Viena moteris ir jos sūnus dirbo fermoje mainais į maistą ir pragyvenimą, kol atsitiktinai atrado tamsų paslaptį: kažkas iš artimųjų sąmoningai gadino ūkį.
Aštri degimo kvapa staiga sutrūko į miegą, tarsi naktinis vagis, kuris nebelankstė, o veržiasi prievarta.
Grigas staiga atsikėlė iš lovos, širdis plakė taip stipriai, lyg norėtų iššokti iš krūtinės. Naktis lauke buvo neįprastai šviesi: drebančios, nerimą keliančios žarijos apšvietė kambarį, ant sienų braižydamos ilgas šešėles.
Jis nubėgo prie lango ir sustingo. Viskas degė. Ne paprastai – viską rėžė alsuojanti, įsiutęs ugnis. Viskas, ką jis pastatė. Tvartas, seni įrankiai, jo svajonės, prisiminimai… viską ryjo liepsnos.
Širdis sustojo sekundei, o pradėjo plakti gerklėje. Jis iškarto suprato: tai ne nelaimingas atsitikimas. Tai buvo padaryta tyčia. Ir ši mintis skaudėjo labiau nei patys liepsnojimai. Pirmas jo instinktas buvo gyvūniškas: grįžti į lovą, užmerkti akis ir leisti visam sudegti iki pelenų. Juk viskas jau buvo galas.
Bet tada jis išgirdo ilgą, siaubingą karvių kauksmą. Jo gyvuliai, tie, kurie jį maitino, davė jėgų eiti pirmyn, buvo užrakinti viduje. Nusivylimas virto įniršiu. Grigas išbėgo iš namo, pakelià paėmė kirvį ir nubėgo link tvarto. Medinės durys jau dego, išskirdamos karštą kvapą, kuris degino jo veidą.
Keliais smūgiais sklendė atsidarė. Išgąsdintos karvės, bliaudamos ir stumdamasi, išsiliejo į toliausią kiemo kampą, bėgdamos nuo pragaro.
Kai gyvuliai buvo saugūs, Grigą paliko jėgos. Jis atsisėdo ant šaltos, drėgnos žemės ir žiūrėjo, kaip ugnis rijė dešimt metų jo gyvenimo. Dešimt metų darbo, skausmo ir vilties. Čia jis atvyko vienas, be pinigų, tik su aklu tikėjimu savimi. Dirbo iki išsekimo, prakaitavo. Tačiau pastarieji metai buvo tikra prakeikimas: sausros, gyvulių ligos, konfliktai su kaimo gyventojais.
Ir dabar… paskutinis smūgis. Padegimas.
Kol Grigas sėdėjo, skendėdamas kartuose mintyse, dūmų ir liepsnų tarpe pamatė judesį. Dvi figūros, kaip šešėliai, judėjo stebinančiai deramai. Moteris ir paauglys. Nešė vandenį, piltų smėlį, gesino ugnį senomis antklodėmis. Lyg tiksliai žinotų, ką daro.
Grigas žiūrėjo į juos apstulbęs, kol galiausiai sukrėtė save ir pribėgo padėti. Be žodžių, trijule jie kovojo su ugnimi, kol paskutinis liepsnos liežuvis užgeso. Nuvargę, nudegę, bet gyvi, jie puolė ant žemės.
„Ačiū“, dusdamas išdrįso Grigas.
„Nėra už ką“, atsakė moteris. „Aš Ona. O šitas – mano sūnus Dominykas.“
Jie atsisėdo prie sudegusio tvarto liekanų, kol aušta piešė dangų švelniais, beveik tyčiojamais tonais.
„O jūs… gal neturėtumėte darbo?“ staiga paklausė Ona.
Grigas kartžiai nusijuokė.
„Darbo? Dabar jo užtektų metams… bet neturiu kuo sumokėti. Galvojau išvykti. Parduoti viską. Iškeliauti.“
Jis atsistojęs vaikščiojo po kiemą, galvodamas. Per nuovargį, nusivylimą ir keistą vilties kibirkštį jam šovė beprotiška mintis.
„Žinot ką? Pasilikite. Pažiūrėkite ūkį porai savaičių. Karves, kas liko. Aš išvažiuosiu į miestą. Pabandysiu viską parduoti. Tikėtina ne, bet man reikia išvykti. Bent kuriam laikui.“
Ona pažvelgė į jį – jos akyse buvo baimė, nustebimas ir saulėlydžio vilties.
„Mes… bėgome“, tyliai prisipažino ji. „Nuo mano vyro. Jis mušdavo. Neturime nieko. Nei pinigų, nei dokumentų.“
Dominykas, iki tol tylėjęs, tyliai murJie visi kartu pažvelgė į rytojų, kuris dabar atrodė ryškus ir pilnas vilties.
