Juokingtis iš vargšės mergaitės: likimo sutikimas
Prabangioje vakarėlyje viename turtingiausių Kauno priemiesčio namų Neringa ir jos dukrelė Austėja tapo žiaurių priekaištų taikiniu dėl mergaitės kuklaus suknelės. Niekas nesitikėjo, kad jų pažeminimas virstų netikėtu likimo posūkiu, kuris priverstų visus nutilti. Vienas žmogus, pasirodęs tinkamu momentu, apsuko jų gyvenimą aukštyn kojomis.
Neringa niekada negalvojo, kad įprastas klasės draugės gimtadienis pakeistų jų likimą. Vienišų ir kovos metai ją sutvirtino. Po to, kai jos vyras Raimondas žuvo paslaptingoje gamyklos avarijoje, gyvenimas virto nesibaigančia kova už išlikimą. Ji viena augino Austėją, savo vienintelę džiaugsmą, bet niekas neparuošė jos prieš piktus šnibždėjimus ir nuodingus žvilgsnius puikioje vakarėlyje, į kurį buvo pakviestos. Ir tikrai niekas nebuvo pasiruošęs tam, kas įvyko paskui.
Neringa mylėjo Raimondą visą gyvenimą. Jie buvo kartu nuo jaunystės, ir net tada, kai jis prarado inžinieriaus darbą ir turėjo apsistoti pavojingoje gamykloje, ji jį palaikė. Bet ji nekenčė to darbo. „Tai pernelyg rizikinga, Raimai. Rask ką nors kito“, – maldavo ji. „Tai maitina mus, Neringa. Geriau nei nieko“, – jis atsakydavo. Ir tada jis nebegrįžo. Gamyklos griūtis pražudė kelis darbininkus, tarp jų, kaip pranešė, ir Raimondą. Neringa buvo sutriuškinta sielvarto. Bet stipresnė už skausmą buvo įniršis. „Aš tau sakiau“, – šnabždavo ji tuščiomis naktimis, spaudžiąs kumščius.
Jų dukteriai Austėjai tada buvo vos ketveri metai. Ji niekada nepažins savo tėčio. Neringa sutelkė visas jėgas ir ėmė dirbti. Dieną ji stovėjo už maisto kiosko, o naktimis siuvinėjo, kad galėtų sudurti galus. Ji taupė kiekvieną centą, tempė eurus, o kai pinigai baigdavosi, mokėjo išgyventi su tuo, kas buvo. Bet Austėjos akivaizdoje niekada nerodė nevilties, visada randama jėgų šypsotis.
Praėjo metai, ir nepaisant sunkumų, Austėja augo laiminga. Ji ką tik baigė pirmą klasę, ir vieną dieną grįžo namo švytėdama džiaugsmu. „Mama! Gabija Valiūnaitė pakvietė visą klasę į savo gimtadienį! Visi eina, ir aš noriu!“ Neringos širdis suspaudė. Ji žinojo Valiūnų šeimą – vieną turtingiausių rajone. Bet slėpdama nerimą, ji nusišypsojo: „Žinoma, mano gerutė“.
Kitą dieną mokykloje pasirodė Valiūnų tarnas su skelbimu: „Gabijos Valiūnaitės šventė bus ypatinga. Visi svečiai turi būti su suknelėmis iš Valiūnų butiko. Pakviestiesiems numatytos nuolaidos“. Privaloma apranga? Neringa pajuto, kaip pilvas susispaudė į kamuolį. Kaip ji galės tai įpirkti?
Tą pačią naktį Austėja nusivėlė mamą į Valiūnų butiką, jos akys dega nuo entuziazmo. Bet pamatę kainas, Neringa apsikvato. Pigiausia suknelė kainavo daugiau nei ji užsidirbdavo per mėnesį. „Kitą kartą, saulytė“, – sušnibždėjo ji, išvedžiodama Austėją iš parduotuvės. Ji nekreipė dėmesio į paniekos žvilgsnius kitų tėvų ir stengėsi nematyti dukters ašarų. Vietoj to ji nubėgo į audinių parduotuvę. „Palauk, mano mergelė. Tu turėsi suknelę“.
Neringa nemiegojo visą naktį. Jos pirštai skaudėjo nuo adatos, akys ašarojo nuo nuovargio, bet iki ryto suknelė buvo padaryta – paprasta, bet miela, siuvama su meile. „Mama, ji nuostabi! Ačiū!“ – sušuko Austėja, sukdama”Tačiau net nežinojo, kad ši kukli suknelė taptų paskutiniu akmeniu, paskatinusiu likimą sujungti šią šeimą dar kartą.”
