Kai mes su Mykolu įžengėme į Nastės butą, mane iškart apgaubė toks kvapas, kad beveik pamiršau, kodėl išvis atėjau. Orą užpylė šviežiai kepta mėsa, šilti pyragaičiai ir prieskoniai, kurie tarsi šokdavo ore. Lėkštės stalo kraštu, užmerkdama akis, giliai įkvėpiau – tai buvo jaukumo, šventės ir kažkokios magijos kvapas. O kai pažiūrėjau į stalą, net kalbos netekau. Ten stovėjo patiekalai, kuriuos būtų galima eksponuoti kulinarijos meno muziejuje. Tiesą sakant, net nežinojau, nuo ko pradėti – stebėtis ar griebti lėkštę.
Nastė, mano seniai pažįstama draugė, visada buvo meistrė virtuvėje, tačiau šįkart ji pralenkė save. Mes su Mykolu atėjome pas ją vakarieniauti – ji pakvietė mus „tiesiog taip“, be jokios priežasties, kad pasikalbėtume ir praleistume vakarą kartu. Prisipažinsiu, tikėjausi ko nors paprastesnio: gal kokios salotos, keptos vištienos, arbatos su sausainiais. Tačiau tai, ką pamačiau, buvo tikra gastronominė šou. Stalas driokėsi nuo skanėstų: skrudinta kiaulienos išraiža su žolelių plutelėmis, bulvės, keptos su rozmarinu, daržovės, išdėliotos taip, lyg tai būtų paveikslas, ir pyragas su auksuota plutelė, kurio kvapas išsiskirdavo obuoliais ir cinamonu. O dar trijų rūšių padažai – mažyčiuose elegantiškuose indėliuose, ir kiekvienas, kaip vėliau paaiškėjo, buvo šedevras.
„Nastė, ar tu restoraną ruošiesi atidaryti?“ – iššoviau aš, negalėdama nuleisti akių nuo šito puikumo. Nastė tik nusijuokė ir mostelėjo ranka: „Nebūk kvaila, Liepa, norėjau jus palepinti. Sėskitės, dabar viską išbandysime!“ Mykolas, mano vyras, kuris paprastai nėra didelis kalbėtojas, jau ėmėsi šakutės, bet aš jį sutrukdžiau: „Palauk, aš pirmiausia nufotografuoju, tokią grožybę būtina į socialinius tinklus įkelti!“ Nastė užvertė akis, bet buvo matyti, kad jai malonu. Ji tokia – ruošia iš visos širdies, o po to apsimeta, kad tai nieko ypatingo.
Susėdome prie stalo ir prasidėjo tikras pobūvis. Įkandinau mėsą – ji tirpo burnoje, su švelniais česnako ir kažkokio kita, nepaaiškinamo skonio atspalviais. „Nastė, kas tai per magija?“ – paklausiau, o ji su šypsena atsakė: „Paslaptingas ingredientas – meilė!“ Aš, žinoma, nusijuokiau, bet jei būti visiškai nuoširdžiai, patikėjau. Kaip kitaip paaiškinti, kad net paprasti pomidorų ir agurkų salotos jos rankose virto meno kūriniu? Mykolas, kuris paprastai valgo tyloje, staiga pratrūko: „Nastė, jei tu taip ruoši kasdien, aš pas tave persikraustysiu“. Visi nusijuokėme, bet pastebėjau, kad jis jau svarsto, kaip pasiimti dar.
Kol valgėme, Nastė pasakojo, kaip ruošė kiekvieną patiekalą. Pasirodo, ji visą dieną praleido virtuvėje, o kai kurie receptai jai atiteko iš močiutės. „Šitą pyragą – sakė ji – močiutė keptavo visoms šventėms. Aš tik pridėjau vanilės ir truputėlį daugiau cinamono“. Klausydama galvojau: iš kur ji ima kantrybės? Aš, jei atvirai, virtuvėje neilgai ištveriu. Mano karūninė patiekalas – makaronai su sūriu, ir tai, jei sūris jau sutrintas. O čia – visa skonių simfonija, paruošta su tokia meile, kad norisi apkabinti šeimininkę.
Tačiau stebiausia buvo atmosfera, kurią sukūrė Nastė. Ne tik maistas, bet ir visas jos namas atrodė kvėpuojantis šiluma. Ant stalo stovėjo mažyčiaus vazelė su gėlėmis, degė žvakės, kurios sukūrė jaukų pusšviesį, o iš kolonėlių tyliai skambėjo kokių nors džiazo melodijų. Pastebėjau, kad jau seniai nesijaučiau taip atsipalaidavusi. Net Mykolas, kuris paprastai po vakarienės įsikasa į telefoną, sėdėjo, šypsojosi ir pasakojo istorijas iš savo jaunystės. Nastė sugebėjo paprastą vakarą paversti tikra švente.
Kažkur tarp antrojo pyrago gabalėlio ir puodelio žolelių arbatos paklausiau: „Nastė, kaip tu viską spėji? Darbas, namai, o dar tokius vakarėlius rengi!“ Ji susimąstė ir atsakė: „Žinai, Liepa, man virti – tai kaip meditacija. Įsijungiu muziką, pjaustau daržoves, minkau tešlą – ir visos problemos išnyksta. O kai matau, kaip jūs tai valgote, suprantu, kad verta“. Pažiūrėjau į ją ir pagalvojau: kad ir mano būtų šiek tiek jos talento ir kantrybės. Gal tada ir aš išmokčiau kepti pyragus, o ne užsisakinėti picą bet kuriam progos.
Jau besiruošdami išvykti, Nastė įkišo mums konteinerį su likučiais pyrago ir mėsos. „Imkite – tarė ji – namuose baigsit!“ Bandžiau atsakyti, bet ji patvirtino: „Liepa, nesiginčyk, aš gi ruošiau jums“. Išėjome su Mykolu į lauką, ir staiga supratau, kad šis vakarŠią naktį, gulėdama lovoje, prisiminiau, kad tikri draugai yra tie, kurie paverčia paprastą vakarelį širdies šilumos švente.
