Kai prieš daugelį metų į mūsų mažą provinčią Šiaulius atvyko aukšta, grakšti, nepaprastai graži moteris iš Kauno, visas mūsų kiemas sustingo. Jos vardas buvo Liepa Kazlauskaitė, ir ji atrodė lyg iš kitos planetos – didinga laikysena, santūri šypsena, žvilgsnis, nuo kurio vyrai prarastų galvą, o moterys… vienos pavydėdavo, kitos žavėdavosi. Atvykusi po studijų pagal paskyrimą, ji mums, vietiniams, atrodė kaip tikra svetimšalė.
Liepa niekada nereikėdavo butikų ar parduotuvių. Užteko audinio atkarpos, siūlų ritinėlio, adatos – ir po poros dienų ji jau vaikščiojo gatvėmis su paltu, kuris lengvai galėtų papuošti bet kurio žurnalo viršelį. Ji pati siuva, mezgė, siuvinėjo, o dailūs raštai ant jos drabužių keldavo šnabždesius ir pavydžius žvilgsnius. Mes, vaikai, bėgodavom pas ją namo, žaidėme jos spalvingais skėčiais – ji turėjo visą kolekciją! O ji, juokdamasi, mokė mus „defilė“ ir leisdavo apsimesti modeliais mados šou.
Nepaisant viso vyrų dėmesio, Liepa ilgai neteko. Galbūt juos gąsdino jos nepriklausomumas, grožis ir, svarbiausia – orumas. Bet viskas pasikeitė artėjant keturiasdešimtmečiui. Tuomet ji dirbo ekonomiste baldų fabrike ir užsimezgė aistringą romaną su direktoriumi. Vyras buvo vedęs, ir gandų buvo gausu. Ypač kai gimė sūnus – Mykolas, iš lietaus kaip du – panašus į tėvą. Kieme pradėjo sklisti šnekos, potyriai, piktų žvilgsnių. Bet Liepa išlaikė galvą aukštai. Ji išėjo iš darbo, bet neatsidūrė skurde. Jos išrinktasis pasielgė garbingai – užtikrino jai pragyvenimą, nupirko butą, ir, kaip nesunku atspėti, visi baldai buvo iš tos pačios fabrikos.
Aš augau kartu su Myliu – tuo pačiu berniuku. Mūsų smėlio dėžė, žaidimai, šventės. Liepa sutardavo su visomis kiemo moterimis, padėdavo, siuvinėdavo, visuomet sutikdavo šildančia šypsena. Jos butas buvo kaip oazė – atviri durys, pyragų kvapas, šilti akys. Bet prieš mokyklą mano šeimą perkėlė į kitą rajoną, ir ryšys su jais palaipsniui nutrūko.
Po daugelio metų, jau baigus universitetą, verslo kelionėje į Klaipėdą staiga pastebėjau pažįstamą eiseną. Moteris įlipdavo į automobilį, jai padėjo vyras, kurio bruožuose atpažinau subrendusį Mylių. Aš priėjau, ir staiga atsidarė durys:
— Audrutė! Atpažinai? O aš tave iš karto! — tai buvo ji, Liepa Kazlauskaitė, nepakitusi, stilinga, gyva.
Važiavome kartu, šnekėjomės. Ir staiga ji pasakė tai, nuo ko mano oda apšilo:
— Įsivaizduoji, aš įsimylėjau… Tokiais metais! Su Dainiu susipažinau pajūryje, iš pradžių tai buvo tik kurortinis romanas, o vėliau – tikra meilė. Penkeri metai kartu… O dabar jo vaikai – suaugę, pasiturintys, bet vis bijo, kad jiems „atsiimsiu“ namą. Prasidėjo priekaištai, spaudimas… Jis atšalo, ir mes išsiskyrėme.
Jos balse skambėjo liūdesys, bet akys neužgeso. Atsisveikinom prie viešbučio. Ji išvažiavo su sūnumi, o aš grįžau į numerį ir ilgai negalėjau užmigti.
Praėjo pora metų. Visiškai atsitiktinai kavinėje sutikau Mylių. Susėdom, prisiminėme vaikystę, ir jis papasakojo tęsinį:
— Mama neištvėrė. Išvažiavo pas jį. Pati, be perspėjimo. Ir tiesiog pakeliui – insultas. Paskambino iš ligoninės, aš paskubėjau ten. Gydytojai nedavė vilties… Bet ji iškopė. Įsivaizduoji? Po mėnesio grįžo namo.
Aš buvau šoke. Moteris, kuriai jau virš septyniasdešimt, išvažiavo į kitą miestą – dėl meilės. Ne dėl pelno, ne dėl naudos – tiesiog todėl, kad negalėjo be jo gyventi. Paklausiau:
— O kaip ji dabar?
Mylis nusišypsojo:
— Neseniai tvarkiau jos spintą – radau kuprinę. Pasisak pasas, kosmetikė, suknelė, bilietai… Vėl ruošiasi keliauti! Sakau: „Mama, bet tu tik pasveikai!“ O ji: „Reikia gyventi, Myliu. Kol širdis plaka – reikia mylėti.“
Sėdėjau nežinodama, ką atsakyti. Akivaizdoje vėl atsirado ta Liepa Kazlauskaitė iš vaikystės – ryški, laisva, jokių taisyklių nepažįstanti. Ji nepasikeitė. Tik dar stipresnė tapo.
Ir tą akimirką supratau: meilė nepažįsta amžiaus. Jos neįkalinsi į rėmus. Ji ateina tada, kai siela atvira – net jei tau jau virš septyniasdešimt. Svarbiausia – turėti drąsos ją priimti.
