Vyras kostiume nejudėjo, bet jo akys spyrė į laišką mano rankoje, lyg tai būtų vienintelis svarbus dalykas pasaulyje. Eliudas gulėjo mano glėbyje, kvėpuodamas retai. Jo oda buvo blyški, lūpos šaltos, širdies plakimas lėtėjo. Neturėjau laiko galvoti pirštai greitai išplėšė laišką. Viduje nebuvo ilgos žinutės, tik sena nuotrauka, ant atvirkštinės pusės užrašytas adresas ir didelė juoda raide: Aleksandras Vardas. Kai tik pamačiau tą vardą, kostiumuoto žmogaus šypsena išnyko, akys susiaurėjo, žandikaulis susigriebė.
Neturėjai skaityti to, pasakė jis žemai, aštriai.
Žiūrėjau į jį. Kas yra Aleksandras Vardas?
Jis priėjo arčiau. Tas vardas gali sudeginti šį miestą iki pelenų. Jei esi protingas, išmestum jį ir pamirštum, kad kada nors jį matėte.
Prieš galėdamas atsakyti, išorėje aistringai skambėjo traukinių sirena. Krovinių traukinys griaužė pro geležinkelio kiemą, sūkurdamas sienas. Žemė drebėjo, bet kostiumuotas vyras neatsitraukė nuo laiško.
Eliudas susigaudė mano rankose, akys trumpam atsidarė. Rask jį Aleksandras kol jie nepadarys.
Ir galva vėl nusileido.
Mano krūtinė suspaudė baimė. Eli, laikykis!
Kostiumuoto vyro balsas atšalo. Jei eitų ieškoti Aleksandro Vardo, pasirašytum savo mirties nuosprendį. Ir tavo brolio, jei jis išgyvens iki ryto.
Aš stovėjau tarp jo ir Eliudo. Kodėl taip bijai jo?
Jis švelniai nusišypso. Nes Aleksandras Vardas vienintelis, kas žino tiesą apie tavo motiną ir kodėl tave išdavė.
Žodžiai smogė kaip smūgis. Aš suspaudžiau laišką, kol jis susitraukė mano delne.
Prieš galėdamas ką nors ištarti, prie manęs atsistojo Aistė, rankoje laikydama pistoletą. Ženk atgal, sakė ji kostiumuotam.
Jo šypsena sugrįžo. Vėl herojaus vaidmuo, Aistė? Vieną kartą buvai viena iš mūsų. Žinai, kaip tai baigiasi.
Ir žinau, kad neketini išeiti su tuo laišku, atsakė ji ryžtingai.
Jie žiūrėjo vienas į kitą, kol išsiskyrė vandens lašų lašėjimas iš pralaužto stogo ir Eliudo sunkus kvėpavimas. Kostiumuotas žmogus lėtai pasitraukė, dingdamas į geležinkelio kiemo šešėlius. Tyla vėl užgriuvo, bet mano rankos drebėjo ne baimės, o karščio, pykties.
Aš pasukau į Aistę. Eisim į tą adresą. Šį vakarą.
Jos akys išsiplėtė. Nerijau, tu nesupranti
Pakankamai suprantu, nutraukiau. Aleksandras Vardas žino, kur yra mano motina. Jei turėsiu sudeginti miestą, kad ją rastų, tai taip ir bus.
Rūta, sužeista peties, stengėsi stovėti. Tu net neįsivaizduoji, koks pavojingas Vardas. Jis dirbo tavo tėčio darbdavyje prieš gaisrą. Jis buvo vienintelis, kuriuo tėvas pasitikėjo viskuo.
Aš paklausiau aštriai. Kur dabar jis?
Ji pasibaugė, pažvelgusi į Aistę. Laiške nurodytas adresas nėra jo namas. Tai slaptas prieglobstis. Jei jis ten, tai bėga nuo tų pačių žmonių, kurie tavęs persekioja.
Aistė sakė: Nerijau, neįeik be pagalbos. Vardas nepasitiki niekuo. Jei manys, kad esi su jais, pultelį nušauks prieš tavęs galėdamas ištarti žodį.
Pažiūrėjau į Eliudą. Jo kvėpavimas vis dar nepasitikslėjo, o ranka truputį drebučio mano delne. Jis vis dar laikėsi.
Aš einu, pasakiau. Ir tu arba su manimi, arba stovėsi kelyje.
Aistė neatsakė, bet neapsunkino manęs.
Mes išėjome iš nuolaužo, slypėdami tarp geležinkelio kiemo šešėlių. Kiekvienas garsas šokinėjo mano širdį laisvas grandinės skambesys vėjyje, rūdžių metalų švilpimas, tolimo žingsnių aidai. Laikiau Rūtą, kad ji nepaslystų.
Slapto prieglobsties adresas buvo du gatvės atstumu, už senos sandėlio pastato. Iš išorės atrodė apleistas lentynos nupjautos ant langų, durys šiek tiek atvertos.
Priartėjus, pastebėjau mažą raudoną šviesą ant sienos. Kamera.
Stebi, šnabždėjau.
Aistė triskart belkšo, sustojo, tada dar du kartus. Tai aš, šaukė ji.
Po ilgo tylėjimo durys lėtai atsidarė.
Viduje stovėjo vyras aukštas, pilkas barzda, akys kaip plienas. Kairioji ranka laikė pistoleto, nukreiptą į mano krūtinę.
Nerijau Gražvydas, pasakė jis.
Aš sustojau vietoje. Mane pažįsti?
Žinau viską apie tave, atsakė. Ir apie tavo brolį.
Tu žinai, ko noriu, ištraukiau.
Jis pakvietė mus įeiti. Viduje slaptas prieglobstis buvo tamsus, kvapo švelnių tabako dūmų. Ant sienų pakabintos žemėlapiai, nuotraukos su raudonomis siūlų linijomis.
Centre buvo mano motinos nuotrauka ne sena, o šviežia, stovinti rinkoje su paprastu šalku, bet jos akys buvo tie patys, kuriuos kas rytą matydavau veidrodyje.
Mano gerklė susitraukė. Kur ji?
Aleksandras Vardas priėjo arčiau. Gyva. Ir pavojus didesnis, nei įsivaizduoji.
Tada nunešk mane pas ją.
Jis nusikreipė galva. Jei dabar ją aplankysi, atvedi ją tiesiai prie medžiotojų. Jie ją nužudys dar prieš išgirsi jos vardą.
Aš suspaudžiau kumščius. Man buvo visą gyvenimą slėpta nuo jos. Nebusiu dar dvidešimt metų be jos.
Vardo akys švelniai suminkštėjo. Nerijau, tie, kurie tavęs persekioja, ne tik dėl pinigų ar galios. Jie nori ko nors, ką tavo motina turi. Tai, ką tavo tėvas jai paliko prieš mirtį. Jei jie tai gaus, šis miestas grius.
Aistė poilsio po įėjimo paklausė: Kas tai?
Vardas pažvelgė į laišką mano rankoje. Tu jau turi dalį. Likusi dalis pas jos.
Rūta įkvėpė įtampą. O jei jie gaus abi dalis?
Vardas atsakė paprastai: Jūs ne tik būsite nužudyti. Jūs visi bus ištrinti, tarsi niekada neegzistavote.
Kambarys nurimo. Vėl žiūrėjau į motinos nuotrauką. Jos šypsena buvo švelni, bet reali. Ji gyvojo.
Pirmą kartą po daugelio metų pajutau viltį, bet žinojau, kad viltis jos neapsaugos.
Pasukau į Vardą. Pasakyk, ką turiu daryti.
Jo akys susitiko su mano. Pirmiausia turi būti pasiruošęs nužudyti tą, kuris įžiejo gaisrą.
Kas tas?
Jo žandikaulis susigriebė. Tas pats, kas tavęs persekioja nuo ligoninės, kai įtraukė tavo brolį. Tas, kurio kostiumas šią akimirką šviečia.
Mano kraujas užsidegė. Prisimenu jo šypseną, jo balsą lietaus šlamesyje.
Nebepasitraukiau. Dabar aš medžiu.
Vardo žodžiai plaukė ore kaip dūmai. Aistės ranka susigriebė pistoletą, Rūtos veidas išbalsojo.
Aš jautiau ugnį savo venose. Metais bėgo iš tiesų gabaliukai, pusiau atsakymai. Dabar turėjau vardą, veidą ir taikinį.
Tą patį kostiumuotą vyrą.
Tas, kuris beveik nužudė Eliudą. Tas, kuris žinojo, kodėl mano motina dingo. Tas, kuris sudegino mano praeitį iki pelenų.
Priėjau prie Vardo, balso švelniai, bet tvirtu. Tada pasakyk, kur jį rasti.
Vardas tyrinėjo mane, jo plieninės akys nekreipė dėmesio. Tu dar nepasiruošęs.
Aš smogiau kumščiu į stalą, išmetant nuotraukas. Mano brolis miršta! Mano motina slepiasi! Nekalbink, kad nesu pasiruošęs.
Jo kaukės dalis pradėjo skilti. Jo žandikaulis truputį pasislinko. Lėtai jis nuleido pistoleto.
Priminai mano tėvo murkėjo jis. Tas pats ugnies dvasios, tas pats ryžto. Todėl jie tavęs bijo.
Jis iš kišenės ištraukė dar vieną, sudaužytą voką, seną kaip metų laikai. Jis jį padėjo priešais mane.
Viduje yra pirmas žingsnis. Bet kai jį atversi, nebus grįžti atgal. Tu išgelbėsi savo šeimą jo akys sustiprėjo arba ją palaidysi.
Aš žiūrėjau į voką, širdis plaktelėjo kaip varpas. Eliudo silpnas kvėpavimas aidėjo mano mintyse. Motinos akys nuotraukoje man tiesiai į širdį įstrigo.
Lėtai ištiesiau ranką ir paėmiau voką.
Ir tuo momentu supratau medžioklė jau prasidėjo. Nebėra tik atsakymai, bet kraujas. Kai rastu kostiumuotą vyrą, jis nebus medžiotojas, bet grobio taikinys.
Vis dėlto iš šios kovos iškilo svarbi pamoka: tik tiesa ir šeimos ryšiai suteikia tikrąją jėgą, kurią nei turtingas vardas, nei galingas priešas negali išgriūti.
