Nuo pat mažens Lina Didžiulytė žinojo, kad jos gyvenimas niekada nebus toks, kaip kitų merginų. Vienas vaikystės momentas viską pakeitė – paliko žymę ne tik ant jos veido, bet ir širdyje.
Kai jai buvo vos šešeri, ji išgyveno baisią nelaimę, kuri liko sudegintais randais beveik visame veide. Jos motina, Ona, tvirta ir užsispyrusi moteris, nuo to laiko visą savo gyvenimą skyrė dukters globai. Ta nelaimė atėmė ne tik Linos veidą, bet ir jos nekaltumą, o Onos gyvenimas virto nuolatine kova dėl išgyvenimo.
Lina augo žinodama, kad žmonės pirmiausia pastebi jos randus, o tik tada – ją pačią. Tai tapo ir prakeikimu, ir keistu būdu – šarvais. Ji suprato, kad dauguma vyrų niekada neįžvelgs kas yra už jos veido, ir tyliai susitaikė su mintimi, kad meilės jai beveik nėra.
Ona niekada nesustojo sakydama kitaip.
„Nesijaudink, Lina“, – švelniai tarė motina, šukuodama dukters plaukus. „Vieną dieną sutaupysim geram gydytojui. Pamatysi – vėl būsi graži.“
Ona tuo tikėjo. Ji buvo gydytoja, bet dirbdavo papildomas pamainas, taupydama pinigus senoje skardinėje, net atsisakydama paties būtiniausio.
Lina dažnai protestuodavo.
„Mama, nustok varyti save į kančią. Man ir taip gerai. Gal net geriau šitaip – niekada neteksiu tokio kaip tėvas.“
Jos tėvas, Vytautas, dingo iškart po nelaimės. Lina visą gyvenimą galvojo, kad jis jas paliko. Ona niekada blogai apie jį nekalbėjo. Ji saugojo seną nuotrauką – jaunesnė Ona su kasu ir aukštas, tamsiaplaukis vyras šalia. Linos dar nebuvo matyti – ji tada buvo motinos įsčiose.
„Jis buvo geras žmogus“, – tvirtindavo Ona. „Mes nežinome visos istorijos. Gal kažkas atsitiko.“
Bet Linos kartėlis niekada neišblėso. Ji tikėjo, kad joks geras žmogus nepabėgtų nuo savo šeimos sunkiausiu momentu.
Kai po daugelio metų Ona mirė nuo ilgai slėptų kvėpavimo problemų, Lina tarp motinos daiktų rado dienoraštį. Jo nusidėvėjusiuose puslapiuose Ona atskleidė, kad Vytautas galėjo turėti kitą šeimą – sūnų Dovydą kitame miestelyje.
„Galbūt jis tiesiog pradėjo naują gyvenimą be mūsų“, – buvo parašyta. „Niekada nesakiau Linai. Kiekvienas vaikas turi tikėti, kad tėvas jį myli.“
Tai nesumažino Linos pykčio, bet paskatino giliau suprasti motinos aukas. Ona nešė savo skausmą tyliai, kad Lina augtų be neapykantos širdyje.
Po laidotuvių Onos geriausia draugė, Rasa Didžiokienė, pasiėmė Liną į šalį.
„Tavo mama buvo tavimi didžiuojasi“, – tarė ji. „Ji sakė, kad būtų jau seniai mirusi, jei ne tu. Niekada dėl to nekaltink savęs.“
Rasa tapo Linos atrama. Tačiau metai po motinos mirties buvo vieniši. Tėvų nuotrauka tapo brangiausiu Linos turtu. Ji laikė ją piniginėje, o liūdniausiais akimirkomis žiūrėdavo į ją, įsivaizduodama, kad motina stebi ją iš toli.
Lina galiausiai susirado darbą vidutinio lygio restorane. Tai nebuvo prestižas – ji plovė indus užpakalyje, toli nuo klientų, kurie kartais per ilgai žiūrėdavo. Darbas buvo sunkus, o atmosferą dažnai įtemdė jaunas restorano savininkas Dovydas Kazlauskas.
Dovydas buvo turtingas, gražus ir nepakeliamas. Jo motina nupirko jam restoraną po studijų užsienyje. Jis daugiausia laiko praleisdavo skambindamas ir skųsdamasis dėl darbuotojų, dažnai mėtydamas įžeidimus.
„Jūs visi vagys ir tinginiai!“ – buvo jo mėgstamiausia frazė.
Tiesa buvo ta, kad restoranas veikė tik dėl Rasos Didžiokienės, kuri dirbo pavaduotoja, bet faktiškai viską valdė. Ji elgėsi su darbuotojais maloniai, kartais net šnipšdama jiems premijas. Visi žinojo, kad verslas žlugtų be jos.
Vieną rytą Dovydas buvo ypač blogos nuotaikos. Jis klaidingai manė, kad kas nors pavogė pinigus iš seifo.
Milda, kita indų plovėja ir Linos artimiausia draugė darbe, pašnibždėjo jai:
„Jis pats juos paėmė ir pamiršo. Tiesiog nesiparink.“
Bet Dovydas įsiveržė į plovyklą, rėkdamas:
„Išsitraukit pinigines! Tikrinsiu visus.“
Milda pirmoji padavė savo. Jis šypsojosi matydamas vaikų sauskelnes, bet pinigų nerado. Tada atsisuko į Liną.
Jis išsiveržė j
