Jis man pakeitė tėvą… Istorija apie tai, kaip mano uošvis tapo artimiausiu žmogumi.
Kartais likimas suteikia progą gauti tai, ko visą laiką trūko. Man trūko tėvo. Jo netekau per anksti — dar būdamas paauglys. Jo išėjimas pakeitė viską: vaikystė baigėsi, o gyvenimas tapo kova. Kova už išlikimą, pagalbą mamai ir bent kokią nors ateitį. Buvau priverstas greitai suaugti. Per greitai. Tuo metu dar nežinojau, kad po metų sutiksiu žmogų, kuris suteiks man prarastą tvirtumo jausmą, dingusį drauge su tėvo mirtimi.
Su Kristina, būsima žmona, susipažinau vairavimo kursuose. Ji buvo kukli, geraširdė, ambicinga. Greitai suartėjome, ir po metų jau stovėjau prie jų buto durų, kad susipažinčiau su jos tėvais. Tokiu metu jautiesi kaip mokinukas — širdis daužosi, delnai prakaituoja. Ypač kai atvėrė duris jos tėvas, Juozas Petras.
Jis pažiūrėjo į mane griežtai, vertinančiai, kaip ir dera tėvui, atiduodančiam dukrą nepažįstamam vyrui. Pirmas vakaras buvo tarsi egzaminas: klausimai vienas po kito. Kas mano tėvai, kur dirbu, kokie mano ateities planai, kaip ketinu rūpintis jo dukra. Viską sąžiningai atsakinėjau, o paskui jis staiga prapliupo juoku:
— Tik paerzinti norėjau, vaikine. Bet žinai… dabar viskas aišku.
Po to jis tapo rimtas, atsiduso ir pridūrė:
— Pats vaikystėje netekau tėvo. Anksti. Todėl tave suprantu geriau, nei manai. Jei nepavesi mano dukros — būsiu tau tėvu. Tikrąja to žodžio prasme. Tik atmink: Kristina man yra viskas.
Nuo tos dienos jis iš tiesų tapo man daugiau nei tiesiog uošviu. Jis tapo mano mokytoju, atrama, žmogumi, pas kurį visada galėjau kreiptis patarimo. Kai mes su Kristina susituokėme, Juozas Petras padėjo mums visur: taisant butą, kraustantis, eiti per smulkmenas. Tarp mūsų užsimezgė stipri, tikra vyriška draugystė. Kartu važiuodavome žvejoti, žaisdavome futbolą kieme, kepdavome mėsą sodyboje. Jis pasakodavo apie savo jaunystę, kaip vienas augino Kristiną po žmonos mirties, kaip dirbo per dvi pamainas, kad tik dukrai nieko netrūktų. Jo istorija man buvo artima — tarsi būčiau klausęs savo paties gyvenimo, tik 20 metų anksčiau.
Praėjo keleri metai. Mes su Kristina atsistojome ant kojų, aš gavau paaukštinimą, ji atidarė savo mažą verslą. Tačiau niekada nepamiršau, kiek daug mums padarė Juozas Petras. Ir štai, kai jam turėjo sueiti 60, nusprendžiau padovanoti jam dovaną, kurios jis niekada nepamirš.
Jis turėjo seną „Žiguliuką“, kuriam buvo apie trisdešimt metų. Vis dar važinėjo su juo, nors mašina jau seniai prašėsi poilsio. Žinojau, kad jis niekada nepirktų sau naujo — viską skirdavo vaikams, anūkams, o pats apie save pamiršdavo. Pasitariau su Kristina ir nusprendėme — padovanosime jam automobilį. Ne brangų, ne prabangų, bet naują ir patikimą. Tokį, kokį jis nusipelnė.
Beveik metus taupėme pinigus. Kiek galėjome, tiek atidėdavome. Imdavau papildomus darbus, Kristina mažino išlaidas. Ir pagaliau atėjo ta diena. Į jo gimtadienį atvykome su naujutėle mašina — švaria, su pilnu baku, papuošta dideliu raudonu kaspinu.
Kai Juozas Petras išėjo į kiemą ir ją pamatė — jis tiesiog sustingo. Paskui pažiūrėjo į mus ir… pravirko. Pirmą kartą pamačiau, kaip šis stiprus, santūrus žmogus nesuvaldo emocijų.
— Ar čia… man? — vos šnabždėjo. — Man?.. Už ką, vaikai?.. Aš gi nieko ypatingo…
O aš norėjau surikti: „Tu man davei tai, ko man taip trūko. Buvai tėvu, kai jo nebebuvo šalia. Tu išmokei mane būti vyru, draugu, tikru vyru.“
Jis mane stipriai apkabino, kaip apkabina savo sūnus. Tada supratau: aš nebesu našlaitis. Nes turiu Juozą Petrą. Ir jeigu mano tėvas būtų gyvas — jis būtinai didžiuotųsi, kad jo sūnus sutiko tokį žmogų savo kelyje.
Ir žinote, kiekvieną kartą, kai su juo sėdame į šią mašiną leistis į žvejybą, jaučiu: aš ne tik žentas. Aš sūnus. Tikras. Su dėkingumu širdyje.
