Vienišas 91 metų senolis išgelbėjo šuniuką, nežinodamas, kad netrukus tas šuniukas išgelbės jį patį
Po žmonos ir sūnaus netekties 91 metų Adomas prarado tikėjimą stebuklais. Jo gyvenimas mažame kaimelyje prie Panevėžio virto pilka dienų grandine, kur kiekvienas žingsnis suskambėdavo senų kaulų skausmu. Tačiau viskas pasikeitė tą akimirką, kai jis prie kelio rado paliktą šuniuką nudriskusioje dėžėje. Praėjus dvejiems metams, kai šis šuo dingo, paieškos senolį atvedė prie stebuklo, apie kurį jis net nesvajoddavo.
Šaltas rudens vėjas varė nukritusius lapus tuščiu taku, vedančiu prie senosios koplytėlės. Adomas lėtai žingsniavo, remdamasis nusidėvėjusiu lazda – kiekvienas žingsnis jam buvo išbandymas. Sulaukęs 91 metų, jis judėjo atsargiai, o kiekvienas įkvėpimas primindavo apie jo ilgą, bet vienišą gyvenimą. Po žmonos Elenos ir sūnaus Jono, žuvusių žiaurioje avarijoje prieš daugelį metų, mirties jo pasaulis subyrėjo, palikdamas tik tuštumą.
Rūkas slinko žeme, apgaubdamas viską aplink į miglos skraistę, kai silpnas garsas privertė jį sustoti. Skurdus verkšlenimas, vos girdimas, pasiekė iš šlapios kartoninės dėžės, paliktos pakelėje. Sąnariai, varginami artrito, ėmė skaudėti, kai jis, dejuodamas, pasilenkė pažiūrėti. Viduje drebuliojo mažytis šuniukas – juodai baltas kamuoliukas su milžiniškomis akimis, pilnomis maldavimo. Ant dėžės dangčio kreivai kabojo raštelis: „Žiūrėkite jį!“
Adomo širdis, suakmenėjusi nuo sielvarto ir vienatvės, sudrebėjo. Jis kuždamas pažvelgė į tas akis:
— Atrodo, Dievas visgi nepamiršo manęs…
Drebančiomis rankomis jis pakėlė mažylį, apvyniojo jį senais švarkais ir nuvaldė namo. Koplytėlė palauks – šis mažas angelas labiau jo reikėjo.
Šuniuką jis pavadino Juozapo vardu – taip Elena norėjo pavadinti jų antrąjį vaiką, kurio likimas jiems nepadovanojo. Geranoriškose šuns akyse buvo kažkas iš jos švelnumo, ir vardas prilipo lyg savas.
— Tikiuosi, tu mane pamilsi, mažyli, — pasakė Adomas, o šuniukas, atsakydamas, vizgino mažą uodegytę.
Nuo pirmos Juozapo dienos senolio gyvenimas buvo pripildytas džiaugsmo ir priglusimo. Jis užaugo į didelį šunį su balta žvaigžde ant krūtinės. Rytą Adomui pakuždėdavo šlepetes, o dieną sėdėdavo greta, kol senolis gerdavo arbatą, tarsi jausdamas, kad jo šiluma senoliui reikalinga. Dvejus metus jie buvo neatskiriami. Juozapas tapo Adomo prasme keltis rytais, išeiti į lauką, šypsotis pasauliui. Jų vakariniai pasivaikščiojimai po kaimą tapo įprastu vaizdu: kuprotas senolis ir jo ištikimas šuo, lėtai žingsniuojantys saulėlydžių šešėliais.
Tačiau vieną baisų spalio ketvirtadienį viskas pasikeitė. Juozapas tą dieną buvo neramus – ausys virpėjo, jis nuolat inkštavo, prisispaudęs prie lango. Tą dieną kaime buvo triukšminga: netoli, prie apleisto sodo, susirinko benamių šunų gauja. Vėliau Adomas sužinojo, kad juos pritraukė viena šunisio patelių. Juozapas lakstė palei duris, verkšleno, tarsi kažkas jį traukė į lauką.
— Nusiramink, bičiuli, — švelniai pasakė senolis, paimdamas pavadėlį. — Po pietų eisime pasivaikščioti.
Tačiau Juozapo nerimas tik augo. Kai Adomas jį paleido į aptvertą kiemą, kaip visuomet darė, šuo puolė į tolimą kamputį, stovėdamas klausėsi tolimo urzgimo. Senolis grįžo į namus gaminti valgio, tačiau po penkiolikos minučių, pašaukęs Juozapą, neišgirdo atsakymo. Varteliai buvo šiek tiek praviri, o pašto dėžutėje gulėjo laiškas. Šuns nebuvo. Gal paštininkas pamiršo uždaryti? Panika gniaužė Adomo krūtinę. Jis garsiai šaukė Juozapą, vaikščiodamas po kiemą, bet šis buvo dingęs.
Valandos virto dienomis. Adomas beveik nevalgė, nemiegojo, sėdėjo ant verandos, spaudydamas Juozapo antkaklį. Naktis tapo nepakeliama – tylėjimas, kurį jis įprato, dabar draskė sielą, o senovinių laikrodžių tikėjimas krovė nervus. Kai kaimynas Jonas užbėgo su naujiena apie partrenktą šunį ant kelio, Adomo kojos pakirto. Širdis subyrėjo į šipulius. Sužinojęs, kad tai ne Juozapas, jis palengvėjęs atsiduso, tačiau iškart pajuto kaltę. Jis palaidojo tą šunį, šnibždėdamas maldą, – negalėjo jo palikti neatsisveikinęs.
Dvi savaitės viltis blėso. Sąnariuose kankino stipresni skausmai – arba nuo paieškų, arba nuo sugrįžusios vienatvės. Ir staiga tylą nutraukė telefonas.
— Adomai, čia seniūnas Saulius, — balsas drebulė nuo jaudulio. — Nebuvau tarnyboje, vaikščiojau prie miško už senosios malūno. Girdžiu lojimą iš apleisto šulinio. Atrodo, kad tai jūsų šuo. Atvykite!
Senelis, drebuodamas, sugriebė lazdą ir puolė pas Joną, maldaudamas su juo važiuoti. Prie šulinio jų laukė Saulius su virvėmis ir žibintais.
— Jis ten, — pasakė jis. — Mačiau baltą žvaigždę ant krūtinės, kai pasvetėjau.
— Juozapai! — šaukė Adomas, balsu lūždamas. — Sūnau, ar girdite mane? Atsiliepk!
Iš gilumos pasigirdo pažįstamas lojimas. Po valandos atvyko gelbėtojai. Vienas nusileido žemyn, ir netrukus minia šaukė iš džiaugsmo. Juozapą ištraukė – purviną, suliesėjusį, bet gyvą. Kai tik jį paleido, jis puolė prie Adomo, parbloškė senolį ant žemės.
— Mano berniuk, — verkdamas laikėsi įsikibęs į kailį. — Išgąsdinai mane iki mirties…
Aplinkiniai ploję, kažkas nušluostė ašaras. Kažkas iš kaimynystės močiutę pakuždėjo:
— Dvi savaites jis vaikščiojo, šaukdamas šunį, kol balsas neužkimęs. Čia yra tikra meilė…
Saulius padėjo seneliui pakilti.
— Važiuokime namo, — tarė jis.
Kitą vakarą Adomo namas skambėjo balsais. Jis virė savo garsųjį šaltibarščių, o Juozapas vaikščiojo tarp svečių, bet visada grįžo prie savo šeimininko kojų. Vėliau senolis atsisėdo į fotelį, šuo užmigo greta. Už lango švelniai šnabždėjo vėjas.
— Elena visada sakė, kad šeima suras vienas kitą, kokią kelionę jie rinktųsi, — murmėjo Adomas.
Juozapas sapne vizgino uodega, pritardamas. Tą naktį jie miegojo ramiai, žinodami, kad dabar jie visada bus kartu.
