– Ar tu rimtai galvoji, kad aš kiekvieną dieną ruošiu vakarienę tavo mamai? – su pasipiktinimu pasakė žmona.
– Ir kaip ilgai tai tęsis? – Olia su trenksmu padėjo keptuvę ant viryklės. – Ar tiki, kad aš esu jūsų mamos namų tvarkytoja? Du mėnesius be nė vienos laisvos dienos! – Ji stipriau suspaudė medinę mentelę, ir jos pirštų kaulai pabalėjo nuo įtampos. Jos balse girdėjosi sena nuoskauda.
Sergejus stovėjo virtuvės durų angoje, nedrįsdamas įeiti. Žmona stovėjo prie viryklės, kurioje keptuvėje šnypštė įdaryta mėsa – jo mamos mėgstamiausias patiekalas. Keptos mėsos ir svogūnų kvapas kuteno gerklę, galbūt dėl artėjančio sunkaus pokalbio svorio.
– Olie, kodėl tu taip įsikarščiavai? – bandė kalbėti švelniai, raminančiai Sergejus. – Mama yra pripratusi prie naminio maisto. Ji negali valgyti pusfabrikačių, juk žinai…
– Žinau! – Olia su triukšmu padėjo mentelę ant stalviršio. – Aš viską žinau! Ir apie jos kraujospūdį, ir apie dietą, ir apie mitybos režimą. Tik kodėl aš čia turiu suktis kiekvieną vakarą kaip voverė rate? Juk ir aš turiu savo darbą!
Už lango lėtai geso spalio diena. Seno obelies šakų šešėliai, augančios po virtuvės langu, šoko ant sienų, tarsi tylūs jų ginčo liudytojai. Sergejus automatiškai pažvelgė į laikrodį – netrukus turėjo grįžti mama iš pasivaikščiojimo.
– Gal mums reikėtų pasamdyti pagalbininkę? – nesužinojęs, ar tai išmintinga, pasiūlė jis, žinodamas, kad žmona prieš prasivertimą į namus.
Olia kartėlį pasijuokė: – Žinoma! O pinigai ant jos nukris iš dangaus? Juk žinai, kiek mokame už mamos vaistus.
Ji atsisuko į viryklę, slėpdama ašaras, kurios kaupėsi jos akyse. Prieš tris mėnesius, kai Nina Ivanovna persikėlė pas juos po nedidelio insulto, Olia pati reikalavo šio sprendimo. Tačiau tada ji ir numatyti negalėjo, kaip pasikeis jų gyvenimas.
Koridoriuje trinktelėjo įėjimo durys. Lengvi žingsniai – Nina Ivanovna grįžo iš vakarinio pasivaikščiojimo. Olia skubiai nusivalė akis su virtuviniu rankšluosčiu ir pradėjo dėlioti kotletus į lėkštes. Sergejus vis dar stovėjo tarp durų, nežinodamas, ką pasakyti ir kaip elgtis.
Tvyravo sunki tyla, trikdoma tik indų žvangesio ir atvėstančios keptuvės šnypštimo.
– Mama, kaip pasivaikščiojote? – Sergejus skubėjo į prieškambarį, džiaugdamasis galimybe pabėgti nuo sunkaus pokalbio su žmona. Pastaruoju metu jis dažnai pastebėjo, kaip jis vengia konfliktų, slėpdamasis už darbo, vėlyvais sugrįžimais ir nesibaigiančiais „būtiniais“ reikalais.
Nina Ivanovna stovėjo prie veidrodžio prieškambaryje, lėtai atsirišdama vilnonį šaliką – velionio vyro dovaną. Jos pirštai, kažkada vikrūs, per daugelį metų magėjusi šalia siuvimo mašinos, dabar sunkiai įveikė paprastą mazgą. Šis klastingas tremoras atsirado po insulto ir kasdien tapo vis pastebimesnis.
– Gerai pasivaikščiojau, Seriožka, – bandė nusišypsoti ji, bet šypsena buvo išvarginta. – Skvere rinko lapus. Prisimeni, kaip vaikystėje mėgai šokinėti į juos? Aš visada kartodavau tau: „Liaukis, sušalsi!“ O tu tik juokeisi…
Ji pasilenkė prie sienos, užsimerkusi. Jos veido blyškumas ir prakaitas ant kaktos nepraslydo pro sūnaus dėmesingą žvilgsnį.
– Toks jausmas, kad kraujospūdis išėjo iš kontrolės, – prisipažino Nina Ivanovna. – Atrodo, persistengiau pasivaikščiodama šiandien.
– Dabar aš atnešiu jums vaistų, – iš virtuvės pasigirdo Olia balsas. Kad ir kokia būtų pykusi, ji visada rimtai rūpinosi uošvės sveikata. Galbūt tai lėmė daugelis metų darbo poliklinikoje, kur kasdien reikėjo matyti užleistų ligų padarinius.
– Nesijaudink, Olienka, – Nina Ivanovna sunkiai susmuko ant suolelio, išsitraukusi iš megztinio kišenės lapelį su vaistais. – Aš dabar, kaip karys, viską su savimi nešioju. Čia jie, mano pagalbininkai…
Jos žvilgsnis sustojo ant senos nuotraukos ant sienos – jie su vyru savo vestuvių dieną. Kaip seniai tai buvo… Tada negalėjo įsivaizduoti, kad senatvėje taps našta savo sūnui.
Sergejus spruko į virtuvę, norėdamas atnešti stiklinę vandens, vos nesudaužydamas kilimo vazono. Prasilenkdamas pro žmoną, jis pabandė pagauti jos žvilgsnį, bet Olia įžeistai atsisuko prie viryklės, kur šnypštė įdaryta mėsa. Nuo keptos mėsos kvapo apėmė pykinimas – ji visą dieną nieko nevalgė, sukamasi tarp darbo, parduotuvių ir virtuvės.
– Kas vakarienei? – Nina Ivanovna įkando, įeidama į virtuvę. – Vėl mėsos? Olienka, na kam tiek stengtis? Net ir sriubytės užtektų…
– Nieko, mama, – Olia, nežinia kaip stipriai, sugriebė šakutę, kad ši gailiai cyptelėjo prie keptuvės dugno. – Jūs juk mėgstate. Aš prisimenu.
Jos balse buvo kažkas tokio, nuo ko Nina Ivanovna sudrebėjo ir sustingo prie virtuvės slenksčio. Per dvidešimt metų sūnaus šeimyninio gyvenimo ji išmoko jausti menkiausią įtampą marčios balse. Dabar jie skambėjo kaip įtempta gitara.
Sena moteris lėtai priėjo prie stalo, remdamasi į sūnaus ranką. Sėdo, ištiesė servetėlę ant kelių – įpratimas, įsiūtas per darbo mokykloje metus. Sergejus su nekantrumu priartino jai lėkštę, stiklinę su vandeniu, patikrino, ar stalas patogiai paruoštas.
– Žinot ką… – pradėjo Olia, bet nutilo, pastebėjusi, kaip išblyško uošvės veidas. Smilkiniuose pulsavo sulaikomi žodžiai. – Paprasčiausiai vakarieniaukime.
Prie stalo tvyrojo slegianti tyla. Tik įrankių skambėjimas prie lėkščių ir senelis laikrodis ant sienos – dar senelis, Rusijose mechaninis triukšmas skaičiavo šio neįmanomo tylos sekundes. Nina Ivanovna vos palietė maistą, žvilgsniu žvelgdama tai į sūnų, tai į marčią.
Per pastarąjį mėnesį ji dažnai pastebėjo tokius žvilgsnius, girdėjo pokalbių fragmentus, pastebėjo, kaip keičiasi namų atmosfera, kai tik ji įeina į kambarį.
„Galbūt aš klydau, sutikdama persikelti?“ – praskriejo kartus mintis. Bet garsiai ji tik pagyrė kotletus, bandydama išsklaidyti įtampą: – Labai skanu, Olienka. Kaip mano mama kadaise…
– Aš daugiau nebegaliu, – staiga tyliai ištarė Olia, nuleisdama šakutę. – Tiesiog negaliu.
Laikrodis tiksėjo garsiai. Nina Ivanovna sustingo su šaukštu prie lūpų, o Sergejus išblyško, pajutęs, kad dabar įvyks tai, ko jis taip bijojo pastarosiomis savaitėmis.
– Kiekvieną dieną tas pats, – Olios balsas stiprėjo su kiekvienu žodžiu. – Keliuosi metu šešių, aštuntai į darbą. Pietų metu bėgu į vaistinę dėl vaistų, po darbo – parduotuvė, gaminimas, valymas… O kada gyventi? Kada pailsėti?
– Dukrele… – pradėjo Nina Ivanovna.
– Aš jums ne dukra! – Olia staiga atsistojo, kėdė su trenksmu atsidūrė prie sienos. – Jūs turite sūnų, tegul jis ir ruošia. Aš pavargau! Suprantat? Pa-vargau!
Sergejus sudrebėjo: – Olie, na ką tu…
– Ką aš? – ji beveik šaukė. – Ką aš tokio pasakiau? Tiesa! Tu nedingsti darbe, todėl aš turiu plėšytis tarp ligoninės ir namų? Tavo mama – tavo atsakomybė!
Nina Ivanovna lėtai padėjo šaukštą. Jos rankos drebėjo labiau nei įprastai: – Žinoma, aš tik našta… – Ji nuramino akis nosine. – Žinok, Olienka, kad viską suprantu. Galvoji, nematau, kaip pavargstate? Kaip susierzinate? Aš kas vakarą meldžiuosi, kad jėgų užtektų savimi pasirūpinti…
– Mama, liaukis, – Sergejus bandė apkabinti motiną per pečius, bet ji švelniai atsitraukė.
– Sūnau, leisk pabaigti, – Nina Ivanovna išsilenkė, kaip kažkada darydavo prieš neklusnią klasę. – Aš keturiasdešimt metų praleidau mokykloje. Žinai, ko svarbiausio išmokau? Klausytis. Ir aš girdžiu, Olienka, kaip tu verki vonioje. Matau, kaip tavo rankos vakarais drebina nuo nuovargio…
Olia sustingo prie viryklės, įsikibdama į stalviršį pabaltais pirštais. Ašaros plūdo skruostais.
– Aš irgi buvau jauna, – tęsė Nina Ivanovna. – Irgi svajojau apie savo gyvenimą. O tada uošvė nedėlengė… Dešimt metų už ją rūpinausi. Kiekviena diena kaip rūke – darbas, maisto gaminimas, injekcijos, procedūros. Vyras darbe, sūnus dar mažas… Galvojau, išprotėsiu.
– Mama, ką tu sakai? – sutrikus murmėjo Sergejus, žvilgsniu keisdamasis tarp mamos ir žmonos.
– Ką, sūnau, tu ne teisus. – Nina Ivanovna pakilo nuo stalo. – Visiškai neteisinga. Negalima visko perkelti ant Olios pečių. Aš rytoj paskambinsiu socialinei tarnybai, pasiteirausiu dėl globėjos…
– Kokia kaina ji kainuostų? – tyliai paklausė Olia, neatsigręždama.
– Savo pensiją atiduosiu. Ir butą galima nuomoti – tai bus papildomos pajamos.
Sergejus žiūrėjo į dvi svarbiausias moteris savo gyvenime ir jautė, kaip viduje kažkas apsiverčia. Daugelį metų jis slėpėsi už darbo, apsimesdavo, kad nieko nevyksta…
– Ne, – jis atsistojo, ištiesdamas pečius. – Jokios globėjos. Ir buto nuomoti nereikės.
– Bet kaip… – pradėjo Nina Ivanovna.
– Aš rytoj pat kalbėsiu su vadovybe apie tris dienas per savaitę dirbti nuotoliniu režimu, – tvirtai pasakė Sergejus. – Gaminsime maistą paeiliui. Mama, ar gali mane išmokyti savo firminių kotletų gaminimo?
Nina Ivanovna nustebusi sumirksėjo: – Žinoma, sūnau… O ar sugebėsi?
– Įsivaizduok, vyrai irgi moka gaminti, – pirmą kartą šį vakarą Olios balse pasirodė šypsena. – Bet būk atsargi, tavo sūnui patinka eksperimentuoti. Prisimeni jo barščius su kariu?
– Bet tai buvo originalu! – nusišypsojo Sergejus, jausdamas, kaip įtampa po truputį atslūgsta.
– O aš galiu užsiimti valymu, – netikėtai pasiūlė Nina Ivanovna. – Siurbti sunku, bet nuvalyti dulkes, išdėlioti daiktus – mano jėgos ribose. Ir galiu lyginti drabužius, juk visą gyvenimą…
– Mama, – pertraukė Olia, pagaliau atsisukdama prie stalo. – Tu neprivalai…
– Bet aš noriu! – Jos akyse sužibo pažįstama mokytojos liepsnelė. – Galvoji, lengva sėdėti ištisomis dienomis be veiklos? Tik televizorių žiūriu ir pro langą žiūrėju. O taip bent bus nauda.
Ji staiga nurijo ašaras ir prispaudė delną prie burnos: – Atleiskite man, vaikučiai… Aš gi mačiau, kaip jums sunku, bet tylėjau. Bijojau į burną žodį įsimesti.
– Ir tu man atleisk, – Olia netikėtai sau nusileido ant kelių šalia uošvės kėdės, sukrisdama į jos kelius, kaip kadaise darė su savo mama vaikystėje. – Aš čia prikalbėjau… Supykusi buvau.
Nina Ivanovna glostė marčią per galvą, ašaromis praleisdama per skruostus: – Tada taip ir nusprendžiame. Sergejus gamina antradieniais ir ketvirtadieniais…
– Ir kas antrą šeštadienį! – įterpė sūnus.
– Ir kas antrą šeštadienį, – linktelėjo galva Nina Ivanovna. – O aš imuosi valymo. Ir dar, mano mergaite, – ji pakėlė Olią už smakro, – nesulaikyk visko savyje. Kalbėk, kai sunku. Juk mes šeima.
Ant sienos tiksėjo laikrodis, ant stalo šalo nelikti kotletai, o už lango lėtai geso paskutiniai spalio saulės spinduliai. Pirmą kartą per ilgus mėnesius namuose tapo tikrai jauku.
