Ar per vėlu būti laimingai? Ne. Tiesiog laiku…
Kai Aistė persikėlė į nedidelį kaimą Šiaulių krašte, ji negalėjo įsivaizduoti, kad prasidės naujas jos gyvenimo skyrius. Seną namuką jai paliko tolima giminaitė – su palinkusia veranda, bet nuo pirmos dienos Aistė nusprendė: tvarkysis, pradės viską iš naujo. Svajojo apie šiltus namus, kur skambėtų juokas, kvepėtų šaltibarščiais ir viešpatautų ramybės oras.
Kartą, baigiant pristatyti pastogę, ji pamatė moterį, einančią nuo autobuso stotelės. Aukšta, liekna, kažkuo miestiška. „Tokia moteris…“, pagalvojo Aistė. Tai buvo Rasa, kaimynė.
Vėliau jos atsitiktinai susitiko prie kaimo parduotuvės.
– Girdejau, jūs – Aistė? O aš – Rasa, – tarė ji, ištiesdama ranką.
Taip prasidėjo jų pažintis. Rasa greitai sužavėjo Aistę – protinga, šilta, rami. Iš pradžių bendravo kaip kaimynės, paskui vis dažniau, kol vieną dieną Aistė nepripažino sau: ji įsimylėjusi.
Rasa buvo trejomis metais vyresnė. Tuo metu jau sueinant penkiasdešimt aštuonis. Ji išgyveno nelengvą gyvenimą – dirbo, viena augino sūnų, nes su vaiko tėvu nieko neišėjo. Sūnus užaugo, išvažiavo mokytis, susituokė, dabar gyvena su šeima kitoje apskrityje. Anūkei jau penkeri, bet jie atvažiuoja labai retai…
Rasa dažnai sėdėdavo prie lango ir prisiminimdavo vaikystę. Jie buvo didelė šeima – šeši vaikai, tėvai ir močiutė. Namas mažytis, pinigų beveik nebuvo. Žaislų – taip pat. Močiutė virė, skalbinė, rūpinosi mažiaisiais, kol motina su tėvu dirbo laukuose.
Tėvas buvo dailidė, atnešdavo pinigų, bet ir grįždavo girtas. Motina su juo bartydavosi, tačiau jis vaikų niekadan nenuskriaudė. Kai Aistė mokėsi trečioje klasėje, tėvas staiga mirė. Netrukus po jo ir močiutė atsisveikino su pasauliu. Motina liko viena su šešiais vaikais.
Nuo tos dienos Aistės vaikystė baigėsi. Ji tapo jaunesniųjų aukle, virė, plovė, valė, pamiršusi apie drauges ir žaislus. Kai mokykloje ji susižalojo ranką, nukritus nuo tvarto, gydytojai taip ir nesugebėjo jos visiškai išgydyti. Nuo tados kairė ranka neklausė. Namų darbai tapo sunkūs, tačiau ji nesiskundė.
Internate, kuriame Aistė mokėsi po aštuntos klasės, ją lyg pakeitė. Ten pirmą kartą ją girė, rado draugių, pajuto reikalinga. Ypač mylėjo siuvinėjimą – dirbdavo viena ranka, bet viskas eidavo švariai ir gražiai. Mokytojai netikėjo savo akimis, kursės žavėjosi. Du kartus per metus ji grįždavo namo su savo rankomis pasiūtais dovanomis giminaičiams.
Antrajame kurse Aistė įsimylėjo Algirdą. Jis buvo dėmesingas, linksmas. Aistė jau įsivaizdavo, kaip išteks už jo… Bet kai papasakojo motinai, ši šaltai atsakė:
– Kokia tau ateitis? Ranka sužeista. Viena liksi.
Mamos žodžiai giliai įskaudino. Pamažu Algirdas nutolo. Po studijų Aistė įsidarbino, bet netrukus įmonę uždarė. Teko grįžti į kaimą. Būtent tada ir prasidėjo jos tikrasis gyvenimas.
Kaimynu pasirodė be Vilnius – našlys, atvykęs iš kito kaimo. Aukštas, statinas, su šiltomis akimis. Jis pradėjo Aistę dairytis atkakliai, bet jautriai. Niekada nekalbėjo apie jos ranką, niekada nežiūrėjo su gailesčiu.
Po metų jis jai pasipiršo. Ji verkė iš laimės – netikėjo, kad tai įmanoma. Kad kažkas gali ją mylėti be sąlygų, tiesiog taip.
Nuo tada praėjo daug metų. Jie pastatė jaukius namus, išaugino sūnų, išgyveno įvairų. Aistė dabar dažnai vakarą veda šaltibarščius ir laukia, kol Vilnius grįš iš lauko.
Tą vakarą jis įėjo pro vartus pavargęs, bet šypsantis:
– Tai viskas, pasėjai baigėsi. Dabar galėsime ir sau pagyventi.
O ji tik patvarkė rankšluostį viryklėje ir tyliai atsakė:
– Aš visada gyvenau tau…
