Mergaitė snaudė šiukšlių konteineryje, kai prie jos priėjo neįtikėtinai turtingas vyras… O tai, ką jis sužinojo, sukrėtė jį iki gyvos smegenų.

Mergaitė snaudė šiukšlių konteineryje, kai prie jos priėjo nepaprastai turtingas vyras Ir tai, ką jis sužinojo, jį ištaršino iki širdies gilumos.
Vilniaus pakraštyje, tarp senų sandėlių, siaurame praėjime, mergaitė miegojo sumuštame šiukšlių konteinery. Jos supylė puvimo kvapas, tačiau ji buvo paskendusi sapnuose apie vaikystę prisiminimuose apie žaismingas aikšteles ir motinos balsą.
Tą pačią vakarą, po įtemptų derybų, pro tą pačią gatvelę ėjo Kornelijus Drakšas, milijardierius, žinomas dėl aštrio proto ir negailestingų sandorių. Jis praleido dešimtmečius statydamas imperijas: blizgančius dangoraižius Niujorke, privačius lėktuvus, retų paveikslų kolekciją. Tačiau kiekvienas pasiekimas tik gilino tuščumą jo viduje. Jis turėjo beveik viską, tik ne prasmės jausmo.
Kai jis pataisė paltą, iš tamsos išgirdo silpną vaitojimą. Kornelijus sulėtino žingsnį, susiraukęs. Iš surūdijusio konteinerio atsklido garsas, per silpnas, kad būtų ignoruotas. Smalsumas nugalėjo jis priartėjo. Ten, susigūžus prie kartono laužų, gulėjo dvylikmetė mergaitė. Jos suokusiuose plaukuose vos žibėjo išblyškęs veidas, o mažas kūnas buvo liesas po dideliais, prastai prigludusiais drabužiais.
Vyrui, gyvenusiam prabangos apsuptyje, šis vaizdas smogė kaip kumštis. Jis nusilenkė, numalšintu balsu paklausdamas:
Ei ar tau viskas gerai?
Mergaitė išsigando, atsimerkusi plačiomis, išbaimėtomis akimis. Ji atsitraukė, bet, pastebėjusi jo blizgančius batus ir suręstą kostiumą, truputėlį nusiramino.
Kas tu? sušnibždėjo ji.
Mano vardas Kornelijus. Aš verčiuosi verslu čia, atsakė jis, nežinodamas, kodėl jautė poreikį paaiškinti. Kodėl tu viena čia?
Jos vardas, kaip ji pasakė, buvo Austėja. Jos tėčio ir mamos nebėra jau kelis mėnesius jie išvyko į Klaipėdą ieškoti darbo ir niekada negrįžo. Ji meldė pagalbos, bet sulaukdavo tik nusigręžiančių žvilgsnių ir uždarų durų.
Kai ji kalbėjo, Kornelijus pajuto, kaip kažkas juda jo viduje. Seniai, kai jo tėvo įmonė žlugo, jis irgi patyrė pažeminimą ir alkį. Jis iš kapečių išsikapstė į viršų, bet tuo pačiu užgožė gailesčio jausmą. Pirmą kartą per daugelį metų jis leido šiai senai žaizdai atsiversti.
Aš žinau tą vienatvę, tyliai tarė jis. Bet tu neturėtum čia likti. Tu nusipelnai daugiau.
Austėja susiaurino akis. Šis turtingas nepažįstamas atrodė toks tolimas nuo jos pasaulio. Kodėl jam rūpėtų? Kodėl sustotų dėl jos, kai tiek daug kitų praėjo pro šalį?
Kodėl tu nori man padėti? paklausė ji.
Nes aš suprantu, ką reiškia būti pamirštam, atsakė Kornelijus. Ir nes niekas neturėtų su tuo likti vienas.
Jo nuoširdumas ją išgąsdino, bet kartu davė ir trapios vilties kibirkštį. Po pauzės ji paklausė: Jei tu iš tiesų tai nori padaryti ką gali man pasiūlyti?
Jis pagalvojo. Tada, neįprastai švelniai, tarė: Galiu suteikti tau pastogę. Vietą mano namuose ne amžinai, bet kol atrasi savo kelią. Padarysiu taip, kad galėtum eiti į mokyklą, susirasti draugų ir vėl galvoti apie ateitį.
Mergaitė įsmeigė jo veidą, ieškodama apgaulės. Neradusios jos, ji lėtai atsistojo. Gerai, tyliai atsakė ji. Jei tai tiesa, aš pabandysiu.
Kornelijus pajuto retą šilumą krūtinėje. Kartu jie paliko niūrią gatvelę. Aušo, dangų dažydama šviesiais atspalviais, atrodė beveik simboliška tarsi pats miestas pritarė šiam naujam skyriui.
Jo dvaras Žvėryne stovėjo su marmuro kolonomis ir senoviniais šviestuvais, bet Kornelijui jis visada atrodė be