Ksenijos motina tik sunkiai atsidūsavo, žvelgdama į savo gražuolę dukrą. Nadežda negalėjo įtikinti dukters, kad nereikia visą gyvenimą laukti princo ant balto žirgo. Ne toks jau tas laukimas.
“Aušra, tu tarsi pasakų pasauly gyveni. Pažvelk, kiek aplink tave vertų vaikinų. Tavo klasės draugai Deivis ir Marius – puikūs vyrukai, ir vis šnibžda prie taves. Kodėl atstumi juos, kai jie vakarais užsuka prie mūsų namo? Išeik, pasivaikščiok, pakalbėk, gal ir suprastum, kad paprasti vaikinai irgi gali turėti gražią sielą.”
“Mot, man nereikia gražios sielos. Man reikia, kad išvaizda būtų kaip iš žurnalų, o mūsų kaime toki neprikasi. Pažiūrėk į mane! Ar yra bent vienas vaikinas čionai, vertas manęs?” – Aušra išsitiesė, jos liekna figūra atrodė dar grakštesnė, o apie veidą ir kalbėt nereikia.
Motina tik gūžtelėjo galva.
“Dukre, nebūk graži, būk laiminga. Ši patarlė ne veltui gyvuoja, ir gyvenimas visada tai įrodo.”
Nuo vaikystės Aušra tą girdėjo, bet nesvarsčio. Užaugo tik dar labiau įsitikinusi, kad gražūs žmonės visada bus laimingi… Nuo mažumės ji priprato prie pastovaus susižavėjimo.
“Ach, kokia graži mergaitė! Ak, kokie akys, kokia mažylė!” – ji šypsėdavosi, o kas nors visada pasiūlydavo saldainio, kurio ji niekada neatmesdavo.
Darželyje šventėse ji visada buvo princesė, o mokykloje kiekviena mergaitė jai pavydėjo. Aušra nesuprato, kad per daug dėmesio gali iš jos pašalinti. Nadežda dažnai apie tai galvojo. O Aušra, užaugusi ir žinodama savo vertę, norėjo šalia tokio pat gražuolio. O tie klasės draugai, kurie besisukinėjo aplink ir kviesdavosi pasivaikščioti, matydavo tik jos pašaipų šypseną.
“Ar jie tikrai nemato, kas aš, o kas jie…” – galvodavo ji.
Nadežda stengėsi įskiepyti dukrai, kad gražūs vyrai retai tampa gerais sutuoktiniais. Bet Aušra buvo įsitikinusi priešingu. Mokykloje mokėsi vidutiniškai, po to įstojo į koledžą. Ir ten nerado sau tinkamo vaikino.
“Mot, man nereikia paprastų Deivių ir Marių, vis tiek lauksiu savo laimės,” – sakydavo ji motinai, kai ši pradėdavo kalbėti apie santuoką.
Vaikinų aplink visada buvo gausu, ir baigusi koledžą, Aušra dirbo savivaldybėje. Bet laikui bėgant vietiniai vaikinai suprato, kad ji jiems nepasiekiama, ir nustojo kreipti dėmesį. Klasės draugės ir draugai susituokė, susilaukė vaikų, o ji liko viena.
“Mot, išvažiuoju į apskrities centrą. Ką čia, kaime, veiksiu? Ten mano laimė, o čia niekas manęs nepakėlė. Visi kaip kokie kaimiečiai, ne man jie. Čionai nėra to grožio, kurio man reikia,” – kartą pranešė ji Nadeždai ir išvažiavo.
Motina priėjo jos žodžius ramiai. Ji jau pavargo įtikinti dukrą, įrodinėti, kad grožis grožiu, bet laikas būna negailestingas. O šeimos Aušra taip ir neišsikūrė. Draugės, sutikusios Nadeždą, gyrėsi savo mažaisiais ir šeimos džiaugsmais, o motina nežinojo, ką ir pasakyti apie dukrą.
Aušrai sukako trisdešimt, o ji vis viena – neranda tokio gražuolio, kuris ją sužavėtų. Laikas bėgo, jau trisdešimt septyneri. Bet tada jai pasisekė įsidarbinti solidžioje įsipareigojimo įmonėje. Ir dar su direktoriaus pasisekė. Būtent tokį ji įsivaizdavo kaip vyrą. Jo manieros, kalba, gestai, šypsena ir duobutė smakre, o ypač taisyklingi veido bruožai – visa tai ją sužavėjo.
Tadas buvo pirmas vyras, kurį ji išrinko. Ir jai nerūpėjo, kad jis vedęs ir turi du vaikus. Ji jau seniai norėjo turėti vaiką, gražų vaiką, kaip ji pati, o apie santuoką jau ir nebegalvojo.
“Tegul Tadas ir vedęs,” – galvojo ji, – “bet aš savo pasieksTačiau vieną vakarą, pamatydusi, kaip jos sūnus su žmona juokiasi ir švelniai glosto vienas kitą, Aušra galiausiai suprato, kad laimė – tai ne grožis veidrodyje, o šilta ranka, kuri padeda pakilti, kai krenti.
