Po mirties tėvo, Gabija tapo tik šešėliu savo paties namuose – ji buvo tik pakantama, bet niekada priimta iš širdies.
Jos pamotė, Aldona, buvo šalta ir išdidi, besaikė siekianti prestižo. Nors ji paveldėjo viską po Gabijos tėvo, negalėjo pakęsti, kad ši – šilta, grakšti ir tyliai žmonių mylima – vis dar gyvena po jos stogu.
Nusprendusi sugriauti Gabijos orumą, Aldona sumanė žiaurų planą: ištekinti merginą už valkata.
Ne už bet kokį valkatą, o už apsiniaukusį vargšą, kurį pastebėjo turguje – suplyšusiais drabužiais, nešvariais plaukais, su kvapu, prilipusiu nuo gatvių. Ji gerai sumokėjo už vaidmenį.
„Tau tereikia ateiti į bažnyčią, tarti žodžius ir išnykti. Visas miestelis matys ją kaip juoką,“ šnypštė ji.
Vyrus tylėjo – tik linktelėjo ir sutiko.
Sužinojusi apie vestuves, Gabija verkė tyliai.
„Išeisi už jo arba tu ir tavo sergantis brolis liksite gatvėje. Tavo tėvas nieko nepaliko, kad tave apsaugotų,“ šnibždėjo Aldona.
Sulaužyta, bet ryžtinga, Gabija sutiko – dėl brolio.
Vestuvių dieną bažnyčia buvo pilna – ne sveikinimų, o smalsių akių, trokštančių pamatyti jos žeminimą. Gabija stovėjo švelniame tinklelio suknelėje, kovodama su ašaromis, o Aldona sėdėjo pirmoje suolo eilėje, akyse pasitenkinimas.
Tada sunkios durys atsiverė.
Žmonių minia sušuko, pamatę apsiniaukusį vyruką – lygiai taip, kaip Aldona suplanavo: nešvarūs drabužiai, purvinos batos.
Bet Gabija pamatė tai, ko niekas kitas nepastebėjo – jo akys.
Jose nebuvo gėdos, nebaimės. Tik ramybė, tylus stiprumas.
Jis priėjo prie jos, paėmė drebančią ranką ir tyliai tarė: „Pasitikėk manimi.“
Jo balsas buvo ramus, užtikrintas, ir Gabijos širdis trumpam sustojo.
Pradėjus ceremoniją, bažnyčioje nuslūgo.
Kai kunigas paklausė, ar kas nors prieštarauja, viskas pasikeitė.
Vyras atsisuko į minią. „Mano vardas ne tas, ką manote,“ pasakė jis aiškiai.
Bažnyčioje kilo šnabždesiai.
„Aš – Dominykas Petrauskas, „Baltijos Verslo Grupės“ prezidentas. Pastaruosius šešis mėnesius gyvenau slapstydamasis.“
Žmonės sušuko iš nustebimo.
Aldonos veidas apkrito.
„Jūs mokėjote man už žeminimą,“ tęsė Dominykas, „bet nežinojote, kad aš savanoriauju prieglaudoje, kur dirba Gabija. Ten ją ir sutikau – ir ten sužinojau ap
