Nuo pat mažens Austėja manydavusi, kad yra įsivaikinota. Kartą likusi viena namie, pradėjo tyrinėti dokumentus, ieškodama įrodymų. Tačiau rado tik gimimo liudijimą, kuriame aiškiai parašyta, kad Laima ir Vytautas – jos tikrieji tėvai.
Atrodytų, turėjo džiaugtis, bet jauną merginą apėmė tik sunkus susivylimas. Dabar ji visiškai nebesuprato, kas su ja negerai.
Austėja buvo vyriausias šeimos vaikas. Po trejų metų gimė jaunesnioji sesuo Gabija. Iki šios dienos Austėja beveik neatsimindavo laikų prieš sesers atsiradimą, tačiau vėlesni įvykiai įstrigo atmintyje kaip ryškus piešinys.
Gabiją lepino kaip karalienę. Jai pirko gražiausius drabužius, o Austėja dažniausiai dėvėdavo pusseserės pernešamus sukneles. Mokykloje, jei vyresnioji dukra parnešdavo blogą pažymį, būdavo griežtai baudžiama – atimamas televizorius ar draugų pasimatymai. O kai Gabija grįždavo su dvejetu, mama guodė: „Pažymiai – ne svarbiausia“.
Baisiausia frazė Austėjai – „Gabija jaunesnė“. Po to sekdavo nurodymas atiduoti lelijų žiedą ar paskutinį saldainį.
Sesims subrendus, Gabija pradėjo sąmoningai naudotis tėvų šališkumu. Ji tapo tikra aktore – apsiverkdavo reikiamu momentu, meiliai glostydama tėvų ego. Austėja tokių gabumų neturėjo – apsiribodavo durų trankų.
Nepatekusi į valstybinį universitetą, Austėja stojo į kolegiją. Tėvai pareiškė, kad neturi pinigų jos mokslams. Iš kur gi jiem būtų, kai visus ištekius skyrė Gabijos pamokoms ir būsimiems studijoms.
Po pirmo kurso Austėja susirado darbą, uždirbtomis pirmosiomis algomis išsinuomavo kambarį ir išsikraustė. Gyventi kartu su šeima kasmet tapo nepakeliama.
Gabija, matydama tėvų nuolaidumą, visiškai nustojo rūpintis mokslais, daugiausia laiką leisdama pasiblaškiusi. Kodėl gi stengtis, jei vis tiek sumokės už universitetą?
Kol Austėja gyveno namie, jaunesnioji sesuo vogdavo jos drabužius, kosmetiką. Kartą net apkaltino vyresniąją seserį rūkymu. Žinoma, Austėja gynėsi, bet kam klausyti jos?
Galop Austėja išsikraustė. Bet įžeidimų ir nesupratimo šešėlis išliko. Ji vengdavo bendrauti su artimaisiais, nes kiekvienas apsilankymas tėviškėje virsdavo Gabijos gyrinėjimu ir Austėjos kaltinimais. Pastarieji dažniausiai būdavo visiškai be pagrindo.
Baigusi kolegiją, Austėja susirado gerą darbą, pradėjo kaupti santaupas. Persikėlė į erdvų butą, susipažino su puikiu jaunuoliu Dovilu ir pradėjo lankyti psichologę. Aiškiai suprato, kad vaikystės kompleksai trukdo gyventi. Norėjo sukurti šiltą šeimą, kurioje vyrauja meilė. Tik vieną dalyką žinojo tikrai – turės tik vieną vaiką. Kad ir kokia gera būtų psichologė, baimė pakartoti tėvų klaidas vis dar glumdė širdyje.
Netrukus Dovilas pasipiršo, o jie tyliai susituokė. Be didelių vestuvių, ypač be Austėjos tėvų. Beje, su Dovilo mama Rasa susidarė nuostikiai šilti santykiai. Kartą Austėja papasakojo uošvei apie tėvų nelygią meilę.
„Nenešk tos naštos savo pečiais“, šypsodamasi tarė Rasa. „Su tavimi viskas tvarkoje. Kai kurie žmonės turi begalinę meilės atsargą, kiti – ribotą. Tavo tėvai – antrieji. Tai jų klaida. O dabar tu ir mano duktė“.
Po truputį Austėjos gyvenimas atsitiesė. Jie su Dovilu įsigijo butą paskola, įsivežė katę Pūkį ir pradėjo laimingą bendrą gyvenimą. Kartais mergina skambindavo tėvams tik pasitikrinti, ar sveiki. Su seserimi nebendravo – žinojo tik, kad ši mokosi trečiame kurse.
Vieną vakarą, kiedu pora žiūrėjo serialą, skambutis sutrikdė ramybę. Skambino Austėjos mama – netikėtas dalykas, nes duktė visada inicijuodavo kontaktą.
„Ar įvyko kas nors?“, susirūpinus paklausė mergina, sustabdydama filmą.
„Dukrele! Nelaimė!“, suriko motina.
„Ar su tėtu?“, išgąsdinta sukrėtė Austėją. Kad ir kaip būtų, juk užaugino.
„Ne. Su Gabija“.
Čia jau mergina nejautė nieko, tik pyktį ir užuojautą. Jei Gabija būtų elgiusi kitaip, gal ir santykiai būtų kitokie. Bet jaunesnioji visada sąmoningai naudojosi pranašumu.
„Kas nutiko?“, mandagumo dėlei paklausė Austėja.
„Kažkokia neaiški byla…“, murmėjo motina.
Mergina įsivaizdavo sesers išmetimą ar nelaimę, bet „neaiški byla“…
„Taigi, Gabija, atrodo, partrenkė žmogų“.
„Ji turi teises ir automobilį?“, nustebo Austėja. Nors ir nesistebėtų, jei tėvai nupirktų mašiną vos pabirus.
„Ne“, padarius pauzę, atsakė motina. „Tai, regis, draugo automobilis. Bet aš netikiu, kad Gabija kaltė“.
Austėja kramtė lūpas. Žinoma, Gabija – šventoji.
„Ir ką?“
„Sako, ji buvo girt
