“Barbosas, ateik čia greitai!” – Vytis iššoko iš mašinos ir nubėgo prie šuns, gulėjusio prie kelio krašto.
Tačiau Barbosas neatsikėlė, nepajudino uodegos… Vytis suvokė, kad įvyko kas neišvengiama – šuo mirė. “Ką aš dabar pasakysiu motinai?” – galvojo Vytis, skliaudžiamsis virš negyvo kūno, o ašaros kapojo ant šuns žilos snukio.
***
Senasis Valentinos Gabrielės šuo iš karto nepriėmė jos uošvės Ritos. Net pirmą kartą susitikus, jis niūriai urgztelėjo, kai ji praeidavo pro šalį, ir nervingai plaktelėdavo uodega priemenės lentomis. Rita bijojo šuns ir tyliai jo nekenkė.
“Ech, tavo šitas bevertis padugnė… Jei priklausytų nuo manęs, jau seniai būtų numiręs!” – grasino ji Barbosui.
“Ritute, ko tu taip kalbi? Gal jam tiesiog tavo kvepalai nepatinka, o gal batų klampėjimas erzina? Juk jis jau senas, o senyvo amžiaus šunims būna kaprizų…” – ramino žmoną Vytis.
Valentina Gabrielė tik nepatenkinai žvelgė: na ir išdiduolė. Jei ši puošnioji žinotų, koks Barbosas iš tikrųjų buvo! Jis tikrai atnešė daugiau naudos nei Rita.
***
Valentina Gabrielė į sūnaus gyvenimą nesikišdavo. Net kai jis supažindino ją su savo sužadėtine Rita, nepasakė nė žodžio prieš. Nors mergina jos širdies neužkariavo. Jutoje buvo kažkokio dirbtinumo, netikrumo… Atrodo ir šypsosi, bet šiltumo nuo tos šypsenos nejautdavai. Ir kai Vytis paklausė:
“Mama, kaip tau Ritutė? Gražuolė, ar ne?”
Valentina Gabrielė atsakė:
“Tu sau žmoną renkiesi… Svarbiausia, kad tau su ja būtų gerai. O aš galiu tik jus palaiminti…” Po to stipriai apkabino Vytį ir pabučiavo kaip motina.
Po vestuvių jaunavedžiai apsigyveno Ritai paveldėtame bute. Nuo to laiko Vytis retai lankydavosi pas motiną kaime, nors ir ilgėjosi. Rita ten nevažiuodavo: ji mėgo komfortą, o jam nepatiko pyktis su žmona. Bet vieną vasarą staiga užsidegė mintimi atostogauti gamtoje.
“Internete skaičiau, kad ekoturizmas labai naudingas sveikatai ir nervams. Mieste tiek streso, o hipodinamija – amžinas vargas! Be to, tai madinga! Tiesa, tai per brangu… Todėl iš karto prisiminiau tavo motinos kaimą,” – kalbėjo Rita, kraudama lagaminus.
Vytis nudžiugo – jau seniai nebuvo namuose, o jei reikia tapti ekoturistu, kad ten patektų, jis pasiruošęs. Dirbti jis galėjo ir nuotoliniu būdu, todėl greitai susirinko, o po poros dienų jie su žmona jau buvo vietoje.
Valentina Gabrielė šilčiai priėmė svečius.
“Pagaliau atvažiavote! Bent jau pailsėsite kaip žmonės. Pas mus ne blogiau nei jūsų Turkijoje ar Egipte.”
“Na, aš taip nelyginčiau…” – atsitiesė Rita. “Beje, Valentina Gabrielė, jūs turite gyvulių? Kaimo turizmas reiškia išbaigtą autentiško buvo įsijungimą.”
Uošvė nelabai suprato, ką Rita turi omeny, bet atsakė:
“Na, štai Barbosas ir dešimt vištų. Dar buvo ožka… Praeitais metais numirė, vargšė.”
Rita nepatenkintai pažvelgė į seną šunį, gulinčią saulėtame priemenėje, ir susiraukė.
“Aš turiu omeny naudingus gyvulius! O ne šį šunų pensininką. Tiesą sakant, net stebiuosi, kad jis vis dar gyvas.”
“Bet aš turiu didelį daržą… Ten darbo – kaip nori! Gali įsigilinti į savo buvą kiek širdis geidžia!” – skubiai pagyrėsi Valentina Gabrielė.
“Gerai, mama, rytoj pradėsime gilintis,” – tarė Vytis. “Ir Rita, ir aš kartu… Paruošiu malkų, taisysiu tvorą, padarysiu, ką tik liepsi. O dabar – mūms laikas į lovą.”
Vytis paėmė lagaminus ir nunešė į vidų. Rita šlubavo paskui, kabindama aukštakulnius į žemę ir burbdama po nosimi. Kai ji užlipo ant priemenės, Barbosas pakėlė žilą snukį ir niūriai urgztelėjo. Rita cyptelėjo ir pasislėpė už vyro. Vytis paglostė šunį per galvą.
“Na ką, Barboseli, įsižeidei, kad Rita tavęs neskaitė naudingu gyvuliu? Nesižiauk, ji ne iš pikto…”
Barbosas pamojavo uodega, džiaugdamasis šeimininku, kurį žinojo nuo pat vaikystės.
***
Ryte Valentina Gabrielė vedė uošvę pažintis su savo negausiu ūkiu.
“Štai vištidė, čia obelys, serbentai… O čia – mano daržas. Jau seniai reikėjo jį praplėšyti.”
Su daržu Ritui nesisekė: visi augalai jai atrodė vienodai žali. Kas yra piktžolė, o kas ne – iš karto nesuprato.
“Žiūrėk: čia morkos, o čia kiaulpienė lenda. Ištrauk ją, nenaudėlę!” – mokė uošvę Valentina Gabrielė. “Ar tu niekada nemačiusi kiaulpienių?”
“Kiaulpienes mačiau! Bet neišskiriu jūsų kitų žolių! Aš jums ne botanikos profesorė!” – atkirto Rita.
Ji stengėsi, knarktė, pyko. Kamavo vabzdžiai, brangi sportinė apranga sutamsėjo nuo prakaito ir purvo, manikiūras buvo pamirštas. Be to, maždaug po valandos daržo plėšimo nežmoniškai užvirto nugara, reikalaudama poilsio.
“Šiandien užteks!” – paskelbė Rita. “Tai jau ne ekoturizmas, o vergovė! Nesuprantu, kaip tai gali būti naudinga sveikatai…”
“O aš norėjau tave supažindinti su mano vištomis…” – tarė Valentina Gabrielė.
Rita sukrėtėsi.
“Vištos – rytoj!”
Lėtai išsitiesusi, ji nukreipėsi į namus: kūnas reikalavo ramybės. Bet ant priemenės vėTačiau ant priemenės vėl gulėjo senasis, niekam nebereikalingas Barbosas, ir kai Rita bandė prasibrauti pro jį, šuo tyliai, bet įspūdingai parodydamas dantis, privertė ją sukreiptis ir sušukti: “Jis vis dar gyvas!” – o Valentina Gabrielė tik nusijuokė ir, patyliai paglausniusi šuns ausį, pasakė: “Žinai, dukra, kai kurie draugai išlieka ištikimi net tada, kai visi kiti jau seniai pamiršta, kas reiškia ištikimybę.”
