Buvo pilkas antradienio popietė 2011 metų žiemą. Mažas miestelis atrodė apvėlęs debesimis, o šaltis sklido kiekviename kampe. Marlenės Kavinėje ore plaukė šiluma, kupina šviežiai pagamintos kavos, karšto lašinių ir tik kepinto pyrago kvapų.
Marlė Didžiokaitė, penkiasdešimt septynerių metų, stovėjo už prekystalio, nuvalydama paviršius. Jos rankos judėjo įprastai atsargiai, tačiau akyse teblizdėjo ta pati šiluma, kuri jos kavinę padarė saugia uoste mieste.
Virš durų suskambo varpelis. Į vidų įsiveržė šaltas oro gūsis, o kartu įėjo dvi figūros: aukštas, liesas paauglys su įdubusiomis skruostikaulėmis ir nualintais batais, nesešnas ant nugaros mažą mergaitę. Jos plaukai buvo supainioti, o veidas prisiglaudęs prie brolio, lyg sleptųsi nuo pasaulio.
Jie neįsėdo prie jokio staliuko. Berniuko žingsniai buvo įtempti, atsargūs, lyg ruoštųsi atgrūžimui.
Ar galėčiau… paprašyti šiek tiek vandens? tyliai paklausė jis.
Marlė pastebėjo jo drebančias rankas ir mergaitės bijančią pozą. Be žodžių ji supylė karšto šokolado į dvi puodelius ir pastatė ant prekystalio.
Atrodo, kad jums abiem reikia šiltos maisto porcijos, švelniai tarė ji.
Berniuko lūpos truputį atsiverė. Mes negalime sumokėti.
Aš ir neprašiau, atsakė Marlė, eidama į virtuvę.
Po kelių minučių ji grįžo su kepta vištiena, bulvių košė ir sviestu padažytu kukurūzų. Mergaitė užlipo ant kėdutės, sugniauždama šakutę lyg brangų lobį. Berniukas sustojo, bet paskui lėtai įkando, ašarų neužgniaužęs ne nuo šilumo, bet dėl kažko daug gilesnio.
Penkiolika minučių kavinėje girdėjosi tik dviejų vaikų valgymo garsai. Paskui tyliai ištarta ačiū išslydo iš berniuko lūpų, ir jie išėjo, mergaitė glaudžiasi prie jo, kol dingo šaltyje.
Tą naktį, uždarydama kavinę, Marlė galvojo apie juos: apie berniuko globojančią ranką, apie mergaitės beviltišką alkį. Ji svarstė, ar jie turi kur šiltai permiegoti. Negalėjo net įsivaizduoti, kad šis mažas gerumas atgars per daugelį metų būdais, kurių nesitikėjo.
Kova, kuri sekė
Dovydas, berniukas, ir jo sesuo Aušra susidūrė su nuolatinėmis sunkumų. Jie miegodavo rūsiuose, apleistuose pastatuose ir bažnyčių prieglaudose, dažnai dienoms išalkdami. Dovydas nekantriai dirbo, imdamas atsitiktinius darbus ir praleisdamas valgį, kad tik Aušra pavalgytų pirmiausia.
Aušra, net būdama šešerių, ramindavosi mažais ritualais: piešdama šviesų, šiltą kavinę, įsivaizduodama karštą šokoladą savo mažose rankelėse.
Vieną šaltą naktį ji pataščiojo: Dovyde, tai buvo skaniausias maistas, k
