Vilija sėdėjo virtuvėje, žvelgdama pro langą, kur rudeninis vėjas švelniai suko lapus. Jos mintis nutraukė Audra, įbėgusi su džiaugsmo šūksniu: „Mama, džiaukis! Išeinu už vyro! Aš ir Mindaugas padavėme prašymą, vestuvės po mėnesio!“ Vilija įšalo, negalėdama patikėti savo ausims. „Dukre, rimtai? — iškvėpė ji. — Kodėl taip staiga? Tu nieko nepasakojai!“
Audra, spinduliuojanti laime, papasakojo, kaip Mindaugas, jos vaikinas, netikėtai nuvedė ją į rajono registratūrą. „Mes ėjom pro šalį, jis paėmė mano ranką ir tarė: ‘Ar turi pasą? Eime!’ Aš net negalvojau prieštarauti“, — juokėsi ji. Vilija, vis dar sumišusi, murmėjo: „Rytoj atvažiuos Mindaugas su savo mama piršlys.“ Ji žiūrėjo į dukrą, stengdamasi suvokti, kaip greit užaugo ta mergaitė. „Reikia ruoštis“, — pagalvojo ji, jaudamasi, kaip širdį gniaužia džiaugsmo ir nerimo mišinys.
Anksti rytą Vilija atsikėlė prieš aušrą. Reikėjo sudengti stalą, pasiruošti — svečiai gi ne kasdien atvažiuoja. Sudėjusi obuolių pyragą į orkaitę, ji susimąstė. Mindaugas jai patiko: rimtas, penkeriais metais vyresnis už Audrą, jau metus turėjo savo automobilių remonto dirbtuves. Be tėčio, augintas vien motinos, jis buvo darbštus ir atrodė patikimas. Bet Vilijos mintys nuskrido į praeitį, kur pati jos gyvenimas buvo toli nuo to, apie ką svajojo.
Prieš dvidešimt metų Vilija buvo jauna mergaitė, įsimylėjusi Donatą. Jie susipažino miesto klubo šokiuose. Jis buvo truputį vyresnis, pasitikintis savimi, su kibirkštele akyse. Jie vaikščiojo iki vidurnakčio, plaukė valtimi Nemunu, kvėpavo šviežiai nuplauktos žolės kvapu. Vilija jautėsi laimingiausia. Tačiau viskas pasikeitė, kai ji suprato, kad laukiasi vaiko. Motina rėjosi, bet paremė. Donatas, sužinojęs naujieną, sutiko vesti. „Būsime šeima“, — sakė jis, ir Vilija tikėjo.
Kol ji ruošėsi gimdymui, Donatas išvažiavo užsidirbti. Pinigų reikėjo, ypač su mažuoju artėjančiu. Jis atvažiuodavo, atveždavo sumas, kurios jai atrodė didžiulės, ir vėl išvykdavo. Uošvė, gera moteris, mylėjo ją nuo pirmos dienos. Kai atėjo laimas pasiimti Viliją su Audra iš gimdymo namų, Donatas nepasirodė. Motina ir uošvė atėjo su gėlėmis, bet jų vengiantys žvilgsniai sukėlė Vilijai nerimą. Ji galvojo, kad jis užsibego darbe, bet širdis jau jautė nelaimę.
Įsitraukusi į rūpinimąsi dukra, Vilija gyveno pas uošvę — taip reikalavo Donatas. Tačiau vieną dieną, valydama kambarį, ji rado laišką, užklistą po sofa. Vyro rašysena. „Mama, nežinau, kaip pasakyti Vilijai, bet įsivėliau į bėdą. Susipažinau su mergina draugo gimtadienyje. Ji laukiasi vaiko, jai septyniolika. Jos brolis ir tėvas pateikė ultimatumą: vedu, arba… Pasirinkau vesti. Nenoriu problemų. Vilijai pasakyk pati. Reikia skyrybų. Audrai ir jai padėsiu, nuo dukros neatsisakau.“ Vilija užgniaužė skausmą, ašaros riedėjo žandais.
Kaip ji išgyveno šį išdavystę? Su motinos ir uošvės pagalba. Ji išėjo pas tėvus, nepaisant uošvės prašymų likti. „Nesugebėčiau, jei jis sugrįštų su nauja šeima“, — paaiškino ji. Tačiau uošvė nenutolo. Ji lankydavosi kasdien, nešdavo Audrai saldumynų, lyg atpirktų sūnaus kaltę. „Tu man kaip dukra, — sakydavo ji. — O Audra — mano džiaugsmas.“ Vilija nelaikė piktybės, matydama, kaip uošvė myli anūkę.
Tačiau uošvės sveikata pablogėjo. Vieną dieną, tris dienas jos nelaukus, Vilija pritVilija pamatė, kaip Mindaugas šypsodamasis paima Audros ranką, ir pajuto, kad širdyje užgimė viltis, jog jų laukia gera ateitis.
