Kai Aistė gimė, akušerė pasakė mamai, jog ji bus laiminga – gimė su marškinėliais. Iki penkerių metų Aistė tikrai buvo laiminga: mama pindavo jai kaseles, skaitydavo paveikslėlių knygas, tik kartais supykdavo, kad Aistė nenorėjo įsiminti raidžių, o tėtis mokė ją važiuoti dviračiu ir veždavosi į sodybą, kur leisdavo Aistei vairuoti žvyrkeliu.
Kai jai sukako penkeri, tėvai pranešė, kad netrukus Aistė turės broliuką.
– Tai bus tavo gimtadienio dovana.
Dovana tikrai buvo pristatyta tiesiog laiku, bet atėmė iš Aistės visus būsimus gimtadienius: nuo pat pirmųjų metų Kirilas tapo ypatinga šeimos dalimi. Iš pradžių, nes buvo mažas, vėliau, nes pasirodė esąs vunderkindas.
Kirilas skaitė anksčiau nei Aistė, kuri ir sulaukusi dvidešimties skaitė ne greičiau nei pirmokė (šiandien tai pavadintų disleksija, bet anais laikais tokio žodžio nežinojo ir pasiuntė ją į korekcinę klasę), skaičiavo taip, kad matematikos mokytoja griebėsi už galvos ir bėgo skambinti profesoriui Algirdui Ivanui, jau nekalbant apie tai, kad Kirilas kūrė, nors ir specifinius, bet labai originalius eilėraščius.
Taip baigėsi laiminga Aistės era – dabar jai ne tik gimtadienį teko dalytis su broliu, bet ir visą gyvenimą, kurio ašis tapo Kirilas. Aistė vedžiojo brolį į mokyklą, anglų kalbos pamokas, plaukimo baseiną ir pas profesorių Algirdą Ivaną, į muzikos mokyklą ir poezijos klubą. Kai pati norėjo prisijungti prie kulinarinio būrelio, mama pasipiktino:
– Ką, nori, kad aš mesčiau darbą ir vedžiočiau Kiriuką pas profesorių ir į muzikos mokyklą? Visada galvoji tik apie save!
Aistė pasidavė. Be to, jei viską darė teisingai: nepainiojo sudėtingo Kirilo tvarkaraščio, ruošė du patiekalus vakarienei (Kirilas nuo šešerių tapo vegetaru, o tėtis negalėjo gyventi be mėsos), ypač kai parsinešdavo pinigus (vakare vedžiodavo kaimynų šunis), mama ją pagirdavo ir paglostydavo trumpai nukirptus plaukus.
Plaukus nukirpo, nes mama neturėjo laiko juos pinti, reikėjo rytais kartoti su Kirilu anglų kalbą ar užrašinėti naktį sukurtus eilėraščius, o pati Aistė darė netvarkingą uodegėlę su kuokštais, dėl ko mokytoja rašydavo pastabas raudonu tušinuku. To mama nemėgo ir nuvedė dukrą į kirpyklą, kur jai padarė trumpą kirpimą, gana simpatišką, bet Aistė vis tiek ašarojo visą naktį dėl savo kasių.
– Baigsi mokyklą, galėsi daryti ką nori, – sakydavo mama, kai Aistė silpnai bandydavo pasipriešinti dar vienai su broliu susijusiai prievole. – Koks tau skirtumas, vis tiek nieko neveiki, tik receptus skaitai.
Baigusi ne tik savo, bet ir Kirilo mokyklą, ji visai neįgijo laisvės – tuo metu, kai reikėjo ruošti jam pusryčius, pietus ir vakarienę su didesniu maistingųjų medžiagų kiekiu, lyginti ir skalbti rūbus bei atlikti kitokias smulkmenas, Aistė tapo tarsi jo sekretorė. Ji vedė brolio tvarkaraštį, stebėjo konkursus ir olimpiadas, rūšiavo laiškus. Kai užsiminė, kad nori dirbti šunų prieglaudoje, ne tik mama, bet ir Kirilas pradėjo ją peikti, kad be jos jie visai pražūs.
Ir Aistė vėl pasidavė.
Tik kartą ji pasipriešino įprastai neteisybei – kai sutiko Joną.
Jonas nebuvo gražus – aukštas, apvaliukas, ištisas paras sėdėdavo prie kompiuterio ir rašė kodus. Artimieji padovanojo jam šunį, tikėdamiesi, kad šis daugiau vaikščios. Bet jis pasamdė Aistę – taip jie ir susipažino. Ir kažkaip savaime išėjo, kad netrukus po to, kai pavedžiodavo jo šunį, ji likdavo pas jį pernakvoti.
Mama skambindavo, prašydama grįžti namo, nes negalėjo pakęsti lyginti marškinių, o Kirilas vilkėdavo tik juos. Kirilas skambindavo skųstis, kad nėra, kas jo pieštukais užaštrina, o tėtis vėl atnešė pyragėlių su mėsa, daugiau nebuvo ką valgyti, nes mama laikydavosi naujos dietos.
– Palikit mane ramybėje! – šaukė Aistė. – Aš jums ne tarnaitė!
Jonas bučiavo jos ašarotas akis, žadėjo, kad vieną dieną jie susituoks. O tada išvyko į Ameriką dėl puikaus darbo pasiūlymo.
– Atleisk, – tepasakė jis.
Kai paskelbė, jog Kirilas gauna premiją, tėvai iš pasididžiavimo vos nesprogo – visiems kaimynams pranešė, mama skubiai bėgo užsirašyti į grožio saloną, o tėtį ypač domino piniginė dalis, nes jis labai norėjo naujos mašinos, tačiau pinigų trūko, tad gal sūnus pasidalins.
Aistei taip pat padaugėjo rūpesčių – be įprastų „surink-paduok-atnešti“, jai teko aktyviai susirašinėti, užsakyti lėktuvo bilietus, ieškoti viešbučio su baseinu ir vegetarišku stalu. Pavargusi, kai atskrido ir viskas buvo paruošta: smokingas, kalba, žiūrovų minia jau laukė salėje, – Aistė išsekusi pabučiavo brolį į skruostą užkulisiuose ir išėjo į salę, tikėdamasi, kad tėvai jai užėmė vietą.
Aukštas apsaugininkas, stovėjęs prie salės durų, užstojo jai kelią:
– Aptarnaujančiam personalui ten negalima.
– Ką? – nesuprato Aistė.
– Laukite savo šeimininko užkulisiuose, – aiškino kitas, jaunesnis, su įžūlia žvilgsniu. – Su tokia suknele ten nėra ko rodytis.
Aistė pažvelgė į savo seną suknelę – ne tai, kad neturėjo kitos, tiesiog nespėjo persirengti. Bet ji neatrodė taip blogai, kad būtų taip pasirodyti negalėjusi. Suvokimas atėjo kaip trenksmas – ją išties palaikė aptarnaujančia darbuotoja. Na, jie buvo netoli tiesos – tarnaitė, ir tiek.
Brolis pažvelgė į ją ilgu nustebusiu žvilgsniu, ir akimirką Aistė pagalvojo, kad dabar jis sakys apsaugininkams: „Įleiskite, tikra sesė čia“. Bet brolis tylėjo – vedėjas tuo metu garsiai skelbė jo vardą, ir jis nuėjo į sceną, net nepažiūrėjęs atgal į Aistę.
Ji atsisėdo ant žemo sienelės krėslo, užmerkė akis, perverčiant mintyse darbų sąrašą: pasiimti kostiumą iš valyklos, rezervuoti viešbutį ir vakarienę restorane, susirūšiuoti elektroninį paštą – jau dvi dienos, kaip nebuvo jame patikrinus. Kiek sveikinimų dabar plūstelės – kad tik ji viską išgalės perskaityti!
Ką pasakė Kirilas, ji klausė ne klausydama – vakar Kirilas jau repetavo prieš ją kalbą, ir žinoma, ji buvo tobula. Kaip visada – tėvams ačiū, mokytojams ačiū, esu pasirengęs dirbti tėvynės ir pasaulinės harmonijos labui. Aistė puikiai atsimena mintis, menka jos nuosava šviesulio atgaiva peržvelgiant pasiūlymus.
Bet tada kažkas nesisekė. Vietoje to, kad sakytų: „Ir už tai turiu dėkoti savo mieliems tėvams (mama šiandien žalia suknia ir plunksna pagražinta skrybėle, tėtis su tamsiu kostiumu ir šviesia marškinėle, jie sėdi pirmoje eilėje) ir nepamirštamajam Algirdui Ivanui (jis su mėlynu kostiumu pasislėpęs debesyse ir su pasigėrėjimu žiūri į savo geriausią mokinį), Kirilas pasakė:
– Čia turėjau pasakyti visai ką kita, bet išgirskite… Tiesą sakant, yra tik vienas žmogus, be kurio šiandien čia nestovėčiau.
Aistė gyvai įsivaizdavo, kaip tėvai triumfuojančiai pasikeitė žvilgsniais – be abejo, kiekvienas jų manė savo indėlį labiau vertingu, o Algirdas Ivanas turbūt tuo metu nukrito nuo debesies.
– Visą savo gyvenimą ji skyrė man. Ilgą laiką to nesuvokiau, priėmiau kaip savaime suprantamą dalyką. Ir žinote, atėjo laikas atsilyginti gerumu už gerumą, nors, pripažįstu, jos vaidmuo mano gyvenime neįkainojamas, ir net viso pasaulio lobiai nepadėkos pakankamai.
Tėvo žiūrėtinai susiraukšlėjo vena – taip visada būdavo, kai pykdavo, o mama turbūt paraudonavo, ir iš laimės akys ėmė blizgėti.
– Šią dieną skiriu tau. Ir visus tuos pinigus, kuriuos šiandien gavau, noriu perduoti tau, kad įkurtum šunų prieglaudą, apie kurią visada svajojai, ir išvis, kad galėtum daryti tai, ką nori.
Šie žodžiai nuskambėjo kitaip, tarsi artėdami prie jos, ir kai Kirilas pagavo ją už rankos ir patraukė ant scenos, Aistė ne iš karto suprato, kas vyksta.
– Susipažinkite, čia mano sesuo Aistė. Jei ne ji, niekada nieko nebūčiau pasiekęs.
Suplojimai buvo staigūs ir šviesus žiburys apakino Aistę. Tiktai tuo momentu ji pagaliau suvokė, kas vyksta. Ji žiūrėjo į brolį dėkingomis akimis, jis žiūrėjo į ją ir šypsojosi. Ir ta šypsena išgydė viską – išvykusį Joną, nepadarytą kulinarinį būrelį, beviltiškus šunis prieglaudoje… Ji stovėjo šviesos fone, susigūžusi ir išgąsdinta, bet jai atsikėlę pečiai pabudo, tarsi kvietė ją tiesinti pečius.
Jis tikrai perdavė visus pinigus jai. Ir pasamdė jaunuolį, kurį Aistė išmokė visko, ką ji darė visus tuos metus broliui.
– Tu daugiau nebebūsi mano tarnaitė, – sakė Kirilas. – Atleisk man, Aiste, buvau aklas kvailys.
Ir Aistė jam atleido. Ji tikrai įkūrė šunų prieglaudą, nuėjo mokytis konditerijos, atidarė savo verslą – nors nedidelį, dažnai reikėjo pačiai stovėti už prekystalio, bet viskas buvo būtent taip, kaip ji svajojo. Ir vieną kartą, šaltą spalio vakarą, kai jau ruošėsi uždaryti kasą, suskambėjo varpelis, pranešdamas, kad į duris įėjo lankytojas. Aistė maloniai šypsojosi aukštam vyrui su juodu lietpalčiu, pradėjo klausti, ko jis norėtų, bet sustojo ir nutilo.
Prie jos stovėjo Jonas. Sulysęs, rimtas, pavargęs. Tokia artima.
– Tu grįžai…
Aistė pajuto, kaip kojos linksta, ir sugriebė rankomis už prekystalio.
– Aistele, – nusišypsojo jis. – Atleisk man kvailiui, buvau neteisus…
Na štai – antras svarbiausias vyras jos gyvenime prašė atleidimo, daug ko daugiau nereikėjo?
Atsiprašė tik tėvas – jie su mama dabar su Aiste nesikalbėjo, nusprendė, kad ji Kirilą prikalbino viską jai atiduoti. Bet tai nebuvo svarbu – tėvai yra tėvai, kokie yra. O Jonas… Jis grįžo, ir dabar Aistė žinojo, kad viskas bus gerai.
