Vėl Austėja prabudo nuo triukšmo virtuvėje – tėvas su motina ir jų girdyti draugai vėl rietės. Devynmečiai mergaitei atrodė, kad pasaulyje nėra nieko gero. Ji girdėjo, kad yra šeimų, kur tėvai myli savo vaikus, bet pati nežinojo, kas tai yra.
Apsivilkusi apsinešusią suknelę, Austėja tyliai praslydo pro virtuvę, bijodama, jog ją pastebės. Bet tėvams buvo ne iki jos. Ant grindų išmėtę tušti buteliai, visi prie stalo – girti.
„Greičiau pabėgti, nenoriu to girdėti“, galvojo ji.
Išbėgusi į kiemą, mergaitė pasislėpė už senos pirties – tai buvo jos vieta. Čia buvo tylu, neragaudavo tėvų rietenų. Dažnai, apsikabinusi kelius ir susigūžusi, ji čia sėdėdavo.
Skausmingai norėjosi valgyti, net ašaros pasirodė akyse. Kiek save atmena Austėja, jos tėvai visada gėrė. Rietes, šūksniai, sudužusi indija, o kartais ir muštynės – tai buvo visa, ką ji matė.
Dabar vasara, šilta, galima pabėgti, bet žiemą grįžus iš mokyklos ir išgirdus rieteną, tegdavo slysti į kampą už lovos. Laukdama, kol nutils. Bijodavo, kad neužklups ant karštų rankų. Tėvas kartais ir ją užkeldavo.
Laikas bėgo, bet niekas nekeitėsi. Maisto niekada neužtekdavo. Austėja priprato valgyti mažai, buvo plona kaip skiautė. Ypač sunku tapo šią vasarą. Anksčiau bent kartais matydavo blaivią motiną, bet dabar viskas buvo blogiau.
Močiutės ir senelio Austėja neturėjo. Jos tėvas užaugo vaikų namuose, o močiutė mirė, kai mergaitė tik gimė. Kaimynai gailėjosi, mokyklos draugės dalydavosi pyragais, neįžeidinėdavo.
Šiandien vėl sėdėjo už pirties, verkdama ir svajodama:
„Gal greitai mama su tėvu nustos rietis. Noriu, kad rytoj būtų kitoks, kad viskas pagerėtų.“
Nusiraminusi, Austėja pakėlė galvą ir pamatė, kad kaimyninės kriaušės medyje jau prinokę vaisiai. Ne dideli, bet keli jau rausvo šono. Žiūrėjo į jas su žavesiu – valgyt norėjosi niekad taip.
„Nors vieną nuskinti… Bet jei užklups, manys, kad vagilė“, galvojo ji.
Per tankius medžius matė seną dviejų aukštų namą. Žinojo, kad ten gyvena viena senyva moteris – ReginJi nusprendžiai žengė pirmyn, širdyje jaučdama, kad ši diena bus paskutinė, kai jai teks būti vienai.
