Jonas ką tik grįžo į savo kaimą po trijų savaičių kelionės su sunkvežimiu per šalį. Kaip įprasta, pirmiausia užsuko į smuklę, kad pasikalbėtų su kaimynais ir sužinotų naujienų, prieš apsilankydamas namuose pas savo žmoną. Sunkvežimį pastatė prie kelio ir, apsivilkęs kailine paltu, kad apsisaugotų nuo smarkaus lietaus, nukeliavo link durų.
„Labas vakaras!“ sušuko jis įžengdamas.
Kadangi buvo šeštadienio vakaras spalio mėnesį, jis tikėjosi rasti smuklę pilną vyrų, žaidžiančių kortomis, ir būti pasveikintas su šiurkščiu juokeliu apie savo motiną ar vyrų garbę. Tačiau tą vakarą vos du žmonės atsakė linkėjimu: smuklininkas ir senis šildęs prie krosnies. Jonas, apstulbęs, priėjo prie baro ir paklausė:
„Kas čia dedasi, Antanai? Kur visi? Ar kas nors mirė?“
Vyras, užpildydamas Jonui taurelę alaus, atsakė:
„Blogiau, Jonai, blogiau… Jaunos moterys pradėjo dingti.“
„Ką tu sakei? Kaimo merginos?“ sunkvežimininkas paklausė negalėdamas patikėti savo ausims.
„Jau trys,“ smuklininkas pakėlė pirštą, „pirma buvo Gabija, vaistininko duktė, tada Rugilė, mero dukterėčia,“ pakėlė antrą pirštą, „ir galiausiai… Aušra, mokytoja.“ Jis iškėlė trečią pirštą.
„Šitas siaubas!“ sušuko Jonas. „Ar jos dingo vienu metu?“
„Ne, po vieną,“ atsakė smuklininkas po pauzės. „Nuo tavo išvykimo jos dingdavo kiekvieną šeštadienį… Žmonės mano, kad turime serijinį žudiką. Visos buvo tarp 20 ir 30 metų ir… jos buvo nėščios. Ar gali tuo patikėti? Prakeiktas pamišėlis…“ pridūrė jis viliuodamas galvą. „O kadangi šiandien vėl šeštadienis, kai kurie susibūrė į ginkluotas patrulas, norėdami jį sugauti… kiti užsidarė namuose, glėbdami savo dukteris ar žmonas.“
Po šių žodžių Jonas nubėgo namo. Jausmas, lydėjęs jį kelionėje, staiga įgavo formą… jis turėjo patikrinti savo jauną žmoną. Jis ėmė kirsti per tamsų kalną, pajausdamas, kaip adrenalinas veržiasi jo gyslomis. Jis žinojo, kad šiuo keliu pateks greičiau nei su sunkvežimiu, ir jei jo baimė buvo pagrįsta, kiekviena minutė svarbi.
Bėgdamas tamsoje, jo mintys virto nerimo audra. Įsivaizdavo siaubingus dalykus, kurie galėjo nutikti jo žmonai, ir neviltis apėmė jo širdį. Jo mintyse krito žmonos paveikslas – kraujuojanti, kankinama. Košmarais užgimdė jo vaizduotė, kiekvienas baisesnis už kitą. Jis bijojo to, kas baisiausia, ir su kiekvienu žingsniu jo širdis plakosi vis stipriau.
Jis bėgo be sustojimo, kol kojos pradėjo skaudėti, o plaučiai degė. Galiausiai išvydo savo namus… visiškai tamsoje. Beveik išsekęs, jis paspartino žingsnį ir išspruko tylią šauksmą, kai, priartėjęs, išvydo juodai apsirengusią figūrą, kuri, atrodė, išėjo iš jo namų.
Nedvejodamas jis puolė figūrą. Kovėsi tamsoje, suėmė, ką galėjo, ir galiausiai privertė ją grįžti namo. Sekundės atrodė amžinybė, kol jis įjungė šviesą.
Po blausios lemputės šviesa virtuvėje jis su nuovoka išvydo, kad figūra, kurią pagavo, buvo jo žmona Lina.
Jis ją paleido, o tada Lina puolė ant jo ir karštai pabučiavo jo lūpas. Tas bučinys buvo pilnas emocijų ir palengvėjimo, kad vėl kartu.
Tačiau Jonas greitai perėjo nuo palengvėjimo prie nerimo. „Lina, tau reikėtų būti atsargesnei. Jei aš nebūčiau grįžęs, šiąnakt tu galėjai mirti. Ar žinai, kokią baimę išgyvenau? Apie ką tu galvoji, išėjusi šiandien?… Antanas man pasakė, kad pusė kaimo ieško žudiko… Be to, ar nemanai, kad su trimis moterimis turėtume pakankamai mėsos visai žiemai?“
Jon
