Valgykla kupina mokinių šurmulio, padėklų džiaugsmo ir automato, kuris atkakliai atmetė dar vieną monetą. Buvo tik vienas iš tų šaltų gruodžio popietių „Ąžuolyno“ gimnazijoje. Dauguma vaikų susirinkę aplink savo pietus juokėsi, dalijosi užkandžiais ir skundėsi namų darbais.
Bet ponas Petraitis nežiūrėjo į triukšmaujančius stalus.
Jis stebėjo berniuką prie automato – vieną, šiek tiek šiurpaujantį po nudyvusia megztine, jo virpantis pirštai skaičiavo monetas. Kažkas tame berniuko pozoje, susmukusiose pečiuose, jo vengiančiame žvilgsnyje, sužadino seno mokytojo širdį.
„Atsiprašau, jaunuoli,“ švelniai pašaukė ponas Petraitis, atsistodamas nuo stalo.
Berniukas sustingo. Lėtai, atsargiai apsidairė. Jo didelės, budrios akys trumpai susitiko su mokytojo žvilgsniu, kol vėl nukrito ant grindų.
„Man būtų malonu turėti kompanijos“, pridūrė ponas Petraitis, šypsena apšildanti veidą. „Gal sėsi su manimi?“
Berniukas dvejojo. Alkis ir išdidumas kovojo jo veide. Tačiau po akimirkos alkis nugalėjo. Jis linktelėjo ir nusekė mokytojo prie kampinio stalo.
Ponas Petraitis užsisakė papildomą vištienos sriubą, sumuštinį ir puodelį karšto kakavos. Jis to neakcentavo. Tiesiog perleido lėkštę, lyg tai būtų niekas. Berniukas tyliai padėkojo ir pradėjo valgyti taip, lyg nebūtų karšto maisto valgęs dienomis.
„Koks tavo vardas?“ paklausė ponas Petraitis, gurkšnodamas kavą.
„Domas“, atsakė berniukas, nepertraukdamas valgyti.
„Malonu susipažinti, Domai. Aš ponas Petraitis. Anksčiau mokiausi čia, dabar daugiau pensijoje. Tik kartais padėkoju su pamokomis.“
Domas linktelėjo. „Aš čia nesimokau.“
„Oho?“ paklausė ponas Petraitis, pakeldamas antakį.
„Eidamas pro šalį. Ieškojau šiltos vietos.“
Tiesa kabojo ore tarp jų, sunkli, bet neišsakyta. Ponas Petraitis nesiklausinėjo. Tiesiog linktelėjo ir nusišypsojo. „Na, visada gali su manimi pasidalinti maistu.“
Jie šiek tiek pašnekėjo. Nieko per daug gilaus. Tik tiek, kad atitirpdytų šaltą tylą. Baigus valgyti, Domas ramiai atsistojo.
„Ačiū, pone Petričiau“, tarė jis. „Aš to neužmiršiu.“
Ponas Petraitis dar kartą nusišypsojo. „Rūpinkis savimi, sūnau.“
Taip Domas išnyko pro valgyklos duris.
*****
PO SEKERIŲ METŲ
Žiemos vėjas švilpdamas čiuožė pro senus, apleistus butus „Gluosnių“ gatvėje. Viduje ponas Petraitis sėdėjo vienas prie lango, apsitvėręs seną vilnonį megztinį, ant kelių – antklodė. Šildymas buvo nutrūkęs jau dieną, o namo šeimininkas neatsiliepdavo į skambučius. Jo pirštai, anksčiau tvirtai laikę kreidą ir sąsiuvinius, dabar drebėjo nuo senatvės ir šalčio.
Jis gyveno ramiai. Artimų neturėjo. Tik nedidelė pensija ir reti susitikimai su buvusiais mokiniais.
Dienos buvo ilgos, naktys – dar ilgesnės.
Ta popietę, kai jis gurkšnojo šilta arbata, duris išgąsdino beldimas. Nelaukė svečių.
Lėtai, vilkintys šlepetes per nusidėvėjusį linoleumą, jis atidarė duris ir netikėtai nustebo.
Prieš jį stovėjo aukštas jaunuolis, dėvintis tamsiai mėlyną vilnonį paltą. Plaukai tvarkingai sušukuoti, o rankose – didelė dovanų krepšė.
„Pone Petričiau?“ jaunuolio balsas šiek tiek drebėjo.
„Taip?“ atsakė senasis mokytojas, atidžiau įsižiūrėdamas. „Ar mes pažįstame?“
Jaunuolis nusišypsojo. „Greičiausiai neprisimenate. Aš nesimokiau jūsų mokykloje, bet prieš septynerius metus valgykloje jūs pavalgėte sušalusiam vaikui.“
Pono Petraičio akys išsiplėtė, kai atsiminimas sužibėjo.
„Domas?“
Jaunuolis linktelėjo.
„O Dieve…“ Ponas Petraitis pasitraukė. „Prašau, eik į vidų!“
Domas įžengė į butą ir tuoj pat pajuto šaltį. „Jums nešildo“, su rūpesčiu tartė jis.
„Taip, ketinau paskambinti, bet…“ Ponas Petraitis nurodė ranka, lyg tai būtų nesvarbu.
Domas padėjo krepšelį ant stalo ir iškart ištraukė telefoną. „Dėl to nebesijaudinkite. Turiu remonto meistrą, jis atvyks per valandą.“
Ponas Petraitis norėjo paprieštarauti, tačiau Domo užuojauta ir tvirtas tonas jį nutildė.
„Jūs man kartą pasakėte rūpintis savimi, pone Petričiau. Dabar mano eilė pasirūpinti jumis.“
Krepšelyje buvo šviežios maisto prekės, šiltos pirštinės, kojinės, nauja elektrinė antklodė ir atvirukas.
Pono Petraičio rankos drebėjo, kai jis jį atidarė.
„Ačiū, kad pamatėte mane, kai niekas kitas nepastebėjo“, buvo parašyta atviruke. „Jūsų geraširdiškumas pakeitė mano gyvenimą. Norėčiau tai atlyginti ne tik šiandien, bet visada.“
Ašaros užliejo seno mokytojo akis.
„Niekada nepamiršau tos sriubos“, tyliai tarė Domas. „Buvu be namų, išsigandęs, alkanas. Bet tą dieną jūs mane pripažinote kaip žmogų. Tai man davė vilties.“
Ponas Petraitis nuryjo gurklą. „Ką veikei visą šį laiką?“
„Netrukus po to patekou į jaunimo prieglaudą“, paaiškino Domas. „Man padėjo atsistoti ant kojų. Stengiausi, gavau stipendijas, ką tik baigiau teisės studijas. Jau turiu pirmąjąVisiems gyvenimo baisiausiems šaltukams užklumpant, Domo šilta širdis ir pono Petraičio džiugus šypsena šildė jų namus geriau už bet kokį židinį.
