Kodėl turėčiau gailėtis tavęs? Tu manęs nepagailėjai atsakė Aistė.
Per paskutiniuosius metus mama dažnai buvo serganti. Kai ji leido likti ligoninėje, Aistė liko namuose su paklusniu dėdė Myklu.
Jis, kaip visada, dirbo be pertraukos: išeidavo iš namų septintą valandą ryto, grįždavo aštuntą vakarą. Todėl Aistė jautėsi, lyg būtų vieniša.
Myklo skyrė jai kelias eurus, kad mergaitė galėtų valgyti mokykloje. Likusiesiems pinigams ji perka makaronus, grikiai, bulves, retkarčiais pigias dešreles ir iš jų ruošia vakarienę.
Vieną lapkričio dieną, grįžusi iš mokyklos, Aistė rado dėdę Myklą sėdinčio virtuvėje, užlenktą alkūnėmis į kelias ir žiūrėjančio į grindis. Kai mergaitė įėjo, jis pakėlė galvą ir šaltai pasakė:
Baigėsi, Aistė, mūsų mama nebeturės galimybės likti.
Aistė nieko nepasakė, tiesiog nuėjo į savo kambarį. Ji buvo trylika metų, žinojo, kad su tokia liga gyvenimas trunka trumpai, bet kažkodėl tikėjo, jog mama dar išgyvens.
Kartu su mama jie planavo, kaip Aistė baigs devintą klasę ir įstoks į medicinos kolegiją. Mama sakydavo, kad iš Aistės taps puiki slaugytoja.
Tu turi būti švelni su vaikais, mano dukra sakydavo ji. Gerumas vaikams atneša gerą likimą.
Aistė neverkė, bet žiūrėjo pro langą į nuogas beržų šakas, kurios driekėsi šalia. Staiga ją apgultė nerimas, lyg šalia nebūtų nei dėdžio, nei giminaičių, nei mokyklos draugų tik tuščia erdvė, kuri užpildė visą aplinką.
Kitą dieną susirinko mamų seserys: teta Viltė, teta Valda ir teta Saulė jos gyveno provincijoje. Jos bėgo aplink butą, kalbėjosi, iš spintų ištraukdavo mamų daiktus ir visą vakarą gamino maistą.
Aistė liko savo kambaryje. Teta Viltė atnešė dubenį su bulvėmis ir kotletais, bet mergaitė nieko nepaėmė.
Už laidotuvių atėjo dar trys moterys ir du vyrai, kurių Aistė iki tol niekada nebuvo matęs.
Stalai iškart susirinko spręsti ką daryti su Aistė?
Myklo prarė daugelį metų:
Mes su Katėja buvome tik draugai, ne santuokoje, tad mergaitė man niekas. Šį butą turime ištušti per dvi savaites man nepatogu gyventi vienam dviviečiu. Pasiūlykite, kas galėtų ją pasiimti pas save.
Tarsi paslaptingas tylėjimas užklupo visus trijų mirusių seserų sėšas, dvi tėviškos tėvo sesės. Visi tik žiūrėjo į vienas kitą.
Galiausiai viena iš tėtų kalbėjo:
Kaip galėtume nepakviesti? Katė buvo tavo pusbrolė, Viltė, todėl jos dukra turi būti tavo atsakomybė.
Tai ką, kad yra pusbrolė? Mes su Kata yra draugės tik kartą per metus skambiname gimtadienio ir Naujųjų metų proga. Aš net nežinau, nuo ko ji turi dukrą. Be to, aš turiu tris savo vaikų, kuriais jaučiuosi užimta.
Galbūt tu, Saulė, galėtum ją priimti? paklausė Valda. Žinau, kad tau trūksta pinigų, bet už globos dirbtum įmokas, o Aistės tėvų pensiją dar suteiksime. Be to, tavo Kristina turi dvylika metų jų būtų smagu kartu.
Ne! Mes su Pavlu ką tik susijungėme. Aš Kristiną įsakiau būti tyliai, kaip vanduo po žolės, o jūs norite mums primesti svetimą vaiką.
Ne, man nebereikia pinigų, atsakė Saulė. Kodėl tu, Valda, pati nesugeni Aistės?
Aš esu invalidas, man nebus leista, atsakė Valda. Be to, aš esu vyresnė, sunku būdau apie vaiką prižiūrėti.
Be aiškaus sprendimo, jie išsiskyrė, o Aistė liko kitame kambaryje, klausydamasi, kaip šeima diskutuoja.
Ji suvokė, kad nė vienas iš mokėjimo sesėlių neparodė su ja neišreikštos pagarbos. Kai jos pradėjo apsirengti prie įėjimo, teta Saulė pridūrė:
Jei butas būtų nuomojamas, o ne nuosavybė, galėtume dar suderinti, bet taip mes tik dar labiau prarandame, o ne gauname, ypač su visomis patikrinimų procedūromis.
Taigi, kai butas turėjo būti ištuštintas, Aistės likimas buvo nutartas: ją nusprendė perkelti į vietinį vaikų namą.
Perduodama mergaitę globos darbuotojoms, Myklo pasakė atsisveikinimo žodžius:
Nesilik šaipyk, mūsų keliai dabar skiriasi.
Pirmąją dieną į vaikų namą įžengė aukšta mergaitė su tankia garbanota plauku karūna:
Tu nauja? paklausė ji. Kaip tavęs vadinasi?
Aistė.
Nesijaudink. Čia ne taip blogai. Yra gera globėja, yra ir blogų, bet labiausiai pavojingų nėra.
Blogai tik tas, kuris vienas. Aš čia jau mėnesį, laikykimės kartu taip bus lengviau. Mane vadina Laimona.
Ar tavo tėvai taip pat mirę? paklausė Aistė.
Ne, mano tėvai gyvi, bet greitai, manau, jie išnyks, nes jų teises atėmė ir mus, keturis, čia atvežė mane ir tris brolius.
Laimingas! šypsojosi Aistė. Turi brolių.
Betangi, jei būtų, būtų geriau. Mažasis Vytas dar nieko nepakarto, bet du vyresni visą gyvenimą mane plakė, priverdė gaminti ir skalbti, kai mama nesugebėjo stovėti.
Kiek tau metų? paklausė Aistė.
Trylika ir trys mėnesiai.
Maniau, kad esi senesnė.
Ne, tiesiog mūsų šeima visi yra aukšti: senelis, tėvas, broliai.
Laimona ir Aistė laikėsi kartu iki devintos klasės pabaigos.
Paskutiniuosius metus jos dažnai kalbėjo apie ateitį.
Norėčiau įstoti į medicinos kolegiją, pasakė Aistė vieną vakarą. Su mama svajojome apie tai. Nežinau, ar pavyks.
Kodėl ne? Tavo chemijos ir biologijos pažymiai penktos, atestate tik dvi keturėlės. Be to, mes turime išskirtinumų, bet net be jų įstosi.
O tu nusprendei mokytis virtuvės? paklausė Aistė.
Virtuvės kepėja. Noriu kepti tortus ir pyragaičius, atsakė Laimona. Kad būtų oriai, kaip debesys.
Prisimeni, kai mes keturios su Neringa dalyvavome balso ansamblio konkursuose? Mes laimėjome ir pasirodėme televizijoje.
Vėliau įėjome į kavinę, Neringa nusipirko kavos su pyragaičiais. Jie turėjo tokį pūkų kremo.
Aistė įstojo į medicinos kolegiją ir tapo viena iš geriausių grupės studentų. Trečiam kursui jai suteikė nedidelį butą su paprastu remontu.
Ji buvo laiminga, nes po daugelio metų vaikų namuose ir bendrabutyje gavo savo patalpas savo virtuvę, vonią, nebereikėjo dalintis su niekuo.
Ji sutvarkė butą: pakabino šviesius užuolaidas, pastatė ant palangės gėlių geraniumą, padėjo ryškų stalviršį, įsigijo du raudonus puodelius su baltu dryžu, ir dar šiek tiek indų.
Nors butas atrodė kuklus, jame buvo galima gyventi.
Vieną dieną, baigus pamokas, Aistė eidama link spintos norėjo nuvykti į vaikų ligoninę, kur dirbo sanitarės, kai ją pašaukė balsas.
Tai buvo teta Saulė pusbrolė jos mamos, ta pati, kuri kadaise atsisakė priimti ją, bijodama, kad Aistė sutrikdytų jos šeimą.
Aistė, labas! Ar mane prisimenai?
Prisimenu. Tu esi mano mamos pusbrolė.
Aš nežinojau, kad mokaisi čia. Tiki, kad Kristina atsitiktinai pasakė, jog mūsų kolegijoje laimėjo mergaitė, kurios vardas Aistė Ponomarytė!
Ponomaraitės daug, bet Aistės vardas retas. Aš atvykau patikrinti, ar esame giminės.
Atsiprašau, aš vėluoju į darbą, sakė Aistė ir ėjo link išėjimo.
Tėvystės keliamas balsas sekė ją:
Aistė, girdėjau, jog tau suteikė butą. Turiu prašymą: Kristina dar tik antrame kurse, jai liko du metai mokytis, o bendrabutyje jos kambaryje jaučiasi ne patogiai.
Ar gali ji pasilikti pas tave iki kolegijos baigimo? Mes pusę nuomos sumokėsime, maistą tiekime. Sutinki?
Ne, nesutinku, atsakė Aistė.
Bet tu visada buvai gera mergaitė! Ar tavęs nesielga girių?
Aš nebėra tokia geros kaip anksčiau, ir man nesijaudina Kristina! Jūs vis tiek nepasigailėjote manęs, išsiųsdami mane į vaikų namą!
Kodėl dabar turėčiau gailėtis tavęs? Aš buvau vaikų namuose, stovėjau bendrabutyje, ir viskas, žiūrėkite išgyvenau. Kristina išgyvens.
Tą akimirką jie pasiekė autobusų stotelę. Aistė įlipo į atvažiuojantį autobusą, durys užsidarė.
Saulė stovėjo kelias minutes, žiūrėdama į nuvažiuojantį transportą, po to atsigręžė ir išėjo atgal. Kaip sakoma, kas nusiruošia, tas ir išsimiegos.
