Mano vardas Austėja. Prieš savaitę mano brolis, Vytautas, po ilgų metų išsiskyrimo pasirodė prie mano namų kaimelyje netoli Kupiškio. Jis įteikė man dėžutę pinigų — viso savo gyvenimo santaupas — ir išėjo, palikdamas mane sušlususią. Tie pinigai dega mano rankose, o jo liūdna istorija skaudina širdį. Dabar stoju prieš kankinantį pasirinkimą: atiduoti juos jo žmonai ir dukrai, kurios jį atstūmė, ar palikti sau? Mano siela šaukiasi teisingumo, bet baimė ir abejonės neduoda ramybės. Ką daryti, kai sąžiningumas susiduria su praeities skausmu?
Sakoma, kad kaimo gyventojai — viena didelė šeima, kur visi vieni kitus palaiko. Tačiau gyvenimas įrodo priešingai. Jaunimas vos sulaukęs pilnametystės skuba išsikelti tolyn nuo gimtųjų vietų. Aš, kaip jauniausia šeimoje, likau su tėvais. Mano vyresnė sesuo, Gabija, anksti ištekėjo ir išvyko su savo vyru į užsienį. Ji visada skundėsi, kad turėjo mane ir Vytautą auginti, ir ne slėpė, kad mūsų nekenčia. Ryšys su ja nutrūko, o kaimo idilė pasirodė tik pasaka.
Vytautas, mano brolis, buvo kitoks. Neretai ne pats protingiausias, bet sąžiningas ir linksmas, jis žinojo milijoną anekdotų ir visada buvo kompanijos siela. Myliu jį už jo nuoširdumą. Jis vedė moterį iš kaimyninio miestelio, bet neatvėjo jos pas mus, o pats persikėlė pas ją. Vytautas gerbė sunkų darbą, dirbo statybose, tačiau pinigų vis trūko. Jo žmona, Giedrė, ir jos šeima nebuvo patys dosniausi, tad Vytautui teko suktis kaip vėžliui po vėžlio šarą, kad išlaikytų šeimą. Kai aš tekėjau, jo nebuvo — jis išvyko dirbti į užsienį. Jo žmona tuo metu buvo nėščia, ir aš supratau, kodėl jis negalėjo likti. Bet skausmas dėl jo nebuvimo vis tiek gyveno manyje.
Metai bėgo. Aš gyvenau su savo vyru, Dainiumi, ir tėvais, auginau tris vaikus. Vytautas dirbo krovinininku uostamiesčio mieste užsienyje, siųsdamas pinigus žmonai namo statyboms. Jo dukra, mano dukterėčia Liepa, augo, bet Giedrė nebevarydavo jos pas mus. Ryšys su broliu beveik išnyko, ir aš su tuo susitaikiau — dar vienas artimas žmogus išnyko iš mano gyvenimo. Laimei, su Dainiu mus siekė meilė ir pagarba, ir tai laikė mane ant paviršiaus.
Viskas pasikeitė, kai Vytautas staiga paskambino. Jo balsas drebėjo: jis prisipažino, kad įsimylėjo kitą moterį ir nebegėdavo meluoti žmonai. Jis paliko Giedrei visus pinigus, pažadėjo mokėti išlaikymą dukrai iki jos pilnametystės, bet išėjo. Man buvo jam gaila, bet pagarbiai priėmiau jo sąžiningumą. Giedrė po to mus ištrino iš savo gyvenimo, neleisdama tėvams matyti anūkės. Tai sudaužė jų širdis, bet aš nieko negalėjau pakeisti.
Prieš savaitę Vytautas pasirodė prie mano namų. Aš vos jį atpažinau: veidas, išvagotas raukšlėmis ir saulės dėmėmis, rodė sunkių metų padarinius. Tačiau jis šypsojosi, juokėsi kaip vaikystėje. Tik pabaigoje jo akys užplūdo liūdesio. Jis papasakojo, kad jo naujoji meilė mirė nuo sunkios ligos. Jie neturėjo vaikų. Giedrė neįsileido jo pro slenksčio, o jo dukra Liepa pasakė, kad nenori jo pažinti. Vytautas atėjo atsisveikinti, jaučdamas, kad jo laikas baigiasi. Jis įteikė man dėžutę pinigų — 20 tūkstančių eurų, kuriuos kauptBet dabar šie pinigai sėdi kaip akstas gerklėje, ir nežinau, ar juos išspjauti, ar nuryti.
