Aldona niekada nepatiko prašyti pagalbos, net ir kai gyvenimas buvo sunkus. Ji visuomet buvo labai savo norų, net išėjo į pensiją kaip mokyųlos bibliotekininkė. Dabar ramo gyvenimą jis gyveno sąlygine butely Vilniuje, išgyvendama iš mažos pensijos, kaitinamos šeimos šilumų, ypač savo anučių, Onos.
Ona buvo jos šviesa. Aštuoniolikmetė mergina turėjo spindinčią šypseną, šiltas akis ir širdį, pilną svajonių. Ji ruošėsi baigti Vilniaus licėjų po kelių savaičių, o balius jau buvo už kampo. Aldona žinojo, kaip svarbus gali būti tas iškilmingas vakarą, kaip jis žymi vaikystės pabaigą ir naujos kelionės pradžią.
Todėl jai sutrūko širdis, kai Ona pasakė, kad neketina eiti.
“Močiutė, man balius visai nerūpi! Tiesiog noriu pasilikti namie su mama ir galbūt peržiūrėti senus filmus,” vieną vakarą telefonu tarė Ona.
“Bet, brangioji, tai vienkartinis vakarėlis. Ar nenori sukurti prisiminimų? Atsimenu, kaip tavo senelis nunešė mane į balių. Jis atrodė toks ištaikęs tas suknelėtu kostiumą. Mes šokom visą naktį, o po kelių mėnesių susituokėm,” Aldona pasakė, švelniai nusišypsodama. “Ta naktė pakeitė mano gyvenimą.”
“Žinau, močiutė, bet aš neturiu net su kuo eiti. Be to, suknelės yra beprotiškai brangios. Ne verta.”
Neleidusi Aldonai tęsti, Ona murmedama ką nors apie egzaminus ir skubiai padėjo ragelį.
Aldona ilgai sėdėjo tylėdama, telefono rankoje. Ji žinojo Onos širdį. Mergina nepraleido baliaus, kad nerūpėjo—ji praleido, kad nenorėjo būti našymu. Jos motina, Eglė, dirbo už minimalią algą, o Aldona gyveno iš kapeikų. Papildomoms išlaidoms—tokia kaip balių suknelė—nebuvo vietos.
Tą naktį Aldona išsiėmė nedidelę medinę dėžutę, kurią laikė spintėje. Viduje jis rado keletų šimtų eurų—taupų, kuriuos jis kaupti palaidos išlaidoms. Visuomet teigdavo, kad nenori įkyrinčių savo dukters ir anučių, kai ateis gyvenimo pabaiga. Bet dabar, žiūrėdama į tuos pinigus, ji suprato:
Galbūt tuos pinigus geriau leisti kolikos dar gyva—dabar, kai tai svarbu.
Kitą rytą Aldona nusivarė autobusu į miesto įmantrių prekybų centrą. Apsivilkusi geriausią marškinėlius, švelnų alyvinę su pėrlais, ir nešdama mėgų rankinį, ji lėtai, bet ryžinagai ėjo. Jos lazda lengvai belėkdama grindyse, ji įėjo į žėrinčių šviesų ir elegantiškų vitrinų pasaulį.
Pamtykėjęs, ji pamatė—butikas, pilną blizgančių suknelių ir manekenų, vilkintų šilkų ir nėrinių. Būtent tokioje vietoje siūvi svajones.
Ji įžengė į vidų.
“Sveiki! Mano vardas Eglė. Kaip galėčiau jums padėti… oh… šiandien?” – pasakė aukšta, nepriekaištingai apsirengusi moteris, apžvelgianti Aldoną nuo galvos ir žemyn.
Aldona pastebėjo truputį neapsirikimą jos balse, bet vis tiek nusišypėjo. “Sveika, brangioji. Aš ieškau baliaus suknelės – mano anūktei. Nori, kad ji jaustųsi kaip princesė.”
Eglė truputį pakrato galvą. “Mūsų suknelės kainuoja nuo keleto šimtų eurų. Jos nėra nuomai – tik įsigijimui.”
“Žinau. Ar gali man parodyti šių metų madingiausias sukneles?”
Eglė užvirto, tada nusiñepejo. “Galėčiau. Tiesa, jei ieškote ką nors ekonomiško, galbūt Pamė į tinkama vieta. Tad mūsų parduotuvė dažniau aptarnauja… kitokį klientelę.”
Žodžiai įskaldė stipriau nei Aldona tikėjosi. Ji nenorėdama sukelti kivirčo, lėtai ėjo išilgai suknelių, brūkšdama pirštais šilkines medžiagas. Eglė įtūžusiai sekė iš paskos.
“Aš tik pažiūrėsiu, jei leidžiate,” Aldona mandagiai tarė, tikėdamasi, kad moteris paliks jai erdvės.
Eglė užsikrušus rankas. “Tik jums žinant, mes turime visur kameros. Tai jei galvojat ką nors įsidėti į seną rankinuką…”
Tai buvo per daug. Aldona apsiverkė į ją, širdis plaka. “Atsiprašau?”
Eglė šypso. “Tik sakau. Taip jau buvo.”
“Aš neturiu jokių nesąžiningų ketinimų. Bet matau, kad čia esu nepageidautina,” tyliai atsakė Aldona.
Su ašaromis akyse ji išėjo iš parduotuvės. Regėjimas apsiblėkęs, krūtinė suspausta. Lauke kiek suklupo, iš jos rankų iššvirkštė rankinukas, sąbankas išvirtusias išlindęs ant šaligatvio. Jai klaupiantis, kad surinktų daiktus, išgirdo balsą.
“Panele! Ar viskas kertu?”
Šiltas vyrų balsas. Aldona pakėlė akis ir pamatė jauną policininką šalia.
Jis atrodė vosų dvidešimtmečio, skruostus apvalūs, bet akys šiltos ir atkaklios.
“Leiskite padėti”, jis švelniai sudėjo jos daiktus ir įdėjo rankinėn.
“Ačiū, pareigūne”, Aldona nušluostė akis nosininkėmis.
“Aš dar tik praktikantas, bet greit tapsiu išsilaipinęs pareigūnu”, jis šypsodamasis pasakė. “Mano vardas Dainius Petraitis. Gal galėtumėte papasakoti, kas atsitiko?”
Aldona papasakojo—pokalbį su Ona, santaupas iš pensijos ir žiaurų Elgės elgesį.
Dainiaus šypsena išnyko. “Tai… nepriimtina”, griežtai tarė jis. “Eikime. Grįžtame atgal.”
“Ne, nenoriu sėlti problemučių.”
“Tai ne problemos”, jis jau padėdamas Aldonai atsDainius palydėjo Aldoną atgal į butiką, kur Eglė, pamatžiusi policininką, staiga pakeitė elgesį ir padėjo rasti puikią alyvinę suknelę, kuri blizgėjo lyg pačios laimės šviesa.
