Neringa skuba namo. Ant sienklo jau beveik dešimt vakaro, ir ji nekantriai nori pasiekti butą, pavalgyti, gulti į lovą. Dieną sunkiai dirbo. Vyras jau buvo namie, vakarienė laukė, o sūnus Lukas buvo ką tik pasiskiepęs.
Neringa dirbo mažoje Vilniaus gatvės kirpimo salonelyje ir šį vakarą tvarkė pamainą. Užsidarius durims ji išvalė darbinę vietą, įjungė signalizaciją, užrakino duris dar liko šiek tiek laiko.
Kelias namo vedė per nedidelį Rūdinės skverą. Ten paprastai buvo ramu ir saugu. Dieną ant suoliukų sėdėjo senyvių poros, vakare tuščia, bet žibintai švietė, todėl nebijoti.
Šiandien viena suoliuko vieta nebuvo tuščia. Ant jo susikibę šalia savęs sėdėjo du vaikai berniukas, maždaug devyneriųdešimties metų, ir mergaitė, atrodančia ne vyresnė nei penkių metų. Neringa sulėtino žingsnį ir priėjo.
Ką čia darotės vieni? Vėl jau vėl vėl! Eikime namo! paklausė ji.
Berniukas atidžiai ją išnagrinėjo, paglostė mergaitės galvutę ir dar stipriau apkabino ją.
Niekur nesivažiuojame. Steklovas mus išmesto.
O mama kur?
Su juo. Girtas.
Neringa neabejojo nė minutės.
Kelkis, eikime pas mane. Rytoj išsiaiškinsime.
Vaikai lėtai atsistovėjo. Neringa paėmė mergaitę, vardu Eglė, ir ranką, o kito berniuką, vardu Domantas, ištraukė.
Taip ji juos nuvedė į savo butą. Vyrui Mariui ir sūnui Lukui viskas išaiškėjo. Jie pažindami Neringos šiltą širdį nedavė klausimų, iš karto parodė, kur galėtų nusiplauti, ir nupirko vietą prie stalo. Alkanūs, bet drovūs, vaikai su apetitą suskandė viską, ką jie pasnugėjo.
Vėliau Neringa apsilankė pas kaimynę, kurių dukra lankė pirmą klasę, ir prašė šiek tiek drabužių Eglei. Surinkta buvo daug kaip visada, po vaikų šeimose liko netikėtai daug daiktų.
Neringa nuplovė mergaitę, persirengė švariais drabužiais. Domantas patys nusiplovė, ir jam taip pat rado senų drabužių. Jie krito miegoti bendroje svetainės sofa Eglė neatsitraukė nuo brolio, o jis nuolat ją apkabino.
Nutukę ir pavargę, vaikai greitai užmigo ant švaraus čiužinio. Neringa nusiųdo sūnų į savo kambarį, o ji su vyru dar ilgai kalbėjosi virtuvėje, galvodami, ką daryti toliau.
Ryte ji anksti atsistojo, nuvedė vyrą į darbą. Jos paties pamaina buvo vakarinė. Vaikai pabudo, ji juos pamaitino, sukėlė nurytą drabužių maišelį ir nusprendė nuvežti juos namo.
Jos kelias baigėsi ties kaimynu esančiu daugiabuto pastato įėjimu. Trečias aukštas butas atsidarė įprasti. Vaikai įžengė ir sustojo koridoriuje.
Neringa sustojo šalia jų. Ji norėjo pažvelgti į šią moterį tiesiai į akis ir paklausti, ką ji galvojo visą naktį, kai vaikai liko vieni.
Iš kambario išėjo jauna, bet labai išsilavusi moteris, su dideliu dygliu po akiu. Ji neapsistojusios žiūrėjo į vaikus ir tarė: O atėjau O tai kas čia?
Berniukas atsakė: Tai teta Neringa. Mes čia per nakvėjom.
Na gerai, nušėlė ji ir tarsi nieko nenumatyto, grįžo atgal į kambarį. Neringa drebėjo. Ar tai buvo jų mama?
Bet staiga ta moteris atsigręžė į Neringą: Ateik į virtuvę, pasikalbėkime.
Neringa sekė jos žingsnius. Nors gyvenimas buvo skurdus, visur vyrauja švara. Indai nuplauti, grindys išvalytos, daiktai savo vietose. Net jos senas chalatas švarus, nors ir nusitrynęs.
Sėdėk, sakė moteris, rodydama į kėdę.
Neringa atsisėdo. Moteris atsisėdo priešais, pažvelgė į ją susitraukusiu akiu ir paklausė:
Ar tau yra vaikų?
Taip, sūnus, jam dvylika, atsakė Neringa.
Klausyk Jei man nutiks kas nors, nepalik mano vaikų, gerai? Jie nieko nepadarė.
Tu nori juos palikti? nustebėjo Neringa.
Negaliu daugiau. Daug kartų bandžiau sustoti, bet nepavyko. Jis ji pakritė žvilgsnį į kambario kampą, kur skambėjo garsus rėkti. Kreipiausi į policiją. Kelias dienų po to jis grįžta dar blogesnis, smurto dar daugiau. Be alkoholio neįveikiu, gerdama kasdien. Jis vaikus iškelia į gatvę, jie jam ne giminiai.
O tėvas kur?
Nuskendo, kai Eglei buvo tik vienas metai. Nuo to laiko aš viena.
Dirbi?
Švarinam parduotuvę. Prašau, prašau, prašau, prašau, Prašau, prašau, Prašau, Prašau, Prašau, Prašau, Prašau. Prašau. Prašau. Prašau. Prašau. Prašau. Prašau. Prašau. Prašau. Prašau. Prašau, Prašau, Prašau, Prašau, Prašau, Prašau, Prašau, Prašau, Prašau! Prašau! Prašau! Prašau! Prašau! Prašau! Prašau! Prašau! Prašau.
O vyras?
Dirba laikinai, kartais. Išgyvena.
Ji ilgai tylėjo, tada vėl kalbėjo:
Jei kas nors nutiks, prašau, nepalikite jų. Tu širdinga. Jei negalėsi jų pasiimti, atvesk juos į prieglaudą, gerai?
Neringa atsistojo. Jos protas nesutiko priimti viso, ką išgirdė. Viskas atrodė kaip siaubinga svajonė. Vaikai išėjo pas tave, abu apgulti ir apkabino tave. Neringos akys pripildė ašarų. Greitai nuvalė jas ranka ir sakė Domantui, kad žino, kur ją rasti.
Ji išėjo į gatvę ir leido ašaroms tekėti kaip lietų, verčiant praeivius žiūrėti į ją. Vėliau tos pačios vakaro Neringa viską papasakojo vyrui. Jis nieko nepaklausė tik pasakė, kad bet kokiu atveju vaikus nepaliks. Lukas, išgirdęs tėvų kalbą, priėjo ir apkabino juos abu. Taip jie sėdėjo virtuvėje tyloje, apkabinę vienas kitą.
Po trijų dienų atvyko Domantas, išsigandęs ir susijaudinęs. Jis pranešė, kad mama dingo, o velytų paėmė policija. Eglė dabar gyvena kaimynės namuose, bet šiandien ją turėtų paimti į prieglaudą. Jis greitai pasakojo viską ir bėgo atgal pas seserį. Tą pačią dieną vaikai iš tikrųjų buvo perkelti į įstaigą.
Kitą dieną jos kūną rado upės šaltinyje. Ji žuvo prievarta. Tikriausiai ji jausė savo likimą ir todėl kreipėsi į Neringą.
Neringa su vyru pradėjo kirsti biurokratines kliūtis, kad gautų globą vaikams. Santaukų neišeikėjo, o po visų patikrinimų ir Neringos liudijimo apie pokalbį su motina, globos leidimą gavo.
Neringa atsisakė darbo. Eglė išsigando, pasitikėjo tik broliu, visada laikėsi šalia jo. Net kai šaukėsi šaukštas, ji baiminasi žiūrėti į Neringos vyrą, lyg laukdama bausmės.
Reikėjo daug pastangų, kad laimėtų jos pasitikėjimą. Domantas, vyresnis, greičiau suprato, kad šioje šeimoje jiems niekas netrukdo nei skausmai, nei baimės.
Po kurio laiko mergaitė ėmė atsiverti. Ji drąsiai priėjo prie Neringos, žaidė su jos sūnumi, šypsojosi, kalbėjosi, nors vis dar šiek tiek bijojo Neringos vyrą. Baimė vyrų suaugusiems buvo giliai įsišaknijusi.
Tačiau jos tėvas elgėsi švelniai ir atsargiai. Jis visada svajojęs turėti dukterį, bet dėl sveikatos problemų Neringa nebegalėjo pastoti. Ir štai atėjo diena, kai jis grįžo iš trijų dienų komandiruotės. Neringa ir Eglė išėjo jį sutikti. Jis sukrito ratu ir ištiesė rankas mergaitės link.
Eglė atsargiai priėjo ir apkabino jį už kaklo. Jis pakėlė ją į rankas, ir kartu įėjo į virtuvę. Pamatęs šypseną ant Eglės, prie jų priėjo berniukai, po to Neringa. Visi apkabino vienas kitą. Ir stovėjo taip tyloje, bet su šiluma širdyje.
Ši šeima dabar žino, kad rūpestingas širdies gerumas gali pakeisti svetimus žmones į mylimus artimuosius. Ši istorija primena, kad nešiojant kitų svajones ir rūpestį, galime sukurti naują, šviesesnę ateitį.
