Lietus smarkiai plakė į didžiulės Juozo Didžiokso stiklinio stogo dvarą, esantį už Vilniaus ribų. Viduje milijonierius stovėjo prie židinio, su juodos kavos puodeliu rankoje, žvilgsnis nuskrendantis į šokančias liepsnas. Turtingumas jo gyvenimą pripildė prabangos… bet ne ramybės.
Staigus beldimas sutrikdė tylą.
Juozas susiraukė. Jis nieko nelaukė. Tarnautojai turėjo laisvą dieną, o svečiai buvo reti. Padėjęs puodelį, jis nuėjo prie pagrindinių durų ir atidarė.
Prieš jį stovėjo moteris, permirkusi, glėbiančia maždaug dvejų metų mergaitę. Jos drabužiai buvo ploni ir nusidėvėję, o akys tuščios ir pavargusios. Mažylė tvirtai susikabinus į jos megztinį, tylėdama žiūrėjo.
Atsiprašau, kad trukdau, pone, tarė moteris drebančiu balsu. Dvi dienos nevalgiau. Jei leisite man išvalyti namą, užteks vienos lėkštės maisto… man ir mano dukrelei.
Juozas sustingto.
Ne dėl gailesčio, bet dėl nuostabos.
Eglė? sušnibždėjo jis.
Ji pakėlė žvilgsnį, veide nepatikėjimas. Juozai?
Laikas tarsi sustojo.
Prieš septynerius metus ji buvo dingusi be jokio įspėjimo, be atsisveikinimo, tiesiog išnyko.
Jis žengė atatupsta, su plakiančia širdimi. Paskutinis Eglės Šimkūtės atspindis jo atmintyje ji su raudona vasaros suknele, basutė sode, juokiantis taip, lyg niekas negalėtų jai pakenkti.
O dabar ji čia su apsinuoginusiais drabužiais, trapia ir nusilpusia.
Kur tu buvai? paklausė jis įtemptu balsu.
Atėjau ne dėl susitikimo, suirdusiu balsu tarė ji. Man reikia maisto. Tada išeisiu.
Jo žvilgsnis nuslydo į mergaitę. Šviesūs garbanėliai, mėlynos akys tokios pat kaip motinos.
Ar ji… mano? tyliai paklausė jis.
Eglė nukreipė žvilgsnį, tylėdama.
Juozas pasitraukė į šoną. Įeik.
Viduje jas apglėbė šiluma. Eglė nerimaujančiai stovėjo ant marmuro grindų, leisdama lietaus vandenį, kol Juozas liepė virėjui paruošti maistą.
Vis dar turi tarnautojų? tyliai paklausė ji.
Žinoma, atsakė jis, balse aštrumas. Turiu visko… išskyrus atsakymų.
Mergaitė pasilenkė prie braškių dubens ir kukliai sušnibždėjo: Ačiū.
Juozas švelniai nusišypsojo. Kaip ji vadinasi?
Liepa, sušnibždėjo Eglė.
Vardas jį sukrėtė.
Liepa vardas, kurį jie kartą svajojo suteikti dukrai, kai jų pasaulis dar buvo vientisas.
Juozas atsisėdo į kėdę. Pradėk kalbėti. Kodėl išėjai?
Eglė susirūpino, tada atsisėdo priešais jį, apsikabinusi Liepą.
Sužinojau, kad laukiuosi to pačio savaitgalio, kai tavo įmonė pradėjo veikti biržoje, tarė ji. Tu dirbai be pertraukos. Nenorėjau būti našta.
Tai turėjau aš nuspręsti, atrėžė jis.
Žinau, sušnibždėjo ji, ašaroms blizgant. Tada sužinojau, kad turiu vėžį.
Jo širdis nuskendo.
Antrojo laipsnio. Nežinojo, ar išgyvensiu. Nenorėjau, kad turėtum rinktis tarp savo įmonės ir mirštančios draugės. Taigi išėjau. Gimdžiau viena. Kovojau su chemija viena. Ir išgyvenau.
Jis prabilo pyktis ir liūdesys maišėsi.
Ar tikėjais manimi tiek mažai, kad neleidai man tau padėti? galiausiai paklausė jis.
Eglės akys prisipildė ašarų. Netikėjau, kad išgyvensiu.
Liepa patraukė motinos rankovę. Mamyte, aš mieguista.
Juozas atsisquatė. Ar nori pailsėti šiltoje lovelėje?
Mergaitė linktelėjo.
Jis pažvelgė į Eglę. Šiąnakt neišeisi. Svečių kambarys bus paruoštas.
Negaliu likti, greitai atsakė ji.
Gali, atkakliai tarė jis. Tu ne bet kas… tu mano dukters motina.
Ji sustingo. Taigi manai, kad ji mano?
Nereikia jokių tyrimų. Matau tai j
