Mažoji Vita slapta stebėjo, kaip tėvas į jos mažytį kambarėlį įveda seną moterį. Moteris buvo žema ir visa raukšlėta.
— Na, mama, žinoma, čia ne taip erdvu kaip pas tave, bet kitos sąlygos daug geresnės: centrinis šildymas, vanduo teka pats — nereikia niekur eiti ir jo nešti, tualetas šiltas. O kai parduosime tavo namuką ir nusipirksime didesnį butą, turėsi daug vietos — paskirsime tau asmeninį kambarį.
— Och, o kodėl lovelė tokia maža? — senolės balsas buvo vos girdimas, bet labai geraširdis. — Net man su savo žemu ūgiu ant jos neįsitekti…
— Ai, čia Vitukės, tavo anūkės, lovelė. Nesijaudink, mes tau su berniukais atnešime kitą lovą, didesnę!
— Bet tada visai nebeliks vietos!
— O ką tu čia bėgiot nori, šokinėt? Juk ne vaikas! — geranoriškai nusikvatojo tėvas. — Nieko, kažkaip tilpsi!
— O Vita tai…
— Taip! — staiga griežtai ištarė tėvas. — Polinos dukra.
— Ir tavo, — tyliai pataisė senolė, visai nebijodama rimto sūnaus tono ir pridūrė. — Dievui lepinti Poliną.
Vita pagautai pasikryžiavo.
Mama buvo labai graži ir be galo gera. Ji labai mylėjo savo dukterį Vita, kurią pavadino mėgstamos romano herojės vardu, nes mėgo juos skaityti. Vita prisiminė, kaip mama laiminga buvo, kai nerasdavo sąskaitos, o užsukdavo Vitos tėvas Petras. Tėtis taip pat visada buvo geras ir linksmas. Apdovanodavo Vita žaislais ir sodindavo ją ant kelių.
Tačiau vieną dieną viskas sugriuvo. Mama daugiau nesikelė. Vita nesuprato, kas vyksta. Kodėl visi verkia ir ją gaili. Kodėl tėvas vaikšto kaip audros debesis ir nekreipia į ją dėmesio. Baisus žodis „numirė“, kurį ištarė beveik visi, kurie pas juos užėjo, persekiojo Vitaliną, nors ji ir nesuprato jo prasmės.
Po to jie ilgai važiavo tėvo automobiliu. Jis tylėjo ir neatsakė į jos klausimus. Galiausiai neištvėręs, sustojo.
— Daugiau mamos nėra, Vita! Ir nebus! Gyvensi su manimi ir mano šeima! Turi dar du brolius.
Vita truputį nusiramino. Bet kai jie įėjo į tėvo butą, juos pasitiko rėžianti moters šauksmas:
— Kam man tavo nelaimė? Patrauk — rūpinkis ja pats! Nėr ko man užkarti šitą vyrūrą!
Vita stovėjo prispaudusi sieną. Į klyksmus išėjo du berniukai, kokių dvylikos metų. Jie piktybiškai žiūrėjo į mergaitę.
— Ei, kas tu? — paklausė vienas iš jų. — Kas čia per išsigimėlė?
Kitas tiesiog priėjo ir atėmė iš jos krepšį. Prisegus jį, iškrėtė turinį ant grindų.
— Kas čia mėsmal? Ugh! Kokia ten skuduras! Gal ir šiukšlyne susirinkai? — pradėjo spardyti mergaitės daiktus kojomis.
Vita sušuko. Į klyksmą atbėgo tėvas su šaukiančia moterimi.
— Štai jums! — vėl suvelė moteris. — Nespėjo įžengti į namus, kaip iš karto susimokino. Ko rėki, nelaimingoji?
Vita išsigandusi, ašaromis paviršusiomis akimis pažvelgė į tėtį. Jis, įvertinęs situaciją, šaltai tarė:
— Mars į kambarį! O tu, — kreipėsi į Vitą, — eik su manimi!
Mergaitė paklusniai sekė paskui tėvą. Jiems iš paskos girdėjosi moters šnypštimas.
— Vita! — jie įėjo į mažą kambarėlį su mažu langeliu, matyt, anksčiau buvusią sandėliuku. — Taip nutiko, kad tavo mama mirė. Gyvensi su manimi ir mano šeima. Ši moteris — mano žmona. Jos vardas yra Elena. O berniukai — sūnūs Romas ir Kolis. Stenkis su jais rasti bendrą kalbą.
Tėvas ją paliko, bet neilgam. Netrukus jis atnešė mažą seną lovą ir tokį pat stalelį.
— Įsitaisyk!
Vitos gyvenimas kardinaliai pasikeitė. Kaip ji nesistengė, tėvo šeima jos taip ir nepriėmė. Teta Lena, pamačiusi mergaitę, pradėdavo pykti ir šaukti, kad užkrito jai ant kaklo našlės vaikas. Berniukai stengėsi kuo stipriau ją išmušti arba prislėgti. Netrukus Vita suprato, kad jai geriau neišlįsti iš savo kampelio, kai kas nors yra namuose. Visas dienas sėdėjo savo kambarėlyje ir grojo sena lėle — vieninteliu, kas jai liko iš ankstesnio gyvenimo.
Kartais berniukai užsukdavo ją tyčiotis, bet po to, kai juos pastebėjo tėvas ir jiems gerai išrėžė, berniukai prie jos durų nelįsdavo. Tačiau visiškai atleidavo, kai ji turėdavo išeiti iš savo slėptuvės: į tualetą, apsiprausti arba valgyti. Maitino ją taip pat ne su visais ir ne tuo, kuo kiti. Vita jausdavo blynų kvapą, kurie gamindavo pusryčiams, bet pati gaudavo avižų košę su vandeniu ir tuščią sriubą. Tik kartais tėvas paslapčia duodavo porą saldainių.
Vita svajojo kuo greičiau eiti į mokyklą, kad bent su kokiais nors pabendrauti ir rasti draugų. Bet iki mokyklos buvo dar ilga kelionė.
O štai ši močiutė — jos nauja kaimynė. Vita pasislėpė savo lovelėje ir tyliai stebėjo, kaip močiutė įsikuria. Kaip tėvas su berniukais įspraudžia į jos kambarėlį seną sofą ir nedidelę spintelę. Po visų įrengimų kambarėlyje beveik neliko vietos judėjimui.
— Na, susipažinkime, — tarė senolė, atsisėdusi ant sofos, — aš, teta Klava, tavo tėčio mama, vadinasi, močiutė. Gali taip ir vadinti.
— Vita. Vitalina, — tyliai sušnabždėjo mergaitė.
Ji nenorėjo bendrauti su šia močiute. Abejojo, kad ji gali būti jai gera.
Kaip tai bebūtų, bet jos susidraugavo. Jas sugretino tai, kad abu tėvo šeimyną nemėgo. Tiesa, Klavdijai niekas savo priekaištų į akis nesakydavo, bet Vita girdėdavo, kaip teta Lena šnypštė, kad tėvas jai užkrovė dar vieną beprotišką seną moterį. O berniukai stengėsi kaip nors apkrėsti močiutę. Tai akiniai jos paims ir sudaužys, tai arbatą išlies, tai į lazdeles jiukų pribers. Tiesa, senolė valgydavo kartu su visais, virtuvėje. Ir tai ją labai stebino.
— Peti, o kodėl Vitetė ne sėda prie stalo? — paklausė ji, pastebėjusi, kad mergaitė valgo pas save kambaryje.
— Na kaip gi nėra? Aš galiu pasislinkti, berniukai.
— Dar ko! — išsivietė vikrusis Romanas. — Tik trūko, kad visokie našlaičiai valgydami sėdėtų!
— Kaip tu taip gali kalbėti? — sušuko močiutė Klavdija. — Juk ji tavo sesuo!
— Petia! — suriko Elena. — Būk malonus, pasikalbėk su savo mama! Tai nėra jos reikalas, kaip mes auklėjame mergaitę!
— Mama… — pradėjo Petras, bet ji jį pertraukė.
— Aš matau, Vitukė gyvena kaip žvėrys. Jus jos ir maitinate atitinkamai. Bet kuo kalta vaikas? Kad tu nuo žmonos pabėgai? Nors dabar suprantu, kodėl!
— Petrai! — sušuko Elena. Vyras vėl bandė ką nors sakyti motinai, bet ji pakėlė ranką:
— Supratau! Nenoriu daugiau su jumis sėstis prie vieno stalo!
Klavdija pakilo ir žengė iš virtuvės. Atsigręžusi pridūrė:
— Baisūs!
Naktį Vita tyliai, kad nieko nepažadintų, slinko į tualetą. Ji žinojo, kad jei kas ją pasigirs – ji bus sumušta! Tėvas miega kietai ir negirdės, kaip jos slaptai muš. Netikėtai ji išgirdo aistrų Elenos šnibždesį.
— Peti! Kada jūs pardavėte namą? Jėgų nebėra! Ne tik, kad atsinešei savo nelabuoką, bet dar ir savo beprotišką motiną man užmetei! O apie vaikus tu pamąstei? Apie savo, teisius vaikus? Kaip jiems gyventi tokiu atmosferoje?
— Aš kaltas, kad pas notarą eilė? — išgirdo mergaitė tėvo atsakymą. — Dabar užregistruosime įgaliojimą ir viskas, galima parduoti!
— Ir išsiųsk prašau savo mamą kažkur!
— Kur? Pažadėjau, kad ji gyvens su mumis!
— Tik per mano lavoną! Tu visą dieną darbuojiesi! O aš esu priversta visa tai kentėti! Nusiųskte ją į senelių namus!
— Na gerai! Išspręsime šį dalyką!
— Ir su mergaite reikia ką nors spręsti! Ne jai vieta pas mus! Nors ji ir tavo dukra, o, regisi, kad į mamą nuėjo: kažkokia laukinė. Gal ji turėjo psichikos sutrikimą！Iš kur tu žinai？Tu nuolat nebuvai su jomis!
— Gerai! — tėvo balsu buvo galima suprasti, kad jis užmiega.
Pamiršusi apie tualetą, Vita pasileido atgal į savo kambarėlį.
— Baba! Močiute! Babu Klava! — garsiai šnibždėjo ji, stumtelėdama miegančią senolę. Ji išsigandusi pramerkė akis ir sėdo.
— Kas nutiko? Jei mane pirmą kartą vadinai močiute, tai reiškia, kad kažkas rimčiausia!
— Jie nori tave į senečių namus! Tavo namą parduos, pinigus pasiims, o tave į… ten tave, — nerišliai šnibždėjo mergaitė.
— Še tau! Iš kur žinai? — paklausė senolė, griežtai pažiūrėjusi į ją.
Vita išsigando, kad dabar pati bus išbarta už tokią klausimą, ir verkė. Klavdija taip pat išsigando.
— Na gerai, gerai, kas? Aš gi tik! Nebijok! Pasiklausė? — mergaitė linksėjo. — Na ir ačiū Dievui! Ačiū, žinosiu! O dabar lovelk į lovos!
Ryte Vitą pakėlė rėkimas. Eleną spiegdavo, vadindama visus blogais žodžiais ir keikdama, ant ko tik gyvenimas Kluždijai, o ji ramiai savo rūbus dėliojo į senosios drožlinės komodą ir sakė:
— Tik pinigai iš manęs jums reikalingi. O dabar norėjote nereikalingai išmesti! Ne, taip būti!
Pamatčiusi, kad Vitalina atsikėlė, Klavdija susimąsčiusi pažiūrėjo į mergaitę ir prakalbo:
— Na, rinkis Vaikutis! Su manimi važiuosi!
Mergaitė nesibaimindama pradėjo greitai rinktis savo paprastus daiktus. Į butą įskubėjo iš darbo iškviestas Petras.
— Mama! Kas čia vyksta？Kur tu ruošiesi？ — pamačiusi visiškai apsirengusią dukterį, jis ją nudrabino: — Ir kur tu keliesi？
— Ji važiuos su manimi！ — tvirtai pareiškė Klavdija. — Į kaimą！Neleisjuosius elgtis su vaiku！ O jei priešinsis, paskambinsiu Aleksandrui ir apie viską papasakosiu！
Aleksandras buvo jaunesnysis Petro brolis ir, be to, geras teisininkas. Petras jo bijojo. Jis nutilo ir atsisėdo ant kėdės.
Klavdija, paėmusi mergaitę už rankos, ėmė eiti link durų. Atsigręžusi, papiokusi galvą:
— Baisūs!
***
Vitalina išėjo iš trobos pagundyti katės Murkos. Pusmetį jau gyveno pas močiutę Klavą ir viskuo stengėsi padėti. Močiutė buvo labai gera ir skaniai kepė blynus.
— Murka! Murka! Na, kur vėl nuėjai? Greitai katiliukai bus, o tu visvaikštai!
Pravažiavo didelė graži mašina prie namų. Iš jos išlipo jaunas vaikinas ir graži moteris. Jie pažvelgė į Vitą, kuri atidžiai šokdavo juos, ir linksmiai paklausė:
— Ei, princese! Nežinote, ar šeimininkai namuose?
— Na, aš šeimininkė! — ryžtingai pasakė mergaitė. — Ko reikia?
— O ar klava šeimininkė, gal su tavimi gyvena? — vaikinas priėjo ir ištraukė iš maišelio, kurį laikė rankoje, šokoladą. Padavė Vita.
— Su ja, su ja! — džiugiai pasigirdėjo močiutės balsas. — Sashenka, Alenka, kaip džiaugiuosi! Užeikite!
— Eime, šeimininke? — apie Vitą šypsodamasis pamišo vaikinas, kurį močiutė vadino Sashenka.
Po keleto minučių visi gėrė arbatą su gražiu ir skaniu pyragu, kuriuos atsinešė svečiai, ir linksmėjant plepėjo. Sashenka buvo močiutės Klavos jaunesnysis sūnus, o Alenka — jo žmona.
Vakaras Vitalina vedė Aleną į kaimą parodyti, o Aleksandras atsisėdo ant verandos šalia motinos.
— Kas tai? — šmurkštelėjo jis, rodydamas link Vitalinos. Klavdija papasakojo jam viską. Vaikinas papurtė galvą. — Visada šiurkšt buvo ta Elena. Piktas, gobšus ir tokius pat vaikus išaugino!
— Na ir kaip jūsų Kostik? — susimąstė senolė.
— Gerai. Štai, į stovyklą išsiuntėm, ir patys nusprendėm pas tave atsitikti savaitei. Tu prieš?
— Ką veiki, sūnau?
Visa savaitė Vita buvo aukščiau palaimos. Jos teta ir dėdė nepaliko jos vienos nei minutės. Kartu vaikščiojo į mišką, prie upės, į kaimo parduotuvę, kur Vitalinai nusipirko visų saldainių, kuriuos tik ji pamatė. Tačiau artėjo išsiskyrimo diena. Vitai buvo labai sunku atsisveikinti su nauja šeima.
— Jūs dar atvažiuosite? — išlydėta pakartotinai, kas Aleksandras, kas Aleną.
— Žinoma, princese! — šypsojosi vaikinas ir apsikabino ją, o Alena bučiavo ją į skruostą.
Paskutinį vakarą, kai mergaitė jau miegojo, visi trys sėdėjo prie stalo ir tyliai šnabždėjo.
— Ar tikrai taip? — susirūpinusi klausė Klavdija. — Nenorėčiau, kad vaikas vėl kentėtų!
— Mama! Kas tu kalbi？Mes labai mylimą ją! Ypač Alena. Ir Kostė būtų laimingas turėti mažą seserį!
— Na, žiūrėkit! Jei kažkas tai – grąžinkite ją atgal man！
Rytą Vita pabudo, nes kažkas į ją spokso.
— Dėde Sasha, ką jūs norite? — nustebusi klausė ji.
— Na, mes čia su teta Alena pagalvojome ar nenorėtum su mumis į svečius?
Vita suglususi sustojo.
— O kaip dėl močiutės Klavos?
— Ji tave palauks. Be to, neturi laiko – Murka greitai katulus turės, — šypsojosi vaikinas.
— Och! Ar tai tikrai galima?
— Taip, būtina!
***
Praėjo dveji metai!
— Močiute! Hurra! Atostogos! Mes su Kostėj pas tave! Visa vasara! — šaukė į telefoną Vitalina. — Ar esi laiminga?
— Žinoma! — iš juoko juokėsi Klavdija, paglostydama telefoną nuo ausies. — Ar įneveiksite tėvų?
— Ne！Mes patys！Jau dideli！
Klavdija padėjo telefono ragelį ir suakmenėjo akimis. Išvažiavusi prieš du metus, Vitetukas taip ir negrįžusi. Sūnus su marčia ją įvaikino, ji lankė tik atostogomis ir šventėmis. Mergaitė labai pamilė savo naują šeimą, ir jie mąsto į ją pilnu meilės, kaip ir Vita į tobulus.
Klavdija šluostėsi ašarą ir skubėjo į virtuvę, grotelėms pyragui dėti…
