Austėja niekada nepasitikėjo savo vyru. Todėl ji visada turėjo remtis tik savimi taip išsivystė jų šeimos dinamika. Vyriškis Vytas buvo gražus kaip popieriaus gėlė, visada širdis linksmais kompanijos švytinčiu žiburėliu. Gėrimus vartydavo protingai, nerūkino, futbolas, žvejybą ar medžioklę neieškojo. Žodžiais gražus gal net į rūmus Vytas sulaukdavo pagyrų.
Dėl šių puikių savybių Austėja manė, kad Vytas randa paguodą už namų ribų. Toks vyras, kurį dieną nesulauki pergalės iš ugnies, ir medžioklės moterys tikrai pasirodys. Vienintelis atgarsis, šiek tiek nuramindamas Austėją, buvo tas, kad vyras dievina jų sūnų. Vytas nieko neturėjo be Stepono; visą laisvą laiką skyrė vaikui. Todėl Austėja manyjo, kad šis neramiai stiprus tėvo jausmas pakankamas šeimos išlaikymui.
Mokykloje Austėją šmaikščiui vadino Austėle dėl ryškiai raudonų plaukų ir išraišklių, išsisklaidžiančių veide kaip maži šviesos spinduliai. Mama, graži kaip pieva pavasarį, nuo pat vaikystės šlėpė: Austėle, tu esi mano negyvas ančiukas. Atsiprašau už palyginimą, bet turiu sakyti šią kartą skausmingą tiesą. Niekas tavęs nepaims vedybų, tad mokykis savarankiškai, po mokyklos pasirūpink karjera. Ir jei kas nors geras pasirodys, nebijok būti paklusniame žmonoje. Šią pamoką Austėja saugiai įsidėjo į širdį.
Baigusi mokyklą su auksine medalia, Austėja įstojo į universitetą Vilniuje. Ten susipažino su būsima vyru. Ji net nesuprato, kaip išpūtėsi į tokį žavų vaiką. Vytas vėliau prisipažino, kad Austėja buvo viena iš nedaugelio merginų, kuriai jis drąsiai priėjo. Austėja nenaudojo kosmetikos, apsirengė paprastai, nesijaudino suvaržymų su berniukais. Kai suprato, kad Vytas rimtai domisi, nusprendė paimti iniciatyvą galą žavų galimybių nepraleisti.
Ji pasiūlė Vytui susituokti. Vytas iš pradžių šoktelėjo, bet Austėja pažadėjo būti nuolankia, tyliai ir ištikima žmona. Meilė ateis su laiku, šnekėjo ji. Vytas galiausiai sutikė, o sprendimą patvirtino Vytų motina, Viktorija. Kai Vytas pirmą kartą atvedė Austę į namus, Viktorija iš pradžių žvilgėjo šaltai, tarsi nepatikė jų susitikimo. Sūnus gražus kaip saulės spinduliai, bet kas čia? Šašus dėmėlis, galvojo ji. Pirma susitikimo akimirka nebuvo švytinti.
Austėja pastebėjo šią nepasitenkinimą ir nusprendė įrodyti, kad jos buvimas nepakenks sūnaus. Ji lankė Viktoriją namuose, išgėrė arbatos, netgi pasirodė patraukli. Pradėjau priimti, susimąstė Viktorija. Austėja pažadėjo likti ištikima sūnaus vyrui iki pat senatvės tai buvo argumentas, kuris nusverė visus trūkumus.
Viktorija, vieniša moteris, savo vyrą paliko prieš daugelį metų, bet po metų grįžo, išsekęs ir susiaudintas. Šeima nesutikti su jo grįžimu, o Viktorija nuolat klausinėjo: ar verta atleisti nusiųstą? Šie klausimai iškildavo, kol jos sūnaus auginimas tapo pagrindiniu prioritetu. Ji sutiko, kad Austėja pasieks Vytą bet kuriuo keliu, net jeigu būtų per dulkėtus takus.
Po metų gimė sūnus Steponas, vaikas, primenantis tėvą tai džiugino Viktoriją. Vytas šuolė aplink vaiką kaip drugelis, Steponas tapo jo pasaulio šviesa. Tačiau meilė žmona neatsiskleidė.
Austėja taip pat neįžiebė aistrų Vytui. Jų santykiai buvo ramūs: ji skalbdavo jo marškinėlius, gamino vakarienes, bučinėdavo šiek tiek vakare. Vytas davė visą algą Austėjai, dovanojo gėles gimtadieniams, bučinėdavo rytais ir skubėdavo į darbą. Tai atrodė labiau kaip ritualas nei tikra meilė. Šeima laukė tikrų jausmų, apie kuriuos skaitė knygose ir draugų istorijose.
Po penkerių metų Vytas atrado tą jausmą bet ne savo šeimoje. Jo širdį pavergė nuostabi mergina vardu Bronė, nepaprasta kaip dangaus šviesa. Ji atsakė jo jausmus, o jie susitikdavo kavinėse, ant suoliukų ir draugų butuose. Šis slaptas romansas išsekdavo Vytą, o Steponas matė savo tėvą susierzinusį, nešviesų. Bronė kelia įtampą: Arba susituok su manimi, arba likime draugais. Senų moterų aš neieškau. Vytas nebuvo užtikrintas, bet norėjo išlaikyti tiek Bronę, tiek sūnų.
Vytas surinkė daiktus ir išėjo iš namų, palikdamas šeimą. Steponui buvo penkeri, kai tėvas išvyko.
Austėja vis dažniau prisiminė mamos patarimą. Nors vaikystės žodžiai buvo skaudūs, dabar jie tapo tarsi vakarykštė imuniteto dozė. Ji suprato, kad išeis iš gyvenimo upės neširdžiai, nes mamos baklytė nuo neramumų visada padės.
Visas šis skausmas atskyrė širdies gabalėlį, kuris paslėpė giliai, laukdamas laisvės. Laimė tai laisva paukštelė, kuri nusileidžia ten, kur nori.
Prieš išeidama, Austėja šnibždėjo Vitui: Durys mano namuose visada atviros, bet nevilk ilgai grįžti. Steponas tave myli, neleisk jam kentėti. Vytas pusmetį blaškojo tarp savo sūnaus ir Bronės.
Austėja saugojo buvusio vyro dantų šepetėlį vonioje, viename stiklinuke. Kai Vytas ateidavo pas vaiką nusivalyti rankas, šepetėlis žiūrėjo į jį kaip melas. Vieną dieną Vytas net įdėjo šepetėlį į kišenę: Išmesiu, kad nebūčiau jaudinamasis. Bet grįžtant, jam rado naują šepetėlį šviežią, šalia stiklinuko.
Virtuvėje lauktų karštas kavos puodelis, koridoriuje stovėjo namų šlepetės mažos, bet patikimos. Šios smulkmenos skverbėsi į Vytui širdį. Jis greitai grįžo prie sūnaus ir bėgo iš namų, bet negebėjo paaiškinti sau, kodėl išvyko. Kokios nors neišsamios jėgos traukė jį prie Bronės. Siela tirpdyti galvoje kaip išsaugoti artimuosius nuo skausmo?
Austėja galėjo stovėti slenksnyje, blokuoti Vytą, bet ji tylėjo ir, kai Vytas sugrįždavo, švelniai sakydavo: Ateik, Vytas, nepamiršk mūsų. Bronė jautėsi nusivylusi, kai Vytas grįždavo išsekęs, ji sakydavo: Jei išvyksiu, tai tik dėl tavo mylimo sūnaus. Jo rūpinimas virš manęs. Metai prabėgo.
Draugės šnibždėjo Austėjai: Oi, kodėl dar nevedesi? Tavo vyras su sūnumi reikia kasdien, ne tik šventėmis. Palik Vytą, jis niekada nepaliks Bronės. Austėja klausėsi, vėdavo ir tylėjo. Laikui bėgant draugės nebeprisiminė jos, priimdamos, kad ji vieniša.
Metai tekėjo. Vytas nutraukė lankymus pas Steponą. Dabar jie susitinka neutraliame lauke. Steponas baigė mokyklą, o Austėja įsitikinė, kad vyras negrįš praėjo dvylika metų nuo išvykimo.
Ji užsidėjo galutinį tašką, nebesitikėjo su Vitui. Dar turėjo pakankamai jėgų pagimdyti antrą vaiką, bet nebuvo to noro. Austėja pasiėmė kelionės bilietą į šiltus kraštus, kur turėjo trumpą romantišką nuotykį be įsipareigojimų. Po devynių mėnesių Steponui gimė sesuo Marta.
Visos draugės buvo šokiruotos jos sprendimu, stovėdamos ligoninės slenksnyje laukdamos naujagimio. Jauna mama išėjo išsekusi, bet laiminga, rankoje laikydama dovanų dėžutę su rožinėmis juostelėmis. Sveikos, merginos! Prašau mylėti mano Martą!, šypsojosi Austėja.
Vienas draugų paklausė:
Kaip kreipiamės į ją pagal patronimiką?
Dar aš negaliu jos vardo išmokti, atsakė jauna mama.
Niekas iš draugų nepašalino džiaugsmo, kurį jautė Austėja. Jos gyvenimas dabar sukasi aplink Martinią.
Steponas tapo nepakartojamu padėjėju, mylėjo seselę. Dėl sudėtingų klausimų apie Martos tėvą jo mama nebetarėjo klausti. Laimingas, kai mama yra laiminga, viskas kita nepatenka.
Kai Marta buvo įdėta į darželį, jai buvo trys metai. Ten ji sužinojo, kad ne tik mamos, bet ir tėvai gali būti. Nuo to Marta kartais vadino Steponą tėti. Buvo juokinga, bet ir liūdna.
Vieną vakarą, Austėjos bute skambėjo nepatikimas skambutis. Marta iškrito prie durelių su šūksniu: Tai mano tėtis! Austėja pažvelgė į angą ir pamatė Vytą. Ji atidarė plačiai.
Gal galėtum įeiti, Austė? šokinėjo vėlyvas svečias.
Eik, tik jei nori, atsakė Austėja, neslėpdama nuostabą.
Vytas pastatė dvi pilnas krepšius, nusivijo kupranugaria ir ištraukė kupranugarių kuprą. Marta pakliuvo į nepažįstamo dėdės glėbį:
Mama, tai mano tėtis, ar ne?
Austėja, verkdama, atsakė dukrai:
Taip, Martute, tai tavo tėtis.
Vytas pakabino mergaitę, bučinį šmėklėtai kvepiančiai nosiui, paglostė auksines garbanėles: Labas, mano raudonukai! Tada prisiglaudė prie Austėjos rankos, spinduliuodamas.
Dėkui, Austė, atleisi? bandė nusileisti ant kelių.
Austėja švelniai, bet tvirtai laikė Vytą už alkūnės, neleisdama jam nusėsti.
Sveikas, mano kartaus medus. Tu 17 metų išvykai, bet nieko nekenčiu. Kas seną primins Mums reikia tėvo
Steponas stovėjo šone plačiai atvertomis akimis, žavėsi.
Po poros savaičių Austėja, atsigavusi po įvykių, paskambino draugei ir pasakė:
Nori sužinoti mano dukters patronimiką? Viktorija, tai jos vidurinis vardas. Įsimink Martija Viktorija! Be alternatyvų!
