Senuosiuose kapų takeliuose, tamsiame šešėlyje po senąja liepa, motina išvijo netikėtą vaizdą ant suolėlio sėdėjo maža, svetima mergaitė, šnabždėjusi kažką priešais antkapinio paminklo portretą. Jos širdis sustojo.
Per tankius užuolaidus prasiskverbė paskutiniai vakaro saulės spinduliai, nusileisdami ant brangaus persų kilimo tamsiais, pavargusiais dryžiais. Oras svetainėje, paprastai kupinas retų gėlių kvapo ir išrankios kvepalų kompozicijos, šiandien atrodė sunkus, įkrautas jame kabojo audros lūkesčio.
Vėl Kotryna? Valerių, tu rimtai manai, kad aš privalau ja rūpintis? Kristinos balsas, paprastai švelnus ir viliojantis, drebėjo nuo suvaldomo pykčio. Ji stovėjo kambario viduryje, tobula šilkinėje chalato suknelėje, lyg iš porceliano išdrožta, ir mėtė vyrui iššūkį savo žvilgsniu. Ji turi auklę! Be to tavo buvusią žmoną, jos močiutę! Kodėl aš vėl turiu viską mesti?
Valerijus, vyras su žilais smilkiniais ir tvirtu, užtikrintu laikysenu, nenužvelgė nuo dokumentų. Jo ramybė buvo apgaulinga, tarsi prieš pat audrą.
Mes jau kalbėjome apie tai, Kristina. Du kartus per mėnesį. Dvi šeštadienio vakaro valandos. Tai ne prašymas, o minimali sąlyga, kurią priimi būdama mano žmona. Zinaidai reikia atokvėpio. O mano buvusi žmona, jei tau taip patinka ją vadinti, gyvena kitame mieste ir retai mato anūkę. Kotryna mano kraujas. Beje, Olgos dukra. Tavo buvusios draugės.
Paskutinius žodžius jis tarti su vos pastebimu spaudimu, bet Kristina jį pajuto kaip smūgį. Šis ryšys tai, kas ją erzino labiausiai.
Draugės ji kartžodžiai nusišypsojo. Tos pačios Olgos, kuri viską metė ir pagimdė vaiką nuo pirmo pasitaikiusio, palikdama tave tvarkytis su padariniais?
Žodžiai išsprūdo, kol ji spėjo sustabdyti save. Kristina akimirksniu nutilo, įkandusi lūpą. Nugaroje nubėgo šaltis. Ji pamatė, kaip Valerijus lėtai padėjo dokumentus, pakėlė į ją žvilgsnį sunkus, be jausmų pėdsakų. Atmintyje išdygo ta akimirka prieš pusę metų Kotryna netyčia išpylė sulčių ant sofos, Kristina sugriebė ją už rankos, rėkė jai į veidą ir staiga pasirodė jis. Be riksmo, be gestų. Priėjo, švelniai attraukė jos ranką ir tyliai, su lediniu aiškumu, pasakė:
Jei dar karto paliesi ją jei jai kas nors atsitiks dėl tavo kaltės aš sulaužysiu tau visus pirštus. Po vieną. Ar supratai?
Ji suprato. Tada, kaip ir dabar, ji žinojo šis žmogus, dovanojęs jai prabangą ir išgelbėjęs iš skurdo, jos nemylėjo. Jis kentėjo. O ji jo bijojo. Baisiai, iki drebulio. Ir bėgti buvo niekur. Mintis grįžti į tą mikroskopinį butą, kur laukė girti tėvai, buvo baisesnė už bet kokią bausmę. Ji pati užsidarė šioje auksinėje narvoje, o dabar kalinėja tapo maža mergaitė.
Kristina akimirksniu pakeitė toną. Akys prisipildė ašarų, balsas tapo švelnus kaip medus.
Valerai, atleisk Aš nenorėjau. Tiesiog aš taip pavargau Turiu svarbų gydytojo vizitą, laukiau jo dvi savaites, negaliu jo praleisti.
Bet Valerijus jau nebe klausė. Jis tik nusisuko nuo jos pasiteisinimų, lyg nuo erzinančios muselės. Visas jo dėmesys buvo nukreiptas į duris, iš kurių skambėjo vaiko garsus juokas. Ten, žaidimų kambaryje, ant grindų sėdėjo Kotryna ir kartu su aukle Zinaida statė bokštą iš kubelių. Valerijaus veidas akimirksniu pasikeitė griežtumas dingo, o akys prisipildė šilto, beveik švento švelnumo. Jis priėjo, paėmė mergaitę į rankas, pradėjo sukti ore. Kotryna juokėsi, apkabindama jo kaklą.
Kristina stebėjo šią sceną iš svetainės. Širdį gniaužė ledinis, verdantis neapykantos jausmas. Ji buvo svetima šiame pasaulyje. Nereikalinga. Dekoratyvus elementas prabangioje bute. Ir kol egzistuos Kotryna, taip ir bus. Jos galvoje, užkietėjusioje nuo kovos dėl išlikimo, brėžėsi šaltas sprendimas. Nebijok, mintyse kreipėsi ji į mergaitę. Šiandien mes su tavimi atsisveikinsime, mažytė kliūtyte.
Nuo jaunystės ji tiksliai žinojo, ko nori. Grožis vienintelis jos ginklas ir kapitalas. Kol jos draugė Olga svajojo apie meilę ir rašė eilėraščius, Kristina studijavo turtingų vyrų sąrašus. Pasirinkimas krito ant Valerijaus Olgos tėvo, dvidešimt penkeriais metais vyresnio, bet turinčio viską, ko ji svajojo: galios, pinigų, padėties.
Pavydas? Žodis, kuris jai neturėjo jokios prasmės. Ji be dvejonių suvedžiojo savo geriausios draugės tėvą. Olgai tai tapo griūtimi. Ji išėjo, išnyko. Po metų Valerijus sužinojo, kad ji pagimdė dukrą. Po ketverių kad jos jau nebėra. Nelaimingas atsitikimas.
Sunaikintas sielvarto ir kaltės jausmo, Valerijus visą savo meilę perėmė ant anūkės, kurią rado ir pasiėmė pas save. Kotryna tapo jo gyvenimo centru. O Kristina, jauna, graži žmona, atsidūrė šalin. Vaikas buvo gyvu priminimu apie jos išdavystę ir pagrindine kliūtimi pilnai kontroliuoti vyrą ir jo turtą. Kliūtį reikėjo pašalinti.
Planas buvo paprastas ir žiaurus. Pirmiausia pasiruošimas. Pagal gražu pretekstu Kristina pasiekė budrios Zinaidos atleidimą,
