**Mirtinas slidinėjimo takas**
Ratukai priemiestinio traukinio linksmai dundėjo bėgiais. Palei geležinkelį prasidėjo tankus eglynas, pro kurio šakas žvilgterėjo žemas saulės skritulys. Garsiai kalbėjosi grupė medicinos studentų. Prie vagono durų stovėjo jų slidės.
Kelionės įkvėpėjas ir organizatorius buvo Tomas Stankevičius – sportiškos figūros gražuolis, instituto pasididžiavimas, slidinėjimo kandidatas į sporto meistrus. Kiekvieną žiemą jis dalyvaudavo varžybose instituto vardu ir niekada neužimdavo žemesnės už antrąją vietą. Jo tėvas užėmė aukštą pareigą miesto administracijoje. Trumpai tariant, vietinės reikšmės žvaigždė.
Prieš pat Kalėdas Stankevičius pasiūlė visai grupei išvykti poilsiauti į slidinėjimo bazę. Apie ją žinojo nedaug žmonių – ji slėpėsi miško gilumoje. Ten galėjo gerai praleisti laiką ir pasivaikščioti su slidėmis. Daugelis sutiko, nors, be paties Stankevičiaus, niekas slidėmis nesidomėjo. Bet kodėl gi neįvykti į gamtą?
Gabija slidėmis stovėjo tik kūno kultūros pamokose mokykloje. Bet kaip nevykti, kai ją kviečia pats Stankevičius? Sutikusi į bet ką, tik būti šalia jo.
Vagone ji sėdėjo šalia, prisiglaudusi prie jo peties, sklandė džiaugsmo bangose ir nematė, jog Lukas Petrauskas nuolatos į ją mėtė pavydūs žvilgsnius. Ir ne tik jis. Dovilė taip pat nerimastingai žiūrėjo į Stankevičių ir Gabiją. „Ką jis joje rado?“ – kalbėjo jos akys.
Gabija ir pati stebėjosi. Juk aplink tiek gražių merginų, o jis išsirinko būtent ją – kuklią, nors ir puikią studentę. Neseniai net užsiminė, kad po instituto jie susituoks. Aukštas tėvas paėmė iš sūnaus pažadą, kad šis vesis tik gavęs diplomą, ir nei diena anksčiau. Kitu atveju atims jam paramą ir padėjimą įsidarbinant geriausioje miesto klinikoje.
Iki instituto pabaigos liko pusantrų metų. Daug kas gali pasikeisti. Bet Gabija taip toli nežiūrėjo. Prisiglaudusi prie Stankevičiaus traukinyje, ji jautėsi laiminga ir mylima.
Išlipo iš vagono ir sustojo prieš žieminio miško grožį, kuriame prigludusi slypėjo slidinėjimo bazė. Šaltas oras gaivino. Jie linksmai žengė su slidėmis ant pečių, džiaugdamiesi gražia diena, jaunyste ir artėjančiomis Kalėdomis.
Apsistoję mediniuose nameliuose, tuoj pat Stankevičius sušaukė visus į slidžių taką, kad prasitreniruotų.
— Pradžiai eisime mažuoju ratu — penki kilometrai. Pasiimkite telefonus ir skambinkite vieni kitiems arba man, jei kas atsitiks. Bet čia ramu. Laukiniai žvėrys nedrąsina. Takas nuslifuotas, geras. Stenkitės neatsilikti. Aš einu pirmas, Lukas užsibaigs. — Stankevičius užlipęs ant slidžių, kurios prasidėjo tiesiai nuo pagrindinės bazės pastato.
Gabija neskubėjo prie jo prisijungti. Suprato, kad nemoka slidinėti, tik trukdys kitiems, sulėtins judėjimą. Sustojo pati paskutinė. Už jos įsitaisęs Lukas. Stankevičius tai pastebėjo, bet nieko nesakė.
Keli žmonės, vadovaujami Stankevičiaus, iškart nuskyrė į priekį ir netrukus dingo miško tankmėje. Gabija labai atsiliko nuo likusių. Slidės slydo nuslifuotame take, kojų raumenys skaudėjo nuo įtempimo, rankos atšalo. Ji giliai kvėpavo šaltu, gerklę deginančiu oru. Už nugaros girdėjosi Luko slidžių šlamėjimas.
— Pralenk mane! — sušuko ji, atsisukusi.
Bet jis lėtai traukėsi paskui ją. Gabija jau rėžė save, kad nutarė bėgti kartu su visais. Sėdėtų šiltoje bazės troboje, gertų karštą arbJos ašaros sutirpsta šildant veidą šalia vyro, kuris iš tiesų vertas jos meilės.
