Vestuvių naktis turėtų būti laimingiausia moters akimirka. Sėdėdama prie tualetinio staliuko, dar šviežiai užsiduodama lūpdažį, klausiausi, kaip lauke palengva nutyla šventiniai būgnų garsai. Vyro šeima jau buvo atsitraukusi ilsėtis. Nuotakos kambarį puošė raudonos šilkinės juostos, auksinis šviesos atspindys liejosi per visas sienas, bet mano širdį gniaužė nemalonus išankstinis jausmas.
Tyla pertraukta tyliu beldimu į duris. Sustingau. Kas galėtų ateiti šiuo metu? Atsargiai atsidariau durų plyšyje išvydau senos namų tvarkytojos išsigandusias akis. Jos balsas drebėjo:
Jei nori išgyventi, nedelsdama persirengk ir išeik pro užpakalinius duris. Skubėk, kol nėra per vėlu.
Stovėjau paralyžiuota. Širdis plakosi kaip pabėgęs arklys. Kol dar galvojau, ką daryti, ji praplėtė akis ir gestu liepė tylėti. Jos žvilgsnis buvo rimtas. Prigimtinė baimė apėmė mane, rankos drebėjo, temdydamos raudoną vestuvinę suknelę. Tą akimirką aiškiai išgirdau naujojo vyjo žingsnius artėjant prie kambario.
Liko milisekundė pasirinkimui likti ar bėgti.
Skubiai apsirengiau į paprastus drabužius, suknelę kišau po lova ir paslydau į tamsą, link užpakalinių durų. Siauras takas už sodo vartų šaldė iki kaulų. Tarnaitė atidarė senus medinius vartus ir mostelėjo, kad bėgčiau. Nesiryžau atsisukti, tik išgirdau jos tylią užuominą:
Eik tiesiai, neatsisuk. Laukia pagalba.
Bėgau taip, kad širdis beveik plyšdavo. Po blankia gatvės lempa stovėjo paslėptas motociklas. Vidutinio amžiaus vyras, kurio niekada anksčiau nemačiau, patraukė mane į sėdynę ir nuskubėjo į naktį. Likau kaboti už jo, ašaros byrėjo be jokios vilties.
Po beveik valandos vingiuotų kaimo kelių sustojome prie nedidelės namo užmiestyje. Nežinomas vyras nusivedė mane vidun ir tyliai tarė: Lik čia. Tu saugi.
Atsisėdau ant kėdės, jausdama, kaip kūnas atsileidžia nuo įtampos. Mintys veržėsi kaip audra: Kodėl tarnaitė mane išgelbėjo? Kas iš tikrųjų vyksta? Kas iš tiesų yra žmogus, kurį tik ką vedžiau?
Lauke tyla, bet manyje siautėjo audra.
Beveik nemiegojau. Kiekvienas automobilio garsas, tolimas šuns lojimas privertdavo krūptelti. Vyras, kuris mane čia atgabeno, tylėdamas rūkė verandoje, cigaretės ugnelė apšviesdama jo rimtą veidą. Nesiryžau klausti, bet jo akyse mačiau gailestį ir budrumą.
Kai aušo, pasirodė tarnaitė. Nukritau ant kelių, dėkodama per ašaras. Bet ji mane pakėlė ir sušnibždėjo:
Turi sužinoti tiesą, tik tada išsigelbėsi.
Tiesa atsivėrė siaubinga. Mano vyro šeima nebuvo paprasta. Už turto fasado slėpėsi nešvarūs verslai ir milžiniškos skolos. Mano santuoka buvo ne meilės, o sandoris buvau parinkta kaip uždarbio būdas.
Tarnaitė atskleidė, kad mano vyras turėjo smurto istoriją ir narkotikų priklausomybę. Prieš dvejus metus tokiu pat būdu jis buvo nužudęs merginą tose pačiose namuose, bet įtakinga šeima užgniaužė skandalą. Nuo to laiko visi gyveno baimėje. Jei būčiau likti toje kambaryje, būčiau tapusi kita auka.
Šaltis plito kraujyje kiekvienu žodžiu. Prisiminiau jo grėsmingą žvilgsnį vestuvėse, skausmingą rankos suvaržymą išlydėjimo metu. Kas atrodė kaip paprastas susinervinimas, iš tiesų buvo įspėjimas.
Nežinomas vyras pasirodo, tarnaitės sūnėnas įsiterpė:
Turi išvykti nedelsiant. Daugiau ten negrįžk. Jie tavęs ieškos, ir kuo ilgiau vilkinsi, tuo pavojingiau.
Bet kur nuvyksiu? Neturėjau nei pinigų, nei dokumentų. Telefoną paėmė vestuvių dieną kad netrukdytų. Likau be nieko.
Tarnaitė ištraukė mažą maišelį: keletą eurų, seną telefoną ir mano asmens tapatybės kortelę, kurią ji slapta išgrobštojo. Apsiverkiau, neįmanoma buvo išreikšti dėkingumo. Tą akimirką supratau, kad pabėgau iš spąstų, bet kelias priešais mane buvo tamsus.
Nusprendžiau paskambinti mamai. Išgirdusi jos užspringusį balsą, beveik nebegalėj
