Šiandien jos gimtadienis. Nuo pat ryto visi skambino. Trukdė ruoštis į darbą, nors ir džiugino, kad nepamiršo…
Duktė pasveikino ir priminė, kad po darbo moteris turi užeiti pas juos, paruošti valgyti, paūbėti su anūku, padėti su pamokomis…
Po to reikėjo užbėgti pas svočius, atnešti pakelių nupirktų produktų, o vėliau skubėti namo ir pagaminti vakarienę vyrui.
Na, o tada galėtų truputėli atsipūsti, žiūrėdama televizorių, išgerti su juo taurę vyno minint proga. Jei jėgų liktų, o jei ne – nieko baisaus. Ne pirmą kartą…
Pagrindinis dalykas – viskam suspėti. Visus pamaitinti. Kad visi būtų patenkinti. O koks jai dar dovanos reikia? Visi laimingi? Na, tai ir ji…
Du katinai, senas ir jaunas, sėdėjo ir stebėjo šeimininkę. Jaunas tarė senam:
— Mums su ja pasisekė. Kas dar taip rūpintųsi mumis.
Senasis suraukė antakius:
— O kas rūpinsis ja? Dar ne senutė… Vos keturiasdešimt penkeri. O atrodo šiuose nusidėvėjusiu drabužiuose kaip šešiasdešimtmetė. Ir niekas šią dieną neatleidžia nuo rūpesčių.
Jaunas nustebęs pažvelgė:
— Kokius keistus dalykus tu kalbi,— tarė jis.
— Ji mane surinko mažytį šiukšliadėžėje,— tęsė senasis.— Šėrė iš butelio su spenuku. Mačiau, kaip ji virtė iš linksmos mergėnos į amžinai susirūpinusią, per anksti sentą moterį.
— Ko tau dar reikia? Maitina. Glosto. Miegam, kur norim.
— Skolą reikia atlyginti,— atsakė senasis.— Skolą. Ar supranti?
Bet jaunas nesuprato…
*****
Diena užsibaigė, visi išsiskirstė miegoti. Ryte paaiškėjo, kad seno katino niekur nėra. Tarsi į sieną išnyko!
Laima Petrauskaitė į darbą ėjo su niūria nuotaika, nerimavo.
Bet po darbo, kaip visada, reikėjo užbėgti pas dukterį Gabiją, paūbėti su anūku, aplankyti svočius Joną ir Oną Kazlauskus, o namie – virti vyrui vakarienę, tai…
Tai laiko ieškoti katino neliko. Paieškos atidėtos į vakarą.
Kai ji skubėjo namo, išbėrydama šaltą vandenį iš rudens balų, ją pašaukė. Prie suolelio stovėjo aklas senis su lazda.
— Gražuole,— tarė jis.— Gal padėtum man?
— Žinoma, seneli,— atsakė ji ir, paėmusi už rankos, nuvvedė prie suolelio. Jis stipriai suspaudė jos delną ir privertė atsisėsti.
— Labai skubu…— atsiprašinėjo ji.
— O pasakyk, dukrele, kur taip leki?— staiga susidomėjo senis, ir ji kažkodėl pradėjo jam aiškinti.
Kažkas nepaaiškinamai pažįstamo buvo jo veide. Ji ėmė įsižiūrėti, bet negalėjo suprasti, ką jis jai primena.
— Kedai seni…— staiga pertraukė jis.
— Iš kur žinote?— nustebo ji.
— Aklas, bet ne kurčias,— nusišypsojo senis.— Girdui, kaip pliaškioja balų vandeny.
Moteris susigėdo.
— Bent striukė nauja…— kažkodėl pridūrė ji.
— Taip,— sukikeno senis, apčiuopdamas audinį.— Duktė atidavė? Pasinaudojo ir atidavė.
— Viską žinote,— susiraukė ji.
— Tik nepyk, dukrele, nepyk,— staiga nusišypsojo senis į šaunų ūsą, ir jai pasirodė, kad tai katinų snapas.
Papurtė galvą – iš kur tokios keistos mintys!
— O gimtadienis kada buvo?— tęsė klausinėjimą keistas senis.
— Vakar…— užgniaužė verkšlenimą ryklėje… Ir staiga prasiveržė:— Duktė su žentu atvažiavo ir padovanojo brangų suknelę… Vyras nuo ryto atnešė rožių ir pampersų duoklę…
O svočiai vakare sūtų stalą padengė. O, kaip skaniai!— melavo ji.— Valgėme patiekalus iš brangiausio „Ertlio Namo“, gėrėme prancūzišką midų. Po to vyras įjungė muziką. Apsirengiau naują suknelę ir šokome…
Senis tylėjo, remdamasis į lazdą.
— Netikite?— paklausė ji.
Jis atsisuko ir nusišypsojo:
— Aš tave žinau seniai…— tarė staiga.— Vardą nepameni, bet noriu padovanoti dovaną. Eime.
— O ne!— sušuko ji.— Turiu daug darbų namie.
— Palauks,— griežtai tarė senis.
Jis pašoko nuo suolelio ir, laikydamas moters ranką, nusivedė link kiemo vartų.
Ji bandė protestuoti, bet senis traukė į priekį tarsi jaunas ir stiprus vyras…
*****
Į namus grįžo vidurnaktį.
Ji buvo elegantiškoje suknelėje ir aukštų kulnų bateliuose. Plaukus sušukavęs geriausias miesto stilistas. Rankoje – ne maisto pakuotės, o brangus krepšys su kvepalais ir papuošalais…
Restorano padavėjas padėjo nugabenti pakuotes iki taksi, o vairuotojas – iki pat buto durų.
— Ačiū, seneli,— tarė ji ir pabučiavo į skruostą.— Nežinau, kas esate. Turbūt tėvų draugas… Niekuomet neturėjau tokio nuostabaus gimtadienio!
Senis palietė jos veidą, ir ji staiga prisiminė, kaip senasis katinas Pūkis trindavosi į skruostą…
Staiga durys atsivėrė, ir į prieškambarį išlindo vyras, svočiai, duktė su šeima. Visi žiūrėjo su atvirais burnomis.
— Kur tu buvai?— suriko vyras.— Jau visas ligonines skambinome!
— Kokias ligonines?— sukrėtė ji.— Šventėme su tėvų draugu. Štai jis…— atsisuko, bet laiptinėje nieko nebuvo.
Ieškojo akių senio, atsiduso ir įėjo.
— Kokia graži!— sužavėta tarė dukters vyras.
— Po restoranais su svetimais bastosi,— surūko svočia,— iš kur pinigų įmantriems drabužiams?
— Taip, taip,— linktelėjo ji,— visus pinigus jums skiriu. O sau negalima. Tiesa?
Svočiai įtūžę trinktelėjo durimis…
— Puiku,— nusišypsojo ji vyrui.— Daugiau jų nematysiu.
Po to pažvelgė į dukterį ir pridūrė:
— Užsuku. Kažkada… Kitą mėnesį.
Šeima tyliai išslinko.
— Sudėk pirkinių,— liepė ji vyrui.— Ir, žinai ką? Paruošk arbatos. Eisiu dušą pasiimti. Pavargau… Visą vakarą šokau.
Vyras ilgai stovėjo sustingęs, bet galiausiai…
Galiausiai sudėjo maistą, užvirė vandens ir padėjo saldainių lėkštėje.
*****
Senąjį katą Pūkį rado kitą rytą. Jis gulėjo drabužių spintoje. Šypsėsi…
Ji ilgai verkė, spausdama prie krūtinės. Palaidojo po dideliu ąžuolu kieme.
Grįždama, staiga pamatė, prie šiukšliadėžės stovi tas pats keistas senis.
Pabėgo ten, bet jis dingo. Po kojomis – mažytis katinukas. Pakėlė jį:
— Eime namo,— tarė.
Katinukas Murklys prisiglaudė ir murkė.
— Rūpinsiuosi tavimi.
— Žinau,— atsakė katinukas.— Žinau…
