Mažame pajūrio miestelyje, kur jūros kvapas susilieja su kiračių šūksniais, aš, Austėja, pirmą kartą sutikau savo pirmąją meilę dar mokyklos laikais. Jis buvo vadinamas Vytautu, tuomet jis buvo mano draugės vaikinas. Nesiryžau net svajoti apie jį, o jis nesužvelgė į mano pusę. Mūsų keliai išsiskyrė, ir aš jį pamiršau, kol likimas mus vėl suvedė dideliame mieste, kur abu studijavome universitete.
„Austėja, tu vis dar tokia graži“, – nusišypsojo Vytautas, kai atsitiktinai susidūrėme kavinėje. Jo žodžiai privertė mano širdį plakti sparčiau.
„O tu vis dar toks pašnekesys“, – nusijuokiau aš, pajutusi, kaip tarp mūsų prasibėgo kibirkštis.
„Atsimeni, kaip aš tau patikau?“ – jis nušvietė akį.
„Galbūt ir tu man nebuvo abejingas“, – prisipažinau, bet tuoj pat pakeičiau temą.
Kalbėjomės visą vakarą, juokėmės, prisiminėme mokyklos dienas. Vytautas mane palydėjo į bendrabūtį, o kelias dienas vėl sutikomės. O tada jis dingo, lyg išgaravęs į orą. Baigiau studijas, grįžau į gimtąjį miestą, įsidarbinau gerai vietinėje įmonėje. Gyvenimas tekėjo ramiai, kol vėl jį nemačiau.
Tai buvo saulėta diena prie uosto. Vytautas, su lengvu marškinėliu ir gitara per petį, ėjo su draugais, akivaizdžiai švenčiant kažką. Jo akys užsidegė, kai pastebėjo mane.
„Austėja, kokie žmonės!“ – sušuko jis, apkabindamas mane taip stipriai, kad vos neužgniaužiau.
„Kas čia per linksmybės nuo ryto?“ – nustebau.
„Tiesiog gyvename džiaugdamiesi“, – nerūpestingai atsakė jis.
Aš patraukiau pečiais ir nuėjau toliau, bet kitą vakarą Vytautas pasirodė prie mano namo su gėlių puokšte. Jis nežinojo, kuris butas mano, ir tiesiog laukė, kol išeisiu. Jo pasirodymas mane apstulbino.
„Išgąsdinai!“ – nusijuokiau, priimdama gėles.
„Ką, toks baisus?“ – juokdamasis suraukė antakius.
Nuejome į parduotuvę, namuose surengėm jaukų vakarą su vynu ir žvakėmis. Vytautas žiūrėjo į mane lyg aš būčiau jo pasaulio centras.
„Aš visą laiką galvojau apie tave“, – prisipažino jis, pakeldamas taurę.
„Gerai, gerai, nesivargink“, – nusišypsojau, bet jo žodžiai šildė širdį.
„Argi tai ne likimas mus suveda?“ – jis tęsė.
„Ei, nereikia tokių kalbų“, – nusijuokiau, bet giliai pajutau, kad jis teisus.
Kalbėjomės iki pat nakties, ir aš pasiūliau jam likti – ne kaip mylimajam, o tiesiog, kad nereikėtų eiti namo tamsioje. Ryte išėjau į darbą, palikusi užrašą ir raktus. Ėjau gatve, ir staiga priešais mane – jo motina, Laimutė. Nuo mokyklos laikų jos nemačiau, ir štai, kaip būtų užsakyta, susitikome.
„Sveika, Austėja“, – linktelėjo ji. „Mano klajoklį nemačiai?“
„Mačiau“, – atsakiau, jaučianti nepatogumą.
„Girtas?“ – susiraukė ji.
„Ne, viskas gerai“, – murmelėjau ir paskubėjau toliau.
Po metų mes su Vytautu susituokėme. Iki vestuvių jo motina buvo pati malonumas: dėkojo, kad „ėmiau jo sūnų į rankas“, padėjo jam susirasti darbą, atpratino nuo išsipūtimo. Galvojau, kad tapsime tikra šeima. Bet vos tik paskelbėm apie vestuves, Laimutė virto mano didžiausia prieše. Jos požiūris pasikeitė, lyg aš būčiau pavogusi jos sūnų.
Vytautas irgi pasirodė ne toks, koks atrodė. Pirmieji santuokos metai buvo kaip pasaka, bet po to jis atsipalaidavo. Pradėjo gerti, grubti, o kartais ir ranką pakelti. O jo motina tik pūtė į ugnį.
„Muša – tai myli, ko verkšleni?“ – užmetė ji man su panieka.
Aš kentėjau, užgniauždama skausmą. Net mano mama įkalbėjo neskyrėti santuokos, ir aš tylėjau, gėdamasi prisipažinti draugėms, kokį vyrą išsirinkau. Gyvenimas virto košmaru: bijojau grįžti namo, bet eiti niekur nebuvo kur.
Vieną dieną, ėjau gatve, ir staiga išgirdau pažįstamą balsą:
„Austėja!“ – tai buvo Dovydas, senas pažįstamas, kadaise kaimynas.
„Labas“, – silpnomis nusišypsojau, pajutusi, kaip ašaros veržiasi į akis.
„Atrodai, lyg nebūtum savimi“, – pastebėjo jis, priartėjęs.
„Viskas gerai“, – pamelavau.
„Eime, pasikalbėsime“, – pasiūlė jis, nurodydamas į savo mašiną.
Sutikau – viskas geriau, negu grįžti namo. Dovydas išsitraukė vyno butelį, vaisių, ir mes nuvykome į jūrą. Sėdėdami ant kranto, atsigėriau, ir staiga mane pratrūko. Papasakojau jam viską: apie Vytautą, jo motiną, savo skausmą. Dovydas tylėdamas klausėsi, o tada švelniai nušlavęs plaukų sruogą nuo mano veido, apkabino.
„Su tavimi taip ramu“, – išsikvėpiau.
„Aš noriu būti su tavimi, Austėja“, – staiga pasakė jis. „Visada to norėjau, bet tu buvai su Vytautu, o paskui ištekėjai.“
Jis pabučiavo mane, ir aš nesustabdžiau jo. Tą akimirką supratau, kad nusipelau daugiau, negu gyvenimo baimėje. Dovydas nuvežė mane namo, ir susitarėme rytoj susitikti. Bet išlipus iš mašinos, užkliuvau: ant suolo sėdėjo Laimutė su nuodinga šypsena.
„Pagavau,”Pagavau, mergyt!” – sušvilpė ji, o aš, pamiršusi baimę, tik nusišypsojau, žinodama, jog šis žvilgsnis į mano laisvę – paskutinis, ką ji pamatys.
