Mažame kaimelyje pietų Lietuvoje, kur gyvenimas tėkė lėtai, o seni mediniai namai saugojo šeimos paslaptis, visi laikėsi nuomonės, kad motina turi atsidėti vaikams, pamiršusi seilingas svajones. Tačiau Elena, dviem suaugusioms dukterims išauginusi motina, šią nuostatą atmetė. Jos sprendimas priimti sesers palikimą išties pakeitė jos gyvenimą ir sukėlė audrą nepasitenkinimo tarp tų, kurie įprasę ją matyti tik kaip aukojančiosios šešėlį.
Elena ištekė į jaunystės dieną, kupina vilčių. Ji pagimdė dvi dukteris – Gabiją ir Austėją, tačiau laimė pasirodė trumpalaikė. Pasirodęs niekšu, vyras išnyko po trejų metų nuo jaunesčios dukters Austėjos gimimo, palikdamas Eleną vieną su dviem mažutėmis. Auginti vaikus vienai buvo pragariška. Elena sau visko atsisėkdavo, dirbo iki išsekimo, kad tik dukterys turėtų bent ką. Tačiau kai kurių problemų, tokių kaip nuosavas būstas, išspręsti nepavyko.
Šeima gyveno mažytėje trobelėje kaimo pakraštyje, su darželiu, kuris sunkiausiu metu juos išlaikė. Dukterys užaugo, ištekėjo ir išsikėlė į miestą, nuomodamosis būstus. Elena liko viena. Sveikata pasidavė, ir ji išėjo į pensiją anksčiau laiko. Tuo metu jos vyresnio sese Ligita sunkiai susirgo. Elena nesvarstydama persikėlė pas ją į miestą, į erdvią butą centre. Tai, ką ji pamatė, ją pribloškė.
Ligita, neturėjusi šeimos, gyveno sau. Ji leisdavo pinigus kelionėms, teatrams, madingiems drabužiams, nesirūpindama ateitimi. Netgi seseriai elgėsi su šiokiu niekšybės atspalviu: „Jei nesirūpinsi manimi, Elenai, rasiu atitinkamą prižadėtoją. Tik tada butas tau nebeliks.“ Elena šituo savanaudiškumu buvo sukrėsta, tačiau, gyvendama su Ligita, pamažėlė pradėjo suvokti jos gyvenimo filosofiją. Kai sesuo mirė, palikdama jai butą, Elena tarsi prabudo. Pirmą kartą ji pagalvojo: o kas, jei gyvenčiau sau savęs?
Ji liko miesto bute, apsupta gatvių triukšmo ir šviesų. Pirmą kartą per dešimtmečius pajuto gyvą. Elena pradėjo lankyti paršodas, vaikščioti po parkus, net įsirašė į šokių kursus. Tačiau jos laimė tapo akmeniu duobėje dukterų.
Gabija ir Austėja buvo įpratusios, kad motina visuomet jų interesus iškeliauja aukščiau savėjų. Gabija, kartu su vyru pasiėmusi paskolą buvusiam būstui, tikėjosi, jog Elena parduos paveldėtą butą ir dalėsis pinigais, kad palengvintų jų finansinę našią. Austėja, laukianti trečią vaiką ir nuomojantis nuomojantis butuką, svajoja nusipirkti nuosavą būstą už tuos pačius pinigus. Dukterys jau viską susiplanavo, net nepasikonsultavusios su motina. Tačiau Elena atsisakė parduoti butą. Ji nusprendė likti mieste ir gyventi gyvenimą, apie kurį niekad nebuvo drįsusi svajoti.
„Aš šio atsidavimo pavargau,“ tartė ji dukterims, kai šios atvažiavo reikalauti paaiškinimų. „Norėčiau bent dabar gyventi sau.“
Dukterys buvo užplūdusios pykčio. Jai vadino ją savanaude, priekaištavo dėl nedėkingumo. „Visą gyvenimą buvai mums, o dabar mesčiasi mūsų dėl savo užgaidų!“ rėkė Gabija. Austėja, nusišluostydama ašaras, pridūrė: „Kaip gali galvoti tik apie savęs, kai aš turiu vaikus, o mes gyvename kaip ištremtos?“
Elena tylėjo, tačiau jos širdis skilo. Prisiminė, kaip atsisakydavo valgio, kad dukterys galėtų eiti į mokyklą naujomą suknelėm, kaip naktimis siuvinėjo, kad uždirbtų papildomą kapeiką. O dabar ją kaltino išdavyste. Blogiausia buvo tai, kad dukterys net nepadėjo jai prižiūrėti Ligitos. Atsirado tik po to, kai išnykus tėčiai užuodė palikimo kvapą.
„Kodėlė užmiršai apie mus ir anūkus? Kaip gali išdrįsti atsigauti gyvenime mieste?“ sušuko Gabija, kol išėjo, smarkiai uždarędama duris.
Austėja nustojo skambinti. Dukterys motiną iškėlė iš savo gyvenimo, vadindamos ją „savanaude“. Elena liko viena, tačiau nesigailėjo savo sprendimo. Pirmą kartą jautėsi laisva. Vaikščiojo pakrantėmis, gerdavo kavą jūkiuose kavinės kampeliuose, nusišypsodavo nepažįstamiems. Jos akys, kadaite prislėgtos nuovargio, dabar spindėjo gyvenimą.
Ar galima tikėtis, kad ją kaltins? Ji atidavė dukterims viską, ką turėjo, bet galiausiai pasirinko save. Dukterys, įpratusios prie jos aukos, nesugebėjo priimti jos teisės į laimę. Elenai atsakymas buvo aiškus, nors jis neatgaivėjo širdies skausmo dėl ryšio su šeima nutrūkimo. Išlikusi vienintelė viltis – kad kartą dukterys supras: mamos širdis taip pat turi teisę į savo laimę.
