— Dukrele, ištek už Arvydo Levicko – gyvensi kaip danguje. Jis turi ūkį, mašiną, namą. Ko tau reikia to vargšo Andriaus? — su pyktu išrėžė Viktoras Jakšas dukrai. Jis stovėjo virtuvėje, šildė rankas viryklės šviesoje, o viduje jo veržėsi pyktis – ne į dukrą, o į jos užsispyrimą.
Viktoras visą gyvenimą dirbo mechanizatoriumi žemės ūkio bendrovėje netoli Panevėžio. Buvo ūkininkas iki kaulų smegenų: privatus namas, keturi daržai, žąsys, antis, kiaulės, technika, naujas profiliuoto skardos tvoras. Žmona Marija – tyli, švelni, darbšti. Vyriausiasis sūnus Domas jau seniai apsigyveno, o jaunesnioji dukra, Aušra, ką tik baigė medicinos mokyklą. Graži, rožiniais skruostais, aiškiomis akimis, ir širdis tėvui skaudėjo – neduok Dieve, atiduos save ne tam.
Viktoras turėjo draugą – Nikolajų Levicką. Jie draugavo daugiau nei dvidešimt metų, kartu ir gėrė, ir sėjo, ir žvejodavo. Nikolajus laikė ūkį, prekiavo mėsa ir kiaušiniais turguje, ir turėjo vienintelį sūnų Arvydą. Pasiturintis, tiesa, su charakteriu, bet Viktorui atrodė, kad geresnės partijos nerasite.
— Suprask, Aušra, — vėl pradėjo jis, — Arvydas – tai šansas. Norėsi gyventi neskaičiuojant centų? Štai tikras kelias. O tavo Andrius… Jis kas? Našlaitis, gyveno pas tėvą teta Kaune. Ne žemės, ne stogo, nei cento.
Aušra tylėdama klausė, suspaudė lūpas, o paskui tvirtai pasakė:
— Neuž Arvydo ištekėsiu. Myliu Andrių. Ir taškas.
Jos žodžiai buvo kaip rimbas. Viktoras išblyško nuo pykčio, bet praryjo. Kitą dieną jis susitiko su Nikolajumi, išgėrė, užkandė, pasijuokė. Ir susitarė: ateinančią savaitgalį apsives. Viktoras grįžo namo ir vos peržengęs slenkstį sušuko žmonai:
— Rytoj kertame kiaulę! Aušrą “išgėriau” – dabar bus Arvydo nuotaka!
Marija išblyško.
— Ar tu pamišai?! Čia kas, turgus? Ji žmogus, ne gyvulys! Tu vergvaldys?
Aušra viską išgirdo. Tą pačią naktį ji susipako daiktus į mažą kuprinę, parašė mamai laišką – atleisk, myliu, kitaip negaliu – ir per langą pabėgo pas Andrių. Po savaitės jie susirašė be vestuvių, be suknelių, išsinuomojo kambarį komunalkoje miesto pakraštyje.
Metus Viktoras su dukra nekalbėjo. Marija slapta važinėdavo pas ją – atveždavo maisto, apkabindavo anūką, kurį Aušra pagimdė po aštuonių mėnesių. Paskui mirė Andriaus teta, ir jaunieji paveldėjo seną namą. Jis pradėjo statyti naują – plyta po plytos, viską savo rankomis.
Kartą Viktoras atėjo pas juos pats, pastovėjo prie vartų, žvilgtelėjo į statybą ir paklausė:
— Na ką, žentai, ranką prie pamato uždėti ne trukdo?
Nuo tos dienos jie susitaikė.
Po šešerių metų Aušra ir Andrius turėjo dviejų aukštų namą, kiemą su gyvuliais, techniką ir du sūnIr Viktoras niekad neprisipažino, kad klydo, bet kiekvieną vasaros vakarą, sėdėdamas kieme su anūkais ant kelių, šyptelėdavo, prisimindamas, kaip meilė viską sutvarkė.
