Visų moksleivių balius – tai aktas, kuris prisimenamas visą gyvenimą. Kai kurie atvyko prabangiais automobiliais, kiti – sportiniais, kuriuos tėvai išsinuomavo specialiai šiai nakčiai. O aš? Atvažiavau garsiai drebėjančiu senu mikroautobusu, kuris kiekvieną kartą per duobę skelbdavo keistus garsus. Ir užuot išlipusi aukštakulniais, lydima svajonių vaikino, mane iš automobilio išvedė vienintelis žmogus, kuris buvo šalia per visus sunkius laikus – mano tėtis. Vežimėlyje. Ir tai buvo pati gražiausia mano gyvenimo naktis.
Mano vardas Gabija, ir ši istorija – ta, kurios niekada nemaniau pasidalinsiu viešai. Tačiau po to nepamirštamo baliaus ir visko, kas po jo įvyko, supratau, kad kartais paprasčiausi žmonės yra iš tiesų nuostabiausi.
Augdama neturėjome daug. Motina mirė, kai man buvo penkeri, ir nuo to laiko likom tik su tėčiu. Jis ilgas valandas dirbo įrankių parduotuvėje, vos uždirbdamas pakankamai, kad mokėtumėm už nuomą ir turėtume ką valgyti. Tačiau jis visada rado laiko man. Sutvarkydavo mano plaukus nepatyrusiomis rankomis prieš mokyklą, sudėdavo sumuštinius su švelniais užrašais ant servetėlių ir atvykdavo į kiekvieną tėvų susitikimą, net jei turėdavo lėtai temptis nuo autobuso stotelės.
Kai man sukako keturiolika, tėtis nukrito darbe. Tai buvo nugaros sužalojimas, bet pasekmės buvo didesnės – pamažu jis prarado galimybę vaikščioti. Pirmiausia – lazda, paskui – vaikščiotuvas, galiausiai – invalido vežimėlis. Jis bandė gauti invalidumo pašalpą, bet procesas buvo lėtas, skausmingas ir pilnas popierizmo, su kuriuo jis nesugebėjo susidoroti. Netekome automobilio, o vėliau – ir namo. Atsikraustėme į nedidelį butą, o aš pradėjau dirbti po pamokų, kad padėčiau išsiversti.
Nepaisant visko, tėtis niekada neskundėsi. Nė karto.
Todėl, kai prasidėjo baliaus ruošos, net neplanavau dalyvauti. Suknelė, bilietas, makiažas – visko buvo per brangu. Ir su kuo aš net eisiu? Aš nebuvau populiari mergaitė. Buvau tyli, dėvėjau iš second-handu atneštus drabužius ir panaudotus vadovėlius. Tačiau slapta svajojau. Tik vieną kartą norėjau pajusti save gražia. Tik vieną kartą norėjau būti dalimi kažko ypatingo.
Tėtis sužinojo, žinoma. Jis visada sužinoja.
Vieną vakarą grįžus iš mokyklos ant sofos radau suknelės krepšį. Viduje – tamsiai mėlyna, paprasta, bet elegantiška suknelė, mano dydžiui.
„Tėti, kaip tu…?“
„Šiek tiek taupiau,“ jis atsakė, bandydamas skambėti atsainiai. „Radau išpardavime. Galvoju, kad mano dukra nusipelnė bent karto pajusti save karaliene.“
Aš jį apkabinau taip stipriai, kad beveik apvėmiau vežimėlį.
„Bet kas mane ves?“ pašnibždinau.
Jis pažvelgė į mane savo nuobodžiomis, bet šiltomis akimis ir tarė: „Galiu būti ne pats greičiausias, bet būsiu didžiausios garbės suteikęs, jei leis man tave įvežti į tą šokį kaip išdidžiausiam tėčiui pasaulyje.“
Aš juokiausi ir verkiau tuo pat metu. „Tu tai padarytum?“
Jis nusišypsojo. „Gražuole, niekur kitur nebūčiau norėjęs būti.“
Taip ir pasiruošėme. Aš pasiskolinau aukštakulnius ir išmokau makiažuotis iš interneto. Baliaus nakties padėjau tėčiui apsivilkti geriausią marškinį – tą patį, kurį dėvėdavo kiekvienoje mokyklos teatro pastatyme ir išleistuvėse. Susisukau plaukus, apsivilkau mėlyną suknelę ir, pažiūrėjusi į veidrodį, pirmą kartą per ilgą laiką pajutau save… vertingą.
Mūsų kelionė į vietą buvo ne pati įspūdingiausia. Kaimynas paskolino seną mikroautobusą, kuris kiekvieną kartą per duobę kriokė, lyg būtų norėjęs visiškai suirti. Bet mes atvažiavom.
Pamenu, kaip dvejojau priešais mokyklos sporto salę. Iš vidaus skambėjo muzika, o pro duris matėsi žiburiai ir suknelės, besisukančios kaip iš pasakos. Mačiau mergaites išlipančias iš prabangių mašinų, besijuokiančias su savo idealiais vaikinais. Tada pažiūrėjau į tėtį.
Jis pasisuko į mane, ištiesė ranką ir tarė: „Pasiruošusi sudaryti įspūdį?“
Aš linktelejau, širdis plakdama.
Kai įvažiavom, muzika nesustojo. Tačiau kažkas kita – taip. Pasklido šnabždesiai.
Žmonės spoksojo.
Mačiau, kaip keliKai tėtis su šypsena pakėlė ranką ir pasakė: „Tavo karūna, princese“, supratau, kad tikroji karališkumas slypi ne puošnybėse, o meilėje, kurią jis man davė be sąlygų.
