Ką prisimenu iš senų dienų, kai kaimo keliai dar kvėpavo šilkšnos, kai kaimo kavinėse skambėjo liaudies dainos ir kai visi kalbėjome apie žemę ir mokyklą.
Aistė Ramoškienė atvyko sako mama, įkeldama šviežiai virtą žalų barščių lėšelę į dubenį. Šiandien girdėjau, jog ją vakar matė ant kapų šalia mūsų kaimo. Gėlėmis ir šakėmis Romualdo kapą puošė, o močiutė Rūta taip pat nepašalino jos atminties. Girdžiau, kad nori pastatyti naują paminklą Romui.
Saulius, kalnas nuo savęs, šaukia šaukštą į dubenį ir klausosi kiekvieno mamos žodžio. Jis jaučiasi, lyg širdis veržtų į priekį skausmo. Ar atpažintų, jei pamatytų? Vakar girdėjo, jog ji atvyko. Prie jo dirbimo vietos automobilio remonto dirbtuvės skambėjo gandai, kad bet koks nepažįstamas vežimas gali nuvykti į kaimą, kai miestų griausos spinduliai jau šviečia, o vietinis kvailys Pijus nori išsaugojo pinigų.
Aš turiu klientą, Sauliu Vasilyeviči, o tu man suteiki alaus ištarė Pijus. Dabar aš pradurčiau ratą Į kur bėgsime? Į tave, Sauliu Vasilyeviči
Nedaryk! švilpė Saulis. Man nežėra tiesos klastotų klientų
Tavo verslas, Sauliu Vasilyeviči, mano ir ten baba valdys automobilį, dar ir šilta pinigų. Romulio dukra Vargatėja
Nelaužyk! šaukė Saulis. Nesutiksi, kad tavo galva bėga. Pasikrauk į dirbtuvių patalpas
Nuo to laiko naujiena pulsuodama Saulio širdyje, netikėtai prarandama jėga. Kiek kartų matė ją? Nuo tos dienos, kai kartu praleido daug ką. Iš karto išdrįso viską, ką laikė slaptą sieloje.
Vieną vakaras, kai išgirdęs, kad ji atvyko, Saulis išplaužė prie tėvo namų, kur raudonas automobilis stovėjo kieme. Šviesa švietė pro langus. Saulis sėdo ir žiūrėjo pro langus, ir širdyje išsisklaidė liūdesys. Prieš tai, kai paskutinį kartą ją matė, ji išnyko daugelį metų.
Kodėl nesimokinai, sūnau? Viskas jau atšaldo iki lyginių mama pažvelgė į jo akis.
Nieko nevalgo turiu darbų vaikams automobilių ruošimas vėliau atrodu
Iki vėlyvo vakaro, jo draugai Jurgis ir Povilas, padėjėjai, neramūs. Vasilyečiai, grįžkite namo, rytoj dar diena
Eikite sako Saulis. Dar pasibūsiu čia
Jis galėtų visą naktį dirbti, ar niekas jį lauks namuose? Nėra žmonos, vaikų vienišas vilkas šnabždėjo draugai.
Saulis girdėjo visus šūksnius. Jis žinojo, kad yra vienišas vilkas be šeimos, be žmonos, be vaikų. Nenusimatė su ta vienintelė, kuri galėtų išlaisvinti jo sielą su Aiste.
Apie vienuolika valandų Saulis vėl įkėlėsi į automobilį ir važiuodamas siaurais kaimo keliais atvyko prie trobelės šalia miško. Jos lange vis dar degtų šviesa. Saulis uždega cigaretę, o dūmai susipynė su prisiminimais. Nors žinojo, kad jam jos nereikia po traumos prarado pusę plaučių bet jis vistiek įkvėpė šį kartais kartą kankinantį rūką, kad jausmas nulemtų prie širdies ramybės.
Vakarų lauke, darbas kviečia Sauli, eik į dėdės Romualdo šakų karpimą, tėvas šluostė prakaitavusią kaktų šluostę. Kas čia galų aš nesu? Saulis mesti nešiojamojo įrankio šakų dalį, nors mama jį apdovanojo ne skaitydama dvi puslapių Užburtosios šaknies, ir šokinėjo ant geležinio žirgo, vedančio iki kaimo galų, prie miško, į dėdės Romualdo namą. Ten ji norėjo pamatyti Aistę.
Saulis važinėjo dviračiu kaip vėjas, kol dulkės pakilo ore. Prie vartų stovėjo Aistė, su mažais gėlių raštu vilnų suknelė, plaukai susirišti rožinėmis juostomis.
Ar čia į mus? paklausė Aistė ir nužvelgė šviesų spindulių dulkes.
Taip. Aš atvykau prie dėdės, kad padėtume su šakų karpimu. O tu?
Einame pas močiutę Rūtą į pieną. Nori kartu?
Noriu atsakė Saulis, palikdamas dviračių prie vartų. Ši akimirka buvo šviesi, tarsi saulė, bet šypsena ištraukė iš jo mintis.
Močiutė Rūta tėvo motina ir dėdės Romualdo močiutė gyveno kitame kaimo krašte. Per sodo takus Saulis ir Aistė nuskubėjo į slėnį, kur šnaračio šnarėjimas girdėjo, o mažytė upė šokinėjo kaip gyvatė, kartais plaukdama plačiai, kartais siaurai. Senas tiltas virš jos krūvo, kai kurį šviesą mėlynai atspindėjo.
Per tilą eikime, Sauli? paklausė Aistė.
Nesijaudink ištiesto rankų rodyklė rodyti, kad tiltas tvirtas, kaip senos medinės sijos. Aš nebijau, bet šis tiltas netgi drąsiam drambui pakaks.
Juk drambui juokėsi Aistė ir stipriai sukabinusi Saulio pirštus, atsargiai žingsniavo per lentas. Kai tik pasiekė kietą žemę, šypsena išplito jos veide, o Saulis jautėsi kaip herojus.
Jie abu dar vaikų po dešimt metų bet santykiai tarp jų buvo keisti. Saulis nebuvo tikras, ką jaučia šalia šios mergaitės. Tai ne tik brolio meilė ar ištikimybė, tai buvo kažkas didesnio.
Močiutė Rūta supilkė šaltą grietinėlės kokteilį. Sauliui duodami didesnę porą, Aistei mažesnę. Skrebučiai su slyvų uogiene kvietė kvapus, o alaus buteliukas buvo uždarytas balta šiaudėle.
Nesikuk, Sauli, neperpilk buteliuko, nes išsiliejąs sakė močiutė Rūta.
Gerai, neįpilsiu atsakė Saulis, juokdamasis kartu su Aiste.
Mokytoja Toma Semenaitė, vadindama visus Vargatėjus, skundė, kad vaikai trukdo pamokai. Ji diktavo teksto užduotį, lėtai skaitydama žodžius, pakartodama sakinius. Saulis, tarsi užburtas, žiūrėjo į Aistę, kaip jos šviesi plaukuota galva spindėjo saulės spinduliuose per langus. Aistė klausė mokytojos, stengdamasi raštu atspausdinti žodžius, švelniai prisilietė į nosį ir pasakė: Kas? Saulis šoktelėjo, kaip iš sapno, bet suvokė, kad neparašė daug dalykų, galbūt gauti antrąją įvertinimą. Jiems abiems šešiolika metų, bet jausmas skausmingas, kai matė Aistę šypsodamąsi Mykolo Tičuko.
Saulis stebėjo, kaip ji laikė ranką ant galvos ir juokėsi, kai Mykolas pasakojo juokingą anekdotą. Vėliau Mykolas, baigęs mokyklą, padavė ją namo, o Saulis sekė jų žingsnius, įsivaizduodamas, kaip Mykolas suklysta savo ilgame kojų tinkle, krenta kaip mediena į dulkes, o šunelis iš kaimo lauko įkauna jo kelnes. Šios mintys teikė šiek tiek paguodos, bet tikrai Saulojus grąžino į realybę, kur Aistė laikė ranką su Mykolo.
Vieną dieną, renkantių miško serbentų krūmuose, Aistė šnabždėjo Sauliui: Buvo tiek saldaus, kaip šilko lūpų, bet negaliu išreikšti. Saulis atsakė: Bučiai kai myli. Aistė šyptelėjo ir paklausė: Ar nori išmokti?, ir priėjo arti. Jų lūpos susitiko, kaip išalkę gerti medų. Aistė iššaukė: Kvailys!, bet po to bėgo prie močiutės Rūtos, o ji sutiko šį nutikimą.
Vasara praėjo, o Aistės mama, Valentina, išvyko į Odesą studijuoti mediciną. Nuo to laiko Aistė negrįžo, o močiutė Rūta visada sakydavo, kad Valentina tik nori pabėgti iš kaimo.
Ką nors girdėjau, kaip seniai kaimo tėvai kalbėjo apie dėdę Romualdą, kuris grįžo iš karių tarnybos su nuotakų iš Odesos dovanomis. Jie priėmė Valentiną su dukra, bet niekas neigią, kad Aistė būtų skirta dviem metų. Tėvo mokytojas buvo šaltas, bet žmonos, kurias nebuvo, nepavyko.
Po kelių metų pasirodė, kad Saulis iškeliavo į Lenkiją dirbti. Ten jis nusipirko pirmąjį automobilį, pardavė jį ir atidaryk stačią dirbtuvę Saulio servisas. Jis pervežė automobilius iš užsienio, keliauja iki Odesos, bet niekada nerado Aistės. Tiek pat, kad jis atsiklausė į savo tėtį, kuris pasakė, kad jis neturėtų keliauti į tas pačias vietas.
Vieną dieną, kai Saulis, dar po sužalojimų, grįžo į kaimą, jo draugas įteikė žinutę, kad Aistė dabar susituokė, gyvena Černogoroje su savo vyru. Širdis prakaitėjo, kaip po šaudymo rodyklė, bet jis vis dar jautė šį jausmą, kaip degtį.
Daug metų praėjo, tarsi audros vėjas, bet vieną šaltą rytą išgijo, kad dėdė Romualdas mirė. Aistė, su mama, atvyko į laidotuves, bet tas pat vakaras grąžino ją į Odesą, kai močiutė Rūta šaukė, kad Valentina nužudė Romualdą. Aistė pasikeitė tapo šalta, kaip ledas.
Laikui bėgant, Saulis liko vienišas. Jo širdis ieškojo to, ką jis svajojo nuo vaikystės tobulo partnerio, bet niekas nepasiekė šios paslapties. Vieną vasarą, 2012 metų, Saulis pervežė draugo automobilį į Odesą, o draugo žmona gimė dvilius berniukus. Draugas, dėkingas, dovanojo Sauliui gražią raudoną mašiną. Tai buvo diena, kai Saulis lankėsi ligoninės skyriuje ir pamatė Aistę gydytoją, kuri prižiūrėjo gimimus.
Saulis paklausė jos į restoraną, jie vakarą praleido šnipių pakraštyje, vėliau vaikščiojo pakrante, kalbėjo apie gyvenimą, darbą, vaikų nebuvimą. Aistė sakė: Aš padedu vaikams atkelti į pasaulį, bet aš pati nepatyriau laimės. Saulis švelniai ją nuramino. Jie kartu šėrė naktį jūros vandenį, ir Saulis ją bučino, o ji atsakė švelniai, piktų širdžių drebėjimas.
Aš tave myliu, Aistė, pasakė Saulis.
Tai klaida, atsakė Aistė ir išėjo.
Po to jie bandė susitikti, telefonų skambučiai be sėkmės, Aistė pakeitė darbo vietą, niekas nieko nesakė. Praėjo aštuoni metai.
Guramas, noriu ją pamatyti, kalbėtis, prašė Saulis. Jo draugas atsakė: Gerbk jos pasirinkimą, kaip katė, kurios nenorima priversti.
Kai 2022 metų rugpjūčio pradžioje įvyko karas, Saulis, nors ir turėjo įsilaužti į kariuomenę, buvo sužeistas du kartus, trečiu metu prarado kairįjį plautą, dalį kepenų. Gydytojai sakė: Tu kaip iš lauko šovų, bet širdis vis dar plaka. Saulis juokėsi: Ar tai Amūro strėlė?
Vėliau, kai jo mama išdaugino, kad matė Aistę parduotuvėje, ji pasakė, kad Aistė turi dukrytę. Mama pakvietė ją apsistoti, kad Saulis nebus už užsiėmęs. Saulis išėjo į namus, bet ranka jaudėjo, tarsi ji įsižeidė, širdis plaukė.
Jis įėjo į kambarį, kur Aistė kalbėjo su mama: Vyras mirė jau per pirmąją dieną po įsilaužimo aš buvau su gimdymų dalimi, širdis skausmo…. Saulis paklausė: Džiaugiuosi, ir Aistė priėjo, švelniai prisiglaudė prie jo. Jis pajuto jos šilumą, kai ji sakė: Pažįsk, tai Katruška, mano dukra.Saulius šiltai apkabino Katrušką, jausdamas, kad nors gyvenimas pilnas skausmų, šis akimirksnis išminties ir vilties šviesa šviečia jo širdyje.
