Šaltas atspalvis
Jau nuo pažinties pirmųjų dienų tarp Rūtos ir jos uošvės, Aldonos, oras pasidarė ledinis. Tarsi nematoma siena kilo tarp jų, atskirdama Rūtą nuo šilumos, kurios taip troško iš naujos šeimos. Uošvė žiūrėjo į ją lyg į atsitiktinę svečią, įsiveržusią į jų tobulą pasaulį. Jos erdviame name pajūrio miestelyje viskas liudijo turtą: marmuro grindys, paveikslai auksuotose rėmuose, kristaliniai šviestuvai. Tačiau už šio blizgesio glūdėjo tuštuma – išskaičiuota, šalta kaip jūros vėjas viduržiemį.
Rūta stengdavosi vengti susitikimų. Jos vyras, Algirdas, įkalbėdavo bandyti sutarti, tvirtindamas, kad motina „tiesiog lėtai pripranta prie žmonių“. Tačiau kiekvienas apsilankymas taptavo kančia. Pokalbiai neišvengiamai slidavo link pinigų: kiek kainuoja remontas, kur pelningiau investuoti, kas kam ką skolingas. Aldonai viskas šiame pasaulyje turėjo kainą, net ir giminystės ryšiai. Rūta jautėsi lyg preke, kurią įvertina, bet nepriima.
Praėjo keleri metai. Vieną vėlų vakarą skambutis sutrūko. Uošvės balsas, paprastai ryškus ir tvirtas, drebėjo: ji sunkiai susirgo. Aldona prašė Rūtos pagalbos. Rūta sustingo, suspausdama telefoną. Atmintyje išryškėjo indifferentiškų metų atspindžiai, kandžios pastabos, žvilgsniai, kupini pranašumo. Važiuoti ar ne? Širdis plėšėsi tarp įžeidimo ir pareigos. Galiausiai pareiga nugalėjo. Ji susirinko daiktus ir išvyko į namą prie jūros.
Rūta uošvę rado miegamajame. Aldona gulėjo, pridengta plonu pledu, jos veidas išblyškęs, akys praradę gyvybę. Ji skundėsi skausmu, silpnumu, vienatve. Rūta žiūrėjo į ją, stengdamasi suprasti: ar šis silpnumas tikras, ar tik dar viena manipuliacija? Tačiau abejonės išblėso, kai uošvė staiga pagriebė ją už rankos, meldydama nepalikti. Rūta iškvietė gydytojus, organizavo hospitalizaciją, valandų valandas praleido prie ligoninės lovos, derėjosi su slaugytojomis.
Gydymas truko savaites. Aldona lėtai grįžo į gyvenimą. Išrašius ją, Rūta padėjo grįžti namo, valė būstą, ruošė maistą. Ji laukė bent žodžio dėkingumo, kokio nors ženklas, kad jos pastangos nebuvo veltui. Tačiau vietoj to Aldona, sėdėdama savo odiniame kėdėje, šaltai paklausė:
„Kiek aš jums skolinga už visa tai?“
Rūta sustingo, pajusdama, kaip viduje kažtrūkšta.
„Kaip galite taip kalbėti? Aš jums padėjau, nes… nes taip teisinga!“ – jos balsas drebėjo nuo sujaudinto.
„Nebūk vaikiška,“ – nusišypsojo uošvė, tačiau šypsena buvo tuščia kaip jos žodžiai. „Aš visada moku už paslaugas. Tai mano dėkingumo išraiška. Pinigai – geriausias būdas parodyti, kad vertinu.“
„Ar tikrai manote, kad viską galima nusipirkti?“ – Rūta suspausė kumščius. „Jei būtumėte tikra motina, Algirdas pats rūpintųsi jumis. Jums nereikėtų slapta maldauti manęs.“
Aldona susiraukė. Jos lūpos sudrebėjo, tačiau ji tylojo. Jos akyse kąč**”Bet už tą trumpą akimirką Rūta pajuto – uošvės akyse mirgėjo vienas vienintelis dalykas: baimė.”**
