Kai mano mažylė verkė už durų per šeimos gimtadienio šventę, ilgai laikomas kantrybės atsargas galiausiai išseko. Po to sekė konfrontacija, gimusi iš meilės, ištikimybės ir motinos priesaikos: niekas negali nuspręsti, kas priklauso šeimai nei mano namuose, nei mano vaiko širdyje.
Marius atėjo į mano gyvenimą, kai man buvo dvidešimt aštuoni jau išsiskyrusi, jau su dukra.
Mano dukra, Austėja, ką tik sukako dveji metai. Aš ją pasiėmiau su mumis į pirmą pasimatymą, dalinai todėl, kad negalėjau sau leisti auklės, bet daugiausia todėl, kad norėjau iš karto žinoti: ar šis vyras priims visą mane įskaitant ją?
Dauguma vyrų iš pradžių apsimeta. Kai kurie šypsosi įtemptai, kiti siūlo nepatogius “du penkis”.
Marius buvo kitoks. Jis atsisėdo ant kelio, paklausė apie jos triušio ausines ir praleido beveik dvidešimt minučių, padėdamas jai klijuoti vaivorykštinius blizgučius ant popieriaus, kol aš sėdėjau atokiau, valgydama atšalusias bulvių lašinius ir tylomis stebėdama.
Po dvejų metų mes susituokėme nedidelėje ceremonijoje, apsupti artimų draugų ir šeimos narių. Austėja vilkėjo gėlių vainiką ir reikalavo eiti pakeliu, laikydama mus abiejų už rankų. Vakarienės metu ji padarė improvizuotą kalbą, dar kramtydama pyragėlį.
Ji jį pavadino “beveik tėveliu”. Visi nusijuokė. Marius akyse blizgėjo ašaros.
Kai jai sukako penkeri, jis oficialiai ją įvaikino. Šventėme kieme su žiburiais ir naminiu tortu. Atidavus dovanas, Austėja įlipo jam ant kelių, apkabino jam kaklą ir tyliai paklausė: “Ar galiu tavęs vadinti tėveliu dabar? Tikrai?”
Marius nusišypsojo. “Tik jeigu aš galėsiu tavęs vadinti dukrelė visam laikui.”
Aš maniau, kad meilė gali sutvarkyti viską. Kad skyrybų ir nebuvimo randai pagaliau užgys. Kad žodis įtėvis tarp jų niekada neatsiras.
Bet meilė ne visada pasiekia visas užtemdytas vietas ypač tas, kuriose teismai apsirengę kvepalais ir mandagiai šypsosi prie vakarienės stalo.
Mariaus mama, Aldona, niekada manęs tiesiogiai neįžeidė, bet ji niekada nepaklausė Austėjos apie mokyklą, niekada nepasakė nė žodžio apie jos Kalėdų piešinius. Net po įvaikinimo atvirukus ji adresuodra tik “Mariui ir Liepa”. Kartą po vakarienės ji pažiūrėjo į mano puikiai iškepusią lazaniją ir pasakė: “Tu turbūt greitai išmokai, augindama vaiką viena.”
Marius tai išgirdo. Vėliau, kai jam papasakojau, kaip tai skauda, jis tiesiog mane apkabino.
“Ji savo įpročių nelabai keičia,” tyliai tarė jis. “Duok jai laiko.”
Aš bandžiau. Iki tos dienos, kai ji išmetė mano dukrą iš gimtadienio šventės.
Buvo saulėta šeštadienio diena. Mariaus brolis, Tomas, rengė Pokémon tematikos vakarėlį savo sūnaus Dovilo septintiesiems gimtadieniams.
Austėja virtinėjo iš džiaugsmo. Visą savaitę klausinėjo apie Dovilo mėgstamus dalykus. Pamatęs riboto leidimo Pokémon kortų rinkinį internete, jos akys užsidegė.
“Šitą! Jis bus be proto laimingas!” sušuko ji. Mes su Mariu suskirstėm kainą, bet pasakėme, kad dovana nuo jos. Ji padėjo suvynioti į blizgantį auksinį popierių, kruopščiai išlygindama kiekvieną kampą.
“Ar manai, kad jis ją mylės?” ji paklausė šimtą kartą.
“Beveik taip pat, kaip mes mylime tave,” atsakiau jai.
Tą rytą ji pasirinko savo blizgantį mėlyną suknelę su pla
