Aldona niekada nemėgo prašyti pagalbos, net ir kai gyvenimas tampa sunkus. Ji visuomet buvo tvirta ir savarankiška, net ir išėjus į pensiją po darbo mokyklos bibliotekoje. Dabar ji gyveno kuklioje butoje Vilniuje, išgyvena iš nedidelės pensijos ir šeimos šilumos – ypač savo anūkės Gabijos.
Gabija buvo jos šviesa. Aštuoniolikmetė mergina turėjo šviesią šypseną, šiltas akis ir širdį kupiną svajonių. Netrukus ji baigs mokyklą ir laukia išleistuvių balio. Aldona žinojo, kaip svarbus gali būti šis vakaras – kaip jis pažymi vaikystės pabaigą ir naujo kelio pradžią.
Todėl jos širdį sukrėtė, kai Gabija pasakė, kad neisi į balių.
„Močiute, man visiškai nerūpi tas balius! Tiesiog noriu likti namie su mama ir žiūrėti senus filmus“, – vieną vakarą pasakė Gabija telefonu.
„Bet, mieloji, tai vienintelė tokia proga. Ar nenori sukurti prisiminimų? Aš prisimenu, kaip tavo senelis nuvėlė mane į išleistuvių balių. Jis atrodė toks gražus tais išnuomotais frakais. Mes šokom visą naktį, o po kelių mėnesių susituokėm“, – Aldona nusišypsojo prisiminusi. „Ta naktį pakeitė mano gyvenimą.“
„Žinau, močiut, bet aš neturiu net su kuo eiti. Be to, suknelės kainuoja nerealių pinigų. Tai neverta.“
Prieš Aldoną spėjus atsakyti, Gabija murmejo ką nors apie egzaminus ir skubiai padėjo ragelį.
Aldona ilgai sėdėjo tylėdama, vis dar laikydama telefoną rankoje. Ji žinojo Gabijos širdį. Mergina nenorėjo eiti į balių ne dėl to, kad jai nerūpi, bet todėl, kad nenorėjo kelti rūpesčių. Jos mama, Irena, dirbo už minimalią algą, o Aldona gyveno iš kiekvieno cento – jokios galimybės pirkti brangią suknelę nebuvo.
Tą vakarą Aldona atidarė mažą medinę dėžutę, kurią saugojo spintos kampe. Joje buvo kelios šimto eurų kupiūros – taupymas, kurį ji tyliai atidėjo laidotuvėms. Visuomet sakydavo sau, kad nenori, kad Irena ir Gabija jaustų rūpesčio. Bet dabar, žiūrėdama į tuos pinigus, ji suprato – galbūt juos verta išleisti gyvai.
Kitą rytą Aldona nuėjo autobusu į madingiausią prekybos centrą mieste. Apsirengusi geriausia šviesiai violetine liemene ir nešdama seną, bet elegantišką rankinę, ji įžengė į blizgančius koridorius, pilnus šviesų ir rožių.
Pabravus po parduotuves, ji rado tinkamą – butiką, kuriame kabojo blizgančios vakarinės suknelės ir šilkiniu šalikais apvyniotos manekenos. Tai buvo vieta, kur siūvami svajonės.
Ji įėjo.
„Sveiki! Mano vardas Laima. Kaip galėčiau jums… padėti?“ – pasakė aukšta, puošniai apsirengusi moteris, įvertindama Aldoną nuo galvos iki kojų.
Aldona pastebėjo jos balsą truputį užtemdytą, bet vis tiek nusišypsojo. „Labas, mieloji. Ieškau suknelės savo anūkei. Noriu, kad jaustųsi kaip princesė.“
Laima šiek tiek pakrėtė galvą. „Na, mūsų suknelės kainuoja nuo keleto šimtų eurų. Jas galima tik nusipirkti, o ne išsinuomoti.“
„Taip, žinau“, – atsakė Aldona. „Ar galėtumėte parodyti šių metų madingiausius modelius?“
Laima neryžtingai mostelėjo pečiais. „Gal… Bet jei ieškote kažko pigesnio, galbūt „Maxima“ turės ką nors tinkamo. Mūsų parduotuvė dažniau aptarnauja… kitokius klientus.“
Žodžiai sukėlė skausmą, bet Aldona nenorėjo konflikto. Ji lėtai ėjo palei grotelius, glostydama šilkinius audinius. Laima sekė iš paskos.
„Tiesiog pažiūrėsiu, jei nebus priekaištų“, – mandagiai tarė Aldona, tikėdamasi, kad moteris paliks ją ramybėje.
Laima sukryžiavo rankas. „Tik kad žinotumėte – čia visur yra kameros. Jei galvojate ką nors įsidėti į tą seną rankinę…“
Tai jau buvo per daug. Aldona apsisuko, suirdusi. „Atleiskite?“
Laima šyptelėjo. „Tik sakau. Taip jau būna.“
„Neturiu jokių nesąžiningų ketinimų. Bet matau, kad čia man nėra vietos“, – tyliai atsakė Aldona.
Su ašaromis akyse ji išėjo iš parduotuvės. Jos krūtinę spaudė gniaužtai. Išeinant, ji suklupo, rankinė atsidarė, o turinys išsibarstė ant grindų. Ji stačiai klupo, susirinkdama savo daiktus, jaučdamasi sumenkinta.
Tada išgirdo balsą.
„Ponia, ar viskas gerai?“ – švelnus vyriškas balsas. Pakėlus akis, ji pamatė jauną policininką, pritūpusį šalia.
Jis atrodė vos vyresnis nei dvidešimties, su švelniais veido bruožais, bet ramiomis, šiltomis akimis.
„Leiskite jums padėti“, – jis švelniai surinko jos daiktus ir padavė rankinę.
„Ačiū, pareigūnai“, – Aldona nusišluostė ašaras.
„Aš dar tik praktikantas. Bet netrukus tapsiu pilnaverčiu pareigūnu“, – su šilJis sušypsojo ir padedamas Aldonos, ėjo su ja atgal į parduotuvę, kur Laima staiga ėmėsi savo darbo rimtai, o Gabija baliaus naktį šoko tobulai violetinėje suknelėje, kurios šviesa apšvietė ne tik jos širdį, bet ir visus, kurie tą akimirką ją supo.
