**TĖVAS MYKOLAS**
Mykolas buvo juokingas. Nerangus, kaip meškiukas. Žemo ūgio, apvalus, garbanotas. Akys mažytės, mėlynos, tarsi saldainiai. Akinių rėmeliai. Veidas vaikiškai šviesus, linksmas ir naivus.
Jonas bijojo vyrų. Krūptelėdavo nuo garsų, juokų. Jei gatvėje kas nors jam tiesdavo ranką, kaip suaugusiam, nors jam tik šešeri, tuoj pat slepdavosi už mamytės.
„Rūta! Ko tavo sargybinis toks bailus!“ – juokdavosi aplinkiniai.
Jonas nebuvo bailys. Jis apgynė kaimynę Liepą, kai trys paaugliai jai atėmė kamuolį. Tiesiog užsidengė ją savimi ir tvirtai pasakė:
„Palik ją! Ji mergaitė. Jei ką, su manim turėsit reikalų!“
Ir tie nuėjo.
„Žiūrėk, mažylis drąsus!“ – tik tiek ir pasakė.
Liepa po to paėmė jį už rankos ir tarė: „Eime draugauti!“
Kai katinukas užlipo ant medžio, Jonas vienas už jo lipo, laimei mama pastebėjo pro langą, išbėgo. Šaukė kaimynus. Tie nulipino ir berniuką, ir katinuką. Katę jie su mama pasiėmė namo, pavadino Saulute.
Darželyje Jonas buvo drąsiausias, gabus. Jį rodydavo kaip pavyzdį. Bet vyrų vis tiek bijojo.
Tai prasidėjo jam dvejų metų. Kai tėvas taip šaukė ir užsitiesdavo ant mamytės. Toks aukštas ir gražus. Juodas, kaip juodvarnis, stiprus. Eidamas gatve – visi apsisuksdavo. Dominykas buvo pavyzdys. Išorės, bet ne sielos. Jonas neatsimena, kad tėvas bent kartą jį paimtų ant rankų, prisiglausintų, apkabintų.
„Nustok raustis! Tu ne mergaitė. Berniukai neverkia! Neaugink sau mirksnių. Miegosi vienas tamsyje, jokios pasakos. Ir žaislą šalin iš lovos, ne mergaičių reikalas! Laivelį sulaužei? Daugiau žaislų nebus, kreivadėdis. Eik šalin. Neužkišk. Užsičiaupk.“ – tokius žodžius Jonas girdėdavo iš brangiausio žmogaus.
Vėliau sužinojo, kad buvo nepageidaujamas vaikas. Tėvas nenorėjo tuoktis su mama, bet tėvai primygtinai prašė.
„Jis tave myli, Joneli. Gal laikas praeis, supras. Jis toks, koks yra,“ – glostydavo berniuką mama.
Laikas ėjo. Niekas nepasikeitė.
„Reikėjo palaukti, kol aš pats norėsiu vaiko! Siūliau tau, humanistė, padėti. O dabar turim tą nenaudėlį, bailį,“ – rėkdavo tėvas.
Jam nepatiko viskas Jone. Berniukas priprato. Tėvas retai būdavo namie. O paskui išėjo visai. Sakė, kad duos pinigų, bet vaiko nematyti nenori. Ne tokio norėjo. Gal kada.
Jonų mama buvo graži. Ilgais medaus spalvos plaukais, didelėmis akimis. Jonui ji atrodydavo kaip undinė. Daug dirbdavo.
Kartą atėjo namo su Mykolu. Jis buvo jos viršinys darbe. Pasisiūlė pavėžėti, mama ėjo su didelėmis pakuotėmis.
„Labas, mažuti. Aš Mykolas. Užbėgau pas tave. Jei netinkamu metu, išeisiu. Aš čia… Pyragaičių atnešiau. Ir lėktuvėlį. Seniai jau turiu, senelis dovanojo. Tavo mama sakė, kad mėgsti techniką. Dar triušį. Žiūrėk, koks pūkuotas, juokingas, kaip tikras,“ – tarė Mykolas.
Jo balsas buvo švelnus, tylus. Pamindžiojo slenkstyje. Jonas stovėjo ir tylėjo. Jis vėl bijojo.
„Nieko tokio, Rūta. Aš eisiu. Berniukas nori su tavim būti,“ – ir Mykolas, padėjęs dovanas, nėrė link durų.
Jis ir ėjo taip nerangiai, kaip meškiukas. Jonas netyčia nusišypsojo. Ir puolė prie jo.
„Neeikite, dėde!“
Mykolas paėmė jį ant rankų. Iš jo kvepėjo odekolonas, bandelėmis ir namais.
„Koks tu gražus berniukas! Oi, koks puikus! Užaugsi, visos mergaitės tavo! Rūta, žiūrėk, koks jis mielas! Aš tokių nemačiau!“ – sužavėtai tarė Mykolas.
Nuo to laiko jis pradėjo lankytis pas juos. Galėdavo atsisėsti ant grindų, net švarko, ir žaisti su Jonu. Dažnai jam skaitė knygas ir atnešdavo jas. Kai mama pavargdavo, pats gamindavo. Jis daug ką mokėjo. Ir sriubas, ir karbonadus, ir pyragus kepdavo nuostabius. Jonų tėvas niekada nestovėjo prie viryklės. Net arbatos sau neužsipildavo. Sakydavo, kad tai ne vyrų darbas.
„Kodėl jūs gaminate, dėde Mykolai?“ – kukliai paklausė Jonas.
„Mėgstu tai, Joneli. Aš iš didelės šeimos, vyriausias. Mama su tėvu visada užsiimdavo, reikėdavo kitus pamaitinti. O šiaip – tai tokia įdomybė! Su meile pagaminti, savuosius pavalgyti. Tavo mama pavargusi, tegu pailsi,“ – atsakė Mykolas.
„Bet jūs irgi pavargę. Jūs dirbote,“ – pečiais patraukė Jonas.
„Aš tvirtas, man nieko. Vasarą nuvažiuosim į sodą, ten gražu. Šulinėgy gyvena varlė. Parodysiu. Žuvagaudę nueisim. Mamai ramunėlių nuskiosim!“ – Mykolas prisiglaudė Joną.
Berniukas įsikibo į jį. Labiausiai pasaulyje jis norėjo, kad Mykolas niekur nedings.
Po mėnesio jie sutiko tėvą gatvėje. Atsitiktinai. Tas buvo su moterimi, netvirtais žingsniais.
„Kas čia? Jau pakeitimą radai, Rūta? Greitai! Gal gražesnio neradai, tik šį baidyklį?“ – kikeno tėvas.
Ir jo draugė juokėsi paskui.
Mykolas tylėjo.
„Tėti, čia dėdė Mykolas. Neverkite jo!“ – pasakė Jonas.
„Ką? Pakartok, šuniuk! Tu jau balsą turi? Kas čia perIr praėjus daugeliui metų, Jonas, jau suaugęs ir laivyno kapitonas, kiekvieną rudenį grįždavo į tą pačią laukymėlę su raudonais lapais, kur kartu su Mykolu medžiojo žuvų, ir nejautriai šypsojosi prisiminęs, kaip tikra meilė atrodo.
