“Prašau, tik 10 eurų,” maldavo berniukas, norėdamas užšveisti batų verslo magnatui. “Prašau, tik 10 eurų,” – kai paaiškino, kad tai mamai išgelbėti…
Darius Petrauskas nebuvo vyras, kurį lengvai sutrikdytum. Jo dienos tekėjo šveicariškai tiksliai – susitikimai, įmonių perėmimai ir marmuru aptrauktos kabinetai, pilni išdirbtų šypsenų ir brangios kavos. Tą šaltą žiemos rytą jis buvo apsistojęs mėgstamoje kavinėje, skaitė laiškus prieš svarbų valdybos posėdį, kuris turėjo nuspręsti, ar jo kompanija praris dar vieną konkurentą.
Jis visiškai nepastebėjo berniuko – kol maža šešėlytė neatsirado prie jo blizgančių juodų batų. “Atsiprašau, pone,” – plonas balsiukas vos girdimas per pūkantį sniegą. Darius atrėkė akis nuo telefono, susierzino ir pamatė aštuonmetį berniuką, apsirengusį dviem numeriais didesniu paltu ir nelygiais pirštinėmis.
“Ką bebūtum pardavinėjęs, man to nereikia,” atšovė Darius, vėl įsmeigdamas žvilgsnį į ekraną.
Bet berniukas nepasitraukė. Jis atsiklaupė tiesiai ant sniego, iš po pažasties ištraukęs seną batų valymo dėžutę.
“Prašau, pone. Tik 10 eurų. Padarysiu, kad jūsų batai blizgės kaip veidrodyje. Prašau.”
Darius pakėlė antakį. Miestas buvo pilnas elgetų, bet šis buvo užsispyręs – ir stebėtinai mandagus. “Kodėl būtent 10 eurų?” – paklausė Darius, nors ir nenorėdamas.
Berniukas pakėlė galvą, ir Darius pamatė gryną neviltį jo didelėse akysėse, kurios buvo per didelės liesam veidui. Jo skruostai buvo raudoni ir įskilę, lūpas suaižino šaltis.
“Tai mamai, pone,” – sušnibždo jis. “Ji serga. Jai reikia vaistų, o aš neturiu pakankamai.”
Dariui užgniaužė gerklę – reakcija, kurią jis iškart pamėgo. Jis buvo išmokęs savęs nejausti tų traukulių. Gailestis buvo skirti tiems, kurie nemoka rūpintis savo piniginėmis.
“Yra prieglaudos. Labdaros organizacijos. Eik kur nors pasiklausti,” – murmejo jis, nurodydamas ranka.
Bet berniukas nesiliavo. Iš dėžutės ištraukė skudurą, jo maži pirštukai sušalę ir raudoni. “Prašau, pone, aš neelgetauju. Aš dirbu. Pažiūrėkite, jūsų batai apsitrupę. Padarysiu, kad jie blizgės taip, kad visi jūsų turtingi draugai pavydės. Prašau.”
Iš Dariaus krūtinės išsiveržė šaltas, trumpas juokas. Tai buvo absurdiška. Jis apsidairė – kiti klientai kavinėje tyliai gėrė espresso, apsimetinėdami nematantys šito gėdingo vaidinimo. Prie sienos sėdėjo moteris su plyšytu paltu, susiglaudusi, lyg bandydama pasislėpti nuo šalčio. Darius vėl pažvelgė į berniuką.
“Kaip tu vadinaisi?” – paklausė jis, erzindamasis iš savęs, kad išvis domisi.
“Tomas, pone.”
Darius atsiduso. Pažiūrėjo į laikrodį. Galėjo prarasti penkias minutes. Gal berniukas išsiskirstytų, jei gautų tai, ko prašo.
“Gerai. Dešimt eurų. Bet tegul tik būna gerai padaryta.”
Tomo akys užsidegė kaip Kalėdų žibintai tamsoje. Jis nedelsdamas pradėjo darbą, valydamas odą stebėtinai meistriškai. Skuduras judėjo greitais, tiksliais ratais. Jis tyliai niūniavo, galbūt kad išlaikytų sušalusius pirštus šiltus. Darius stebėjo berniuko sužvai
