Šaltas oras kapojo veidą kaip adatėlės, tačiau Vytautas nejautė šalčio. Jo viduje viskas užšalo – širdis virto ledo gniūžte, šaltesne už bet kokią pūgą. Jis stovėjo sniego užslinkusio parko viduryje, apgaubto vakaro pusšviesos, ir karštligiškai žiūrėjo į praeivius, bandydamas įžiūrėti tą mažą figūrelę ryškiai purpuriniame kombinezone. Matas. Jo anūkas.
Vytautui šis berniukas tapo visu pasauliu. Suspausdamas rankoje telefoną, jis mintyse keikė tą akimirką, kai atitraukė dėmesį nuo svarbaus verslo pokalbio. Vos viena neatidumo minutė – ir dabar jo širdį gniaužė siaubas ir kaltė. Jis be gailesčio plūdė save, kiekviena nervo gysla, kiekviena tvirto kūno ląstele.
Galvoje plakė vienintelis baimės giedojimas: „Aš jį prarasčiau.“ Per pastaruosius metus Vytauto gyvenimas virto nesusigrąžinamų netekčių grandine. Pirma nuo jo išėjo žmona – tylomis, beveik nepastebimai, tarsi užgesusi po ligos naštos. Tada atėjo baisi žinia iš Himalajų – ten žuvo jo duktė ir įnūnis. Matės tėvai.
Šis vaikas su rimtu žvilgsniu ir jaudinančia šypsena buvo vienintelis ryšys su praeitimi. Vienintelis atraminis taškas. Mintis prarasti jį sukėlė fizinį dusulį. Jis kibėjo prie Matės kaip skendžiantis prie šiaudelio. Net negalėjo įsivaizduoti gyvenimo be jo.
Panika augo. Jis sušuko, užplėšydamas balsą:
„Matai! Matukai! Kur tu?“
Atsakymo nebuvo – tik tyla ir vėjo švilpimas, nešantis sniego kruopas. Praeiviai mėtė į jį smerkiant žvilgsnius – jiems jis buvo tik neatidus senis, praleidęs vaiką. Niekas nežinojo, kiek skausmo slypi už šio šauksmo.
Ir tada, kai viltis jau beveik išsekė, atsklido plonas, išgąsdintas riksmas – iš upės pusės. Vytautas sustingo. Tai buvo Matės balsas. Rikimas, nuo kurio kraujas užšala gyslose.
Nesvarstydamas jis nubėgo link kranto. Žinojo, kokia klastinga ši upė. Ledas atrodė tvirtas, bet po pūkuotu snigu slepėsi pavojingos poledžio atvaros. O ten, juodojame vandenyje, kovojo mažas purpurinio kombinezono siluetas. Matas.
Vytauto širdis nertelėjo. Jis bėgo, grimzdamas į sniego sąnašas, suklupdamas, alsuodamas. Atstumas atrodė neįveikiamas. Jis matė, kaip anūkas kovoja su lediniu vandeniu, kaip drabužiai traukia jį į gelmes. Jis suprato: nespės. Bet būtent tą akimirką, kai neviltis jau beveik jį apgulė, iš šešėlio išlindo tamsi figūra. Moteris.
Ji judėjo žaibiškai, beveik kaip žvėris – išsitiesusi ant ledo, slinkdama, ji pasiekė poledžio atvarą. Vienu stipriu judesiu ištraukė Matę ant ledo, tada patempė į krantą.
Vytautas pribėgo, ištrėmė anūką iš sniego, prispausė prie savJis laikė Matę taip stipriai, kad mažasis pajuto, jog čia – saugumo uostas, o moteris, stovėjusi šalia, žvelgė į juos abu su tokiu šilumos žvilgsniu, lyčiau jau seniai būtų priėmusi juos abu į savo širdį.
