Kęstutis susituokė būna dvidešimt ketverius metus. Jo žmona, Aistė, buvo dvidešimt du. Ji buvo vienintelė ir vėlyva vaikė šeimoje, kur vyro profesorius ir motinos mokytoja tvarkė kasdienybę. Iškart po vestų gimėjo berniukaiorai, šiek tiek vėliau mergaitė.
Mamossenelė, Natalija Antanavičiūtė, išėjo į pensiją ir pradėjo prižiūrėti anūkus. Kęstutis su ja turėjo savitų santykių: jis ją vadino tik vardupatronimu Natalija Antanavičiūtė, o ji atsakydavo šaltai ir mandagiai Jūs, šaukdamas jo pilną vardą. Jie nesikovaudavo, bet jos buvimas visada šaldė Kęstutį. Vis dėlto reikėtų pripažinti, kad senelė niekada nesikėlė ginčų, kalbėjo su juo pagarbiai, o jos požiūris į Kęstutį ir jo žmoną išlikdavo visiškai neutralus.
Prieš mėnesį įmonė, kurioje Kęstutis dirbo, bankrutavo, ir jį atleido. Vakarienei Aistė iškėlė temą:
Nepasieksime tavo pensijos ir mano atlyginimo, Kęsti. Reikia ieškoti darbo.
Lengva sakyti ieškoti! Trisdešimt dienų Kęstutis klajojo per slenksčius, bet nieko nerado.
Nusiminęs jis sperdėjo tuščią alaus butelį. Laimei, senelė tylėjo, tačiau žvilgsniai jai buvo pilni nesakytų žodžių. Prie vestuvių Kęstutis netyčia pagirdėjo pokalbį tarp mamos ir dukters:
Aistė, ar tikrai žinai, jog tai tas žmogus, su kuriuo nori praleisti visą gyvenimą?
Mama, žinoma!
Man atrodo, kad neišverti visos atsakomybės. Jei turėtume gyvą tėvą
Mama, nustoja! Mes mylime vienas kitą ir viskas bus gerai!
O vaikai? Ar galėsime juos aprūpinti?
Galėsime, mama!
Vis dar ne vėlu apsvarstyti, Aistė, pagalvoti. Jo šeima
Mama, aš jį myliu!
O, ką gi, nebereikėtų liesti alkūnes!
Atėjo metas liesti, Kęstutis šyptelėjo neramiai. Senelė žvelgė į jį kaip į vandens paviršiaus atspindį.
Nėra noro sugrįžti namo. Atrodė, kad žmona švelniai apgaudinėja, sakydama: Rytoj viskas pavyks, o mama tyliai smerkia, o vaikai kvepė: Tėti, radai darbą? Vėl girdėti ir matyti šitą sceną tapo nepakeliamas.
Jis ėjo palei Neries pakrantę, atsisėdo ant suoliuko parke, o vėliau, artėjant prie nakties, važiuodamas į kaimą, kur nuo gegužės iki rugsėjo jo šeima gyveno, įvažiavo prie medinio namelio su vienu švytinčiu langu Natalijos Antanavičiūties miegamajame. Slapstydamasis, jis šlapdavosi takeliu, kurio užuolaidos šoktelėjo. Kęstutis atsisėdo ties penktąja kojų vieta, tiesiai ant šakų.
Senelė išlipo iš kambario:
Kur Kęstutis taip ilgai? Skambinai, Aistė?
Taip, mama, bet numeris nepasiekiamas. Greičiausiai vėl darbo nepavyko, todėl šąla kur nors.
Jos balsas sukietėjo kaip ledo skiltis:
Aistė, neleisk sau taip kalbėti apie savo vaikų tėvą!
O, mama, ką tu sakai? Man tiesiog atrodo, kad Kęstutis neieško darbo, o tik sėdi mano kaklo pakraštyje!
Pirmą kartą po šešių metų Kęstutis išgirdo, kaip senelė garsiai plaktelė ant stalo kumščiu ir pakėlė balsą:
Neleisk! Neleisk taip kalbėti apie vyrą! Ką pažadai, kai vestėtės? ir ligų, ir sunkumų metu! būti šalia ir pareikalauti!
Žmona sušuko į kalbėjimą:
Mama, atsiprašau. Nepasijaudinkite, gerai? Aš tiesiog išsekau, pavargau. Atsiprašau, miela.
Gerai, eik miegoti, Natalija Antanavičiūtė nuvylusi švelniai pakėlė ranką.
Šviesa išblėdo. Senelė vaikščiojo kambaryje ten ir čia, atstūmė užuolas, žiūrėjo į tamsą ir staiga, pakeldama akis į dangų, tikrai susilaikė:
Dieve, visagaliausis ir gailestingas, išgelbėk mano anūkų tėvą, mano dukters vyrą! Neleisk, Dieve, prarasti tikėjimo savimi! Padėk jam, mano sūnau!
Ji šnabždėjo ir kryžiuodamasi, ašaros krispo per veidą.
Kęstutis širdyje jaudino karštas kamuolys. Niekas niekada jo nepasirūpino? Net jo griežti, dar darbo komunistų partijos biuro vadovė moteris, nei jo tėvas kuris išnyko, kai Kęstutis buvo penkerių metų. Jis augo vaikų priežiūros centre, vaikų darželyje, mokykloje ir po pamokų mokymosi centre. Baigęs universitetą, iš karto įsidarbino mama nevertino tingėjimo, tikėjo, kad Kęstutis galės savarankiškai aprūpinti save.
Karštis išsiliejo, pakildamas vis aukščiau, užpildydamas vidų, išbėgdamas nepageidaujamomis, tikslingomis ašaromis. Jis prisiminė, kaip senelė anksti keltųsi, kepdavo pyragus, kuriuos jis mylėjo, gamindavo skanius sriubos, o jų koldūnai ir varškės blynai buvo tikras stebuklas. Ji prižiūrėjo vaikus, tvarkė namus, sodino daržų darbus, gamindavo įvairius uogų vynus, darė žiemos agurkus, kopūstų raugintus, kitus rūkytius patiekalus.
Kodėl jis niekada nevertino šių darbų? Kodėl jokio pagyrimo nepasakė? Jie su Aistė tik dirbo, gimdavo vaikus ir manė, kad taip turi būti. Arba tai taip manė jis? Prisimindamas, kada vieną vakarą šeima žiūrėjo televizorių, matė transliaciją apie Australiją, ir Natalija Antanavičiūtė pasakė, kad visą gyvenimą svajojo lankyti šį paslaptingą žemyną. Kęstutis sukčiakė, kad ten per šiltas, o ledinis drabužis neišleido jokių įvyrų
Kęstutis dar ilgai sėdėjo po langu, susiglaudęs rankomis galvą.
Ryte, kartu su žmona, nusileido į verandą pusryčiams. Jis pažiūrėjo į stalą: pyragai, uogienės, arbata, pienas. Vaikai šypsodamiesi, akyse spinduliavo džiaugsmas. Jis pakėlė akis ir švelniai tarsi šnabždėjo:
Labas rytas, močiute!
Senelė sušuko ir, šiek tiek sukimodama, atsakė:
Labas rytas, Kęsti!
Po dviejų savaičių Kęstutis surado darbą, o po metų, nepaisydama jos nuolatinio pasipriešinimo, išsiuntė Nataliją Antanavičiūtę atostogų į Australiją, kur šiltos saulės spinduliai apgaubė jos svajonę.
