Vestuvių naktį, kai turėjo būti laimingiausia mano gyvenimo akimirka, sėdėjau prie grožio stalo, dar šviežiai užsitraukusi lūpdažį. Šventiniai būgnų aidai lauke jau tylo, o nuotakų kambarys, išpuoštas raudonais šilkainiais, blizgo auksuoto šviesos švytėjimo. Tačiau širdį gniaužė nemalonus išankstinis jausmas.
Lengvas beldimas į duris priverstė mane sustingti. Kas galėtų ateiti šiuo metu? Atsidariau truputį ir pro plyšį išvydau ilgametės namų tvarkytojos nerimastingą žvilgsnį. Jos balsas drebėjo:
Jei nori išgyventi, nedelsdama persirenk ir išeik pro užpakalinius duris. Pabėk, kol dar nėra per vėlu.
Stovėjau paralyžiuota. Širdis plakė kaip kaltas. Kol dar galvojau, ką daryti, ji praplėtė akis ir parodydama ranka liepė tylėti. Tą akimirką aiškiai išgirdau naujojo vyjo žingsnius artėjant prie kambario.
Turėjau pasirinkti: likti ar bėgti.
Skubiai persirengiau į kasdienius drabužius, užmetau vestuvinę suknelę po lova ir paslydau į tamsą link užpakalinių durų. Siauras skersgatvis už durų buvo ledinis. Tarnaitė atidarė senas medines vartų sklendes ir mėtėsi: Bėk tiesiai, neatsisuk. Laukia.
Lėkiau, lyg širdis iššoks. Po blankia gatvės lempa stovėjo motoroleris. Vidutinio amžiaus vyras, kurio niekada anksčiau nėrau matęs, traukė mane ant sėdynės ir nuskriejo į naktį. Griebiau jo už pečių, ašaros byrėjo veidą.
Po beveik valandos vingiuotų kelių sustojome užmiestyje, prie mažo namelio. Vyras nusivedė mane vidun ir tyliai tarė: Čia liksi. Dabar saugi.
Kritau ant kėdės, jausdama, kaip kūną apima išsekimas. Mintys griuvo kaip lavina: Kodėl tarnaitė mane išgelbėjo? Kas iš tiesų vyksta? Kas iš tikrųjų yra žmogus, su kuriuo šiandien susituokia?
Naktis buvo tamsi, bet mano viduje siautė audra.
Miego nebuvo. Kiekvienas automobilio garsas, tolumoje esančio šuns lojimas verždavo mane atsikelti. Vyras, kuris mane atgabeno, tylėdamas rūkė verandoje, cigaretės ugnelė apšviesdama jo niūrią veidą. Jo akyse mačiau gailestį ir budrumą.
Kai užaušo aušra, pasirodė tarnaitė. Kritau prieš ją ant kelių, dėkodama per ašaras. Bet ji mane pakėlė ir sutrūkusiu balsu pasakė:
Tu privalai sužinoti tiesą. Tik tada išgelbėsi save.
Pasirodė, kad mano vyro šeima buvo toli nuo paprastumo. Už turtingo fasado slypė šešėliniai verslai ir milžiniškos skolos. Mano santuoka buvo ne meilės, o sandoris buvau išrinkta kaip uždarbio priemonė.
Tarnaitė atskleidė, kad mano vyras turėjo smurto istoriją ir narkotikų priklausomybę. Prieš dvejus metus tame pačiame name jis buvo nužudęs merginą, bet įtakinga šeima užgniaužė skandalą. Nuo to laiko visi namuose gyveno iš baimės. Ta naktį, jei būčiau likusi, būčiau tapusi kita auka.
Kiekvienas žodis skaudino kaip peilis. Prisiminiau jo grėsmingą žvilgsnį vestuvėse, skausmingą rankos suspaudimą išlydėjimo metu. Kas atrodė kaip įprasta įtampa, iš tiesų buvo įspėjimas.
Nežinomas vyras pasirodo, buvo tarnaitės sūnėnas įsiterpė:
Tu privalai išvykti nedelsiant. Daugiau ten nesugrįžk. Jei tavęs ieškos, laukia pavojus.
Bet kur nuvykti? Neturėjau nei pinigų, nei dokumentų. Telefoną paėmė vestuvių dieną, kad nesišvaistytų dėmesys.
Tarnaitė ištraukė mažą krepšelį: keletą banknotų, seną telefoną ir mano tapatybės kortelę, kurią ji slapta išgrobšto. Apsiverkiau, nežinodama, ką pasakyti. Supratau, kad pabėgau iš spąstų, bet kelias priešais buvo neaiškus.
Paskambinau mamai. Išgirdusi jos užspringusį balsą, vos išsakiau žodį. Tarnaitė liepė kalbėti tik pusiau tiesą, nesakyti, kur esu, nes vyro šeima tikrai siųstų žmones ieškoti. Mama verkė ir maldavo, kad išlikčiau gyva.
Kitas dienas praleidau slapstydamasi užmiest
