Mažame miestely prie Nemuno, kur vėjas nešioja upės švelnumą, Austėja ir Martynas jau šešerius metus buvo kartu. Tačiau Martynas vis atidėliojo vestuves. Jis gyveno tėvų namuose, o Austėja nuomavosi butelį senamiestyje. Jam buvo patogu: susitikimai jo grafiku, vakarienės šildydamos širdį, o paskui – grįžimas į namus, kur viskas žinoma ir paprasta.
Austėja svajojo apie vestuves ir savo kampelį, kur ji su Martynu pradėtų naują gyvenimą. Ji suprato, kad būsto pirkimas – jos atsakomybė, ir kietai taupė pirmajam įnašui. Bet širdį graužė klausimas: kodėl Martynas, nepaisant jų užuominų, nieko nekalba apie ateitį? Jai atrodė, kad jis ją myli nuoširdžiai, bet ši netikrumo migla kiekvieną dieną vis labiau gniaužė širdį. Austėja nusprendė – laikas pasakyti, kaip yra.
— Aš nesu pasiruošęs santuokai, man reikia laiko susivokti, — murmjant atsakė Martynas, vengdamas jos žvilgsnio, ir skubiai ėmėsi rengtis namo.
Austėja pajuto, tarsi žemė paslysta po kojomis. Skruostus degino gėda, o širdį skaldė skausmas. Kaip ji galėjo būti tokia akla? Juk viskas buvo akivaizdu – jis nesiruošė su ja jungti savo kelio. Tačiau viltis, ta apgaulinga palydovė, privertė tikėti stebuklu iki paskutinio.
Savaitė praėjo tamsiame tyloje. Martynas dingo – neskambino, neatsakė į žinutes. Austėja, išgyvenusi emocijų audrą – nuo pykčio iki nevilties – nusprendė, kad pakako ašarų. Ji susitelkė į savo svajonę – butą. Jau buvo sutaupiusi pakankamai pirmajam įnašui, ir šis tikslas tapo jos gelbėjimo ratu, atitraukiančiu nuo išdavystės minčių.
Po trijų mėnesių Austėja tapo gražaus buto rajone šeimininke. Būsto paieškos, dokumentų tvarkymas ir paskolos rūpesčiai išstūmė Martyno atvaizdą iš jos širdies. Pagaliau jautėsi laisva.
Pirmą vakarą naujame bute Austėja nusprendė apsipirkti. Siauroje gatvelėje prie jos prikibo mažytis kačiukas. Jo didelės akys, pilnos alkano siaubo, žvelgė tiesiai į sielą. Austėja sustingo. Ji niekada neplanavo augintis gyvūnų, bet šis drebulys, mažas ir bejėgis, atrodė lyg jos praeities veidrodis – vienišos ir pasimetusios.
— Paimk jį, mergelė, čia šunys užmuš, — pasigirdo senos moters balsas. — Čia jų daug, tų bastūnių.
Žodis pataikė tiesiai į širdį. Austėja, be abejo, paėmė kačiuką. Dabar ji buvo savo gyvenimo šeimininkė ir galėjo priimti bet kokius sprendimus. Taip jos namuose apsigyveno Puriena – mažas šilumos kamuoliukas, kuris žiūrėjo į ją su begaline ištikimybe ir reikalavo jos rūpesčio.
Prabėgo pusė metų. Austėjai gyvenimas ėmė tvarkytis, ir staiga, lyg perkūnas giedrą dieną, pasirodė Martynas. Jis atėjo su gėlėmis ir kalbėjo apie tai, kad nori pradėti iš naujo. Austėja, prisiminusi skausmą, vis dėlto nusprendė duoti jam šansą. Jis pradėjo dažniau kalbėti apie bendrą gyvenimą, ir jos širdyje vėl užsidegė vilties kibirkštis.
Ir štai, atėjo diena, kurios taip laukė. Martynas, atsiklaupęs ant vieno kelio, jai pasipiršo. Austėja buvo be proto iš laimės, ašaros užtemdė akis. Tačiau jo žodžiai sumušė svajonę į dulkes:
— Tik Purieną reikia iš namų pašalinti. Nuo vaikystes alergija, o apskritai nepernešu kačių.
Austėja sustingo. Pasaulis subyrėjo. Ji išgyveno tiek skausmo, tiek nusivylimų, ir štai – kai laimė atrodė taip arti, jis jai pateikė ultimatumą.
— Jei nenori išmesti, galima ją kam nors atiduoti arba… numarinti, — tęsė Martynas, jos tylą suprasdamas kaip sumišimą.
— Ar sveikas? — Austėjos balsas drebėjo nuo pykčio. — Ji gyva! Ji mano šeima!
— Šeima? — Martynas šyptelėjo, bandydamas sušvelninti toną. — Tai tik katė, Austė. Rinkis: arba ji, arba aš.
Ašaros vėl pasruvo. Martynas rūpestingai nušluostė jas, bet Austėja žiūrėjo tik į Purieną. Katė sėdėjo kampe, ir jos žvilgsnis, pilnas pasitikėjimo, lyg šnibždėjo: „Tu pasirinksi teisingai“. Austėja staigiai atsitraukė.
— Aš renkuosi Purieną, — tvirtai pasakė ji, nors balsas drebėjo. — Ji neišduoda, nereikalauja sąlygų ir myli mane tokią, kokia esu. Buvau kvailė, kad vėl tau patikėjau. Eik. Nieko daugiau nekalbėsim.
Durys užsidarė Martynui už nugaros. Austėja nusileido ant grindų, o Puriena tuoj pat įsokAustėja glostė Purienos kailį ir žinojo, kad ši maža būtybė visada bus didesnė nei bet koks vyras su savo sąlygomis.
