Baimė tapti pamotė: Austė vengia našlio vedybų.
Pamotė aiškiai matė, kad Austė nenori tekėti už našlio, ir ne dėl to, kad jis turėjo mažą dukrelę, ar kad buvo vyresnis, bet todėl, kad Austė jo bijojo. Jo šaltas žvilgsnis skverbėsi iki pat širdies gelmių, ir iš baimės širdis ėmė daužyti, tarsi norėdama apsiginti nuo jo akies strėlių. Austės akys buvo nuleistos žemyn, ir ji ilgai nedrįsdavo jų pakelti, o kai pakeldavo, visi matydavo, kad jos akys buvo pilnos ašarų.
Tos ašaros kaip upelis tekėjo per gėdos raudonus skruostus. Rankos drebėjo, o maži kumščiai norėjo apsiginti nuo pamotės ir jos pristatyto jaunikio. Kalbos išdavikas, prakeiktas jis būtų, ištarė: Teksiu.
Tai ir sutarta. Į tokius namus, pas tokį vyrą nuodėmė neiti! Jis su pirmąja žmona elgėsi kaip su karalienė, ji buvo minkšta kaip vėlė, silpna, liesa, vis sirgdavo ir kosėdavo. Jie eidavo taip jis tris žingsnius, ji vieną. Sustodavo ir kvėpuodavo kaip garstirtis, o jis ją apkabindavo ir ramindavo, neprieštaraujant kaip tavo tėvas, išprotėjęs.
Kai ji buvo nėščia, beveik niekas jos nematė vaikščiojančios. Vis gulėjo, o pagimdžius jis pats keldavosi naktimis prie vaiko, o ji visiškai nusilpo. Jo motina taip kalbėjo.
O tu sveika kaip ropė! Jis tave raudoname kampe pasodins. Tu visa moki ir pjauti, ir siūti, ir verpti, ir audžioti. Nuodėmė tave už jauno išleisti jie dar neišmąstę, neišbandę gyvenimo, o šitas vyras atviras, apie jį viską žinome. Kaip tau pasisekė!
Stiprios namų šeimininkės reikia, vakarėlį surengsim, o našliui vestuvių nereikia, juk velionės šokiais neerzinsim. Kraičio rinkti jis liepė nepradėti, sakė, namuose visko gausu.
Marius vedė pirmąją žmoną iš meilės, nors žinojo, kad Dalia dažnai sirgdavo, buvo silpna, bet motina tvirtino, kad jis gražus vyras, tvirtas, jam reikia moters, o ne mergaitės. Tačiau jį neįtikino nei žmonės, nei nuomonės jam reikėjo tik Dalios ir nieko daugiau.
Kaime sklido kalbos, kad ji jį apkerėjo, nes tik apmąstęs nieko gyvenime nematęs žmogus savo gyvenimą paverstų ligonine, kančiomis, skausmais. Gydytojai sakė, kad Dalios plaučiai kaip popierius bet koks peršalimas veda į uždegimą, į astmą, o toliau kas žino, gal ir visaip blogiau.
Marius tikėjo, kad savo meile atstums mirtį nuo žmonos, gydys ją, rūpinsis, ir liga atšoks. Iš pradžių po vestuvių viskas klostėsi puikiai. Laimingi jaunavedžiai negalėjo atsidžiaugti savo laimei.
Bet kai Dalia pastojo, lyg visas jos vidus apsivertė nuolatinis silpnumas, svaiguliai, mieguistumas padarė ją tokia bejėge, kad negalėjo nei skalbti, nei melžti, net savo gražaus ilgo plauko nebegalėjo sušukuoti.
Gydytojai tvirtino čia toks toksikozė, pagimdys ir sustiprės. Marius su meile prižiūrėjo žmoną be skundų. Jo motina dieną ir naktį kaltino, kad į namus atvedė ne šeimininkę, o rūpesčius. Marius gynė žmoną kaip alkanas paukštis savo lizdą, kol galiausiai paprašė motinos nebevaikščioti pas juos.
Dalia pagimdė dukrytę, ir Marius tikėjosi, kad jėgos ir džiaugsmas sugrįš į šeimą. Taip, laimė sugrįžo, bet trumpam. Vieną kartą peršalusi, Dalia niekada nebesveiko ir tiesiog skęso akyse.
Ją nugabeno į ligoninę, bet gydytojas tiesiai šviesiai pasakė:
Jos plaučiai baigėsi.
Pasakė paprastai, kaip kaimietis. Dalia žinojo, kad jai liko nedaug, iš pradžių laikėsi ir nerodė to. Priverstas šypsnys, panašesnis į skausmą, lūpose, bet akys rodė baimę dėl rytojaus, dėl dukros.
Tarsi žvilgsnis atsisveikindavo ir liepdavo prisiminti ją linksmą, gyvą. Jos liesi šonkauliai, įdubusi krūtinė, sausos pirštai, nuleisti pečiai be žodžių rodė, kad mirtis šalia ir laukia paskutinio žingsnio.
Jausdama artėjantį išėjimą, Dalia paprašė vyro išklausyti paskutinio prašymo.
Nėra tokio, kuris pakeistų Dievo sprendimą. Mūsų meilė pavargo kovoti, jėgų nebeliko, aš pavargau nuo skausmo, nuo minčių. Atsiprašau taves ir dukros. Aš gimdama atnešau kančią, ir jums ją palikau.
Marius paėmė jos karštas rankas ir pradėjo jas bučiuoti. Iš sunkaus kvėpavimo suprato, kad ji skuba pasakyti kažką svarbaus jis jautė, kad gyventi jai liko tik akimirka.
Ji kalbėjo apie savo meilę jiems, apie rūpesčius dėl dukros, kalbėjo dusdama, kol galiausiai atsikvėpė ir tyliai ištarė:
Vesk Austę, ji bus gera žmona, tu geras vyras, tėvas, o ji bus gera motina. Ji išgyveno nemažai su pamotėmis, su blogais tėvais. Man patinka jos istorija, o mano mama draugauja su jų šeima jos akys kaip sakalo, viską mata iš anksto.
Austė miela, darbšti, kantri, dukros neįskaudins, o tave išmylės. Būk su ja kaip su manimi. Elkis taip, kaip elgiausi aš. Atleisk, kad taip sakau, bet ne tik plaučiai tamsūs siela irgi nuo rūpesčių dėl dukros. O tavo likimą lemia Dievas, kaip nuspręsi, taip ir bus. Bet atsimink dukros neįskaudink, kitaip prakeiksiu iš anapus. P
