Ši istorija įvyko prieš labai daug metų. Pagrindinė herojė, kuri man ją papasakojo, jau senutė ir augina dvi mielas anūkaites. Ji suaugusi ir rimta moteris, bet prisiekia, kad viskas čia – gryna tiesa…
Mergaitė bėgo per tamsų parką, tolybėje jau blizgėjo ežeras ir pilnatis virš jo. Ji užmerkė akis ir be abejonės šoktelėjo į vandenį nuo status kranto. Vanduo buvo šiltas, malonus ir slopinančiai švelnus. Stiprūs rankų apglėbiai pagriebė ją, iškėlė iš bangų ir sukrėtė: „Ką čia sumaisius, mažyte?! Ar velnių praryjai?! Kur tavo tėvai?“
Gabija nusispjovusi nuo vandens bandė atmerkti akis, bet šlapios šakos plaukų trukdė. „Prašau, nesikratykite manęs taip“, – balso drebulys išdavė jos išgąstį. Kažkas ją pasodino ant žolės, užmėtė šiltą apsiaustą ant pečių ir atsargiai nuslėpė veidą nuo plaukų. Mergaitė atvėrė akis ir pamatė žemų ūgiu senelį su ilga barzda, kurioje vijosi latakų ir švendrų stiebai. „Kas jūs esate?“
„Vietinis Vandens Senis. Ką žiūri? Netiki? Nuėjom toli – jau maži vaikai stebuklams nebetiki. Kas nutiko, kad tokį nelaimingą sumanymą sugalvojai?“
Mergaitei vėl ašaros užgulė gerklę. „Mane mama nebenori. Anksčiau mylėjo, bet kai tėtis išėjo, viskas pasikeitė. Tik rėkia ir pyksta. O šiandien ji manęs ir atsitrenkė.“
Vandens Senis paglostė mergaitės galvą ir sunkiu atodūsiu tare: „Visų nekenčiu. Berniukas iš kaimyninio buto pravardžiauja ir už kasų traukia. O mūsų šiukšlininkė šluota užsimoja…“
Senutė liūdnai nusijuokė: „Ak, tu vargšelis mažasis. Padėsiu, kuo galėsiu. Laikis šios kriaukės – tokių čia nerasi, ji iš tolimosios jūros. Kai pradės skaudinti, prijunk prie ausies.“ Kriauklė šildė delną ir švietė iš vidaus.
„Tik sąlyga – vėliau atiduosi ją tam, kam labiau prireiks. O dabar bėk namo, dukrele.“ Vandens Senis padėjo Gabijai atsistoti ir staiga dingo lyg jo niekad nebuvo.
Kai mergaitė parbėgo namo, mama vėl ėmė rėkti ir jau užsimojo smūgiui, kai Gabija greitai prispaudė kriauklę prie ausies. Iš jos išgirdo motinos balsą: „Ką aš darau?! Juk myliu ją, ji mano kraujas. Kvaila aš kvaila, o viskas dėl to niekšo…“ Mergaitė apkabino mamą: „Mamyte, aš irgi tave myliu. Tėtis sugrįš, pamatysi. Tik prašau – nebegerk ir nebenorėk ant manęs.“ Taip jos ir stovėjo apkabinęsios, abi verkdamos.
Kitą dieną Gabija išėjo pasivaikščioti puikią nuotaiką. Prie laiptinės šiukšlininkė tetė Ona vėl užsimojo šluota, bet mergaitė nusišypsojo ir prispaudė kriauklę: „Kodėl aš ant vaikų rieju? O viskas dėl mano katino Pūkio. Kur jis klaidžioja? Bent jau gyvas būtų…“ Gabija nusijuokė: „Tetė Ona, Pūkis sugrįš. Vakar mačiau jį kitoje kieme su kate. Nesijaudinkite.“
Mergaitė nuskriejo į vaikų aikštelę, o senutė nusišypsojo ir persižegnojo paskui ją. Staiga išdygo berniukas: „Na, Verksnė Karvė! Nori tūnoti?“ Vėl pravertė kriauklė: „Ji graži. Kaip jai pasakysiu? Štai dabar trenksiu, kad žinotų!“ Gabija priartėjo: „Mane vadina Gabija. O tave? Padėk man supti lėkštę. Aš mėgstu aukštai, bet vienai nepasiseka…“
Gabija ruošėsi į pirmą klasę. Rytas buvo linksmas ir sumaištingas. Mama lygino kaspinus, keptė blynus ir užpildė arbata vienu metu. Prie laiptinės mergaitę laukė Matukas. Jis paėmė jos kuprinę ir išdidžiai žengė šalia. Mokykloje pertraukoje Gabija pastebėjo berniuką. Jis sėdėjo vienas tolimame sporto aikštelės kampe ir tyliai verkė.
„Mane vadina Gabija. Ar tau kas atsitiko?“ Berniukas norėjo pabėgti, bet pažvelgęs į mergaitės akis tarė: „Aš neturiu mamos, o tėtis išvyko dirbti. Seneliai vis tariais. Niekas manęs nemylėtų.“
Mergaitė nusišypsojo ir išsitraukė kriauklę… Kartais reikia išgirsti žmogų iš vidaus, ir duoti jam truputį tikėjimo, vilties ir meilės.
