Grįžo iš ligoninės, o jos vietą biure užėmė vyro sesuo Marius, šnekėdamas iš virtuvės: Austėja, vėl pamiršai uždaryti kraną! Visa kriauklė išrūstos! Natālija stovėjo vonioje, žiūrėdama raudonus dėmes ant balto marmuro.
Natali, aš visai nebuvo rytą ten buvęs! girdėjo Marius iš virtuvės, nusiminęs. Gal tiesiog pamiršai?
Aš mėnesį gulėjau ligoninėje, ar turėjau laiko atrakinti kraną?!
Marius išsikišo iš virtuvės, rankomis nuvalėdama drabužius.
Galbūt pats sugriuvo. Paskambinsime santechnikui.
Natālija nuleido galvą. Nesipriešinti nenorėjo. Po operacijos jėgos darėsi beveik viskas sunkiai. Ji atsargiai atsisėdo prie stalo, o Marius padėjo šaukštą su koše.
Valgyk. Gydytojas sakė, kad mityba turi būti tinkama.
Žinau, pradėjo ji lėtai kramtyti. Kosa buvo nuobodi, bet ją reikėjo nuryti. Kūnas gijosi lėtai, itin lėtai.
Praėjo beveik mėnuo nuo pirmojo skubios pagalbos skambučio. Apendicitas išsivystė su komplikacijomis, teko iškirpti, po to prasidėjo uždegimas. Du savaičių ligoninėje, po to dar dvi namuose. Natālija nubirau, išbalėjo, atrodė kaip šešiasdešimt metų, nors jai vos keturiasdešimt penki.
Mariau, kaip darbe? Ką skambinai? paklausė ji tarp šaukšto.
Skambinau direktorui Antrui Petraukui. Jis sakė: Sveikinkis ramiai, ne skubėk.
Ir viskas?
Taip.
Natālija susiraukė. Jo balsas buvo šiek tiek melagingas. Ji jį įdėmiau pažvelgė. Marius atsivertė nuo stalo, ryžtingai trynkė keptuvę.
Mariau, kažko nepaminai.
Nieko, viskas gerai! Nesugalvok!
Nesugalvoju. Aš jaučiu.
Marius atsikvėpė, padėjo kempinę, atsigręžė į žmoną.
Žinok, iš tiesų kažkas nutiko. Bet nesijaudink, gerai? Nerimauti nereikia.
Širdis natāliškiai greičiau plakė.
Kas nutiko?
Na Krista (Kreiva) priėjo į jūsų biurą laikinai, kol buvai ligoninėje.
Tyla. Natālija žiūrėjo į vyrą, nesitikėjusi.
Krista? Tavo sesuo? Į buhalteriją?
Taip. Ji ieškojo darbo, prisimeni? Direktorius Antras Petruokas turėjo laisvą vietą, pasiūlė ją pakeisti.
Į mano vietą, švelniai ištarė Natālija.
Techninis taip, bet tik laikinai! Tu sugrįši, viskas bus kaip anksčiau!
Natālija atlenkė lėkštę, apetitas išnyko. Krista Marius sesuo, dvidešimt aštuonerių metų gražuolė, ilgos kojos, švytinti šypsena ir ambicijomis kaip dangaus bokštas.
Natālija niekada jos nemėgo. Pirmą kartą susitikusi, kai Marius pristatė jų, ji pajuto šalčio vėją. Krista žiūrėjo į ją aukštyn, tarsi Natālija nevertų jos brolio. Po vestų ji dar labiau rodė nepagarbą.
Mariau vedykosi sakydavo ji draugėms, o Natālija girdėjo. Į buhalterę! Kas gali būti nuobodesnis!
Tačiau Marius mylėjo Natālią. Arba atrodė, kad myli. Jie kartu praleido penkiolika metų, ir visą laiką Krista liko šalia. Pasirodydavo per šventes, dovanojo dovanėles, grįždavo į savo gyvenimą.
Dabar Krista užėmė Natālijos vietą.
Kodėl man nepasakei? paklausė Natālija, stengdamasi, kad balsas nesvirmėtų.
Na nenorėjau trikdyti. Tu buvai ligota.
Kada tai įvyko?
Prieš dvi savaites.
Dvi savaites! Ir tylėjai!
Natali, nusiramink! Tai tik laikina! Tu pasveiksi, išeisi, ir Krista išeis!
Krista, kartojo Natālija kartais ašarų. Žinoma, Krista. Visada Krista.
Ji pakilo, nuėjo į miegamąjį. Marius liko virtuvėje, o Natālija girdėjo, kaip jis susierzinė per dantis.
Sėdėdama lovoje, ji galvojo apie Kristą jos vietoje, biure, prie jos stalo, dirbančią su kolegomis, su dokumentais, juoksmaujančią su Antru Petraukiu.
Natālija užmerkė akis. Prisimindama, kaip prieš dvidešimt metų įstojo į šią įmonę jauna, pilna entuziazmo, pradėjo kaip buhalterijos asistentė, po to tapo pagrindine specialistė. Ji žinojo kiekvieną skaičių, kiekvieną dokumentą, dirbo sąžiningai.
Dabar jos vietą užėmė svetima žmogus šeimos narys, bet svetimas.
Ligos atostogos tęsėsi dar savaitę, gydytojas pratęsė, sakydamas, kad dar anksti išeiti. Bet ji norėjo sugrįžti, išvaržyti Kristą kaip kankinus iškeliavusią.
Marius ją ragino:
Palauk dar šiek tiek. Kodėl skubėti? Sveikata svarbiausia.
Bet Natālija jausdavo, kad kažkas slepi. Jis dažniau grįždavo namo vėliau, atsakydavo į klausimus išvengiančiai. Vakarais ilgai skambindavo telefonu, mėgdžiojo šypsoti.
Su kuo kalbi? paklausė Natālija vieną vakarą.
Su Krista. Ji klausia apie darbą, aš paaiškinu.
Kodėl ji ne klausia manęs?
Na gal nenori tavęs varginti.
Natālija tylėjo.
Galiausiai ligoninė baigėsi. Gydytojas išrašė pažymą, leido grįžti į darbą. Natālija ryte kruopščiai pasiruošė sukėlė geriausią kostiumą, padengė makiažą, suplaukė plaukus. Veidrodis parodė blyškų, senstantį veidą, bet ji neparodė silpnumo.
Einu į darbą, pasakė ji Marui prie pusryčių.
Natali, gal poilsio dar? jis susirūpino. Tu dar silpna.
Aš gerai. Ligonių atostogos baigėsi, laikas dirbti.
Marius nuvedė ją iki durų, bučinys šone.
Sėkmės.
Natālija važiuodama autobusu link Biuro centro Vilniuje neramavo. Ką laukia? Kaip priims kolegos? Ką pasakys Antras Petruokas? Ir svarbiausia ką padarys Krista?
Biuras stovėjo senamadiame pastate miesto centre. Natālija pakilo į trečiuosius aukštus, spustelėjo į pažįstamą durų rankeną. Receptione sėdėjo sekretorė Rūta.
Natali! Džiaugiuosi, kad sugrįžei! Kaip laikaisi?
Gerai, pasveikau. Kur Antras Petraukas?
Jis čia, įeik.
Natālija perėjo koridorių, praeina buhalteriją. Už savo stalo sėdėjo Krista stilinga su atvirais plaukais, spindinti kaip paukštis. Ji kalbėjosi su Marija, Natālijos kolege, juokėsi.
Natālija apsisuko ir nuėjo toliau, beldžiodama į vados spyną, prispaudusi duris.
Įeikite! skambėjo ji vadovo kabinete.
Antras Petraukas sėdėjo prie stalo, žvelgė į dokumentus. Pamatęs Natālią, pakėlėsi.
Natālija, sveika! Kaip sveikata?
Sveika. Čia ligonių pažymą, ištiesė dokumentą.
Antras peržvelgė, paliko ant stalo lapą.
Gerai. Tai išeik.
Jis susiraukė, padėjo lapą ant stalo.
Natālija, reikia su jumis pakalbėti. Atsisėskite.
Natālija susidėjo, širdis plakė neramiai.
Suprantate, kol buvote ligoje, aš pasiėmiau jūsų vietą Kristą M. mūsų šeimos narę.
Seserį. Žinau.
Taip. Ir ji puikiai pasirodė. Greitai mokosi, klientai patenkinti.
Ir ką?
Antras nusileido į kėdės atlošą, susikryžino rankas.
Natālija, esate puikus darbuotojas, bet suprantate, kad jūsų amžius ir sveikata gali apriboti? Gal reikėtų pasiūlyti lengvesnį pareigų.
Natālija jaudinosi.
Atleisi mane?
Ne, tik siūlau kitą skyrių, mažiau krūvio.
O mano vietą užims Krista.
Taip, trumpai.
Natālija pakėlė rankas, knyga bejauki, jos balsas išsiskyrė aštriai.
Aš dirbau čia dvidešimt metų be klaidų. Dėl kokios nors merginos
Natālija, ne šaukit. Darbo klausimas, niekas asmeniškas.
Nieko asmeniško! Jūs atimaite mano vietą!
Siūlau alternatyvą! Galite dirbti personalo skyriuje, tas pats atlyginimas, bet mažiau darbo.
Personalas po dvidešimt metų aš buvau pagrindinė specialistė!
Antras pasukė galvą, pakėlė rankas.
Sprendimas jūsų. Pagalvokite.
Natālija išėjo iš kabineto, sulaikydama ašaras, įėjo buhalteriją. Krista pakėlė galvą, pamatė ją ir pasiruošė šypsenai.
Natali! Sveika! Kaip jaučiatės?
Ką čia darai? šalta paklausė Natālija.
Aš dirbu. Antras Petr. pasiūlė, aš sutinku. Tu nesutikai?
Žinoma, nesutinku.
Kristos šypsena pasidėjo šiek tiek aštri.
Natali, ne taip. Tai tik verslas, nieko asmeniško.
Jau antrą kartą girdžiu tą frazę per dešimt minučių. Jūs su Antruoju tikriai pasikartojate.
Krista nušvilgo, atsisuka prie kompiuterio.
Galvok, ką nori. Aš čia teisėta.
Natālija stovėjo buhalterijos viduryje, jaučiasi, kaip kolegos žiūri. Marija, Rūta, Olegas vėlavo žvilgsnius, nejaučiuojantys.
Ir niekas nieko nepagauna? paklausė ji.
Tyla.
Gerai, Natālija pasuko, išėjo.
Išėjo į gatvę, sėdo ant suolo šalia pastato, paėmė telefoną, paskambino Marui.
Natali, kaip sekasi? Grįžai į darbą?
Mane perkelia. Tavo sesuo užėmė mano vietą. Ar tu žinojai?
Natali
Atsakyk. Žinojai?
Krista sakė, kad Antras patenkintas jos darbu
Žinojai, kad mane nori nutraukti?!
Ne nutraukti, tiesiog pasiūlyti kitą galimybę
Visi susivokę! balsas drebėjo. Tu, tavo sesuo, vadovas! Visi prieš mane!
Ne prieš! Natali, nusiramink!
Ji nutraukė skambutį, žiūrėjo į praeitį. Provedžiai prabėgo, automobiliai vingiojo, gyvenimas tęsėsi. O jos gyvenimo juosta buvo ištraukta.
Natālija prisiminė, kaip susipažino su Maru. Jis buvo tridesdešimt, ji trisdešimt. Abu pavargę nuo vienatės. Jis dirbo inžinieriumi, ji buhalterija. Susipažino per bendro draugo gimtadienį, pasikalbėjo, pasikeitė telefonai, pradėjo datenoti.
Marius buvo ramus, patikimas. Natālija nuvylė nuo audringų romantiškų santykių, norėjo stabilumo. Jie susituokė po pusės metų, įsigijo butą, vėliau namą. Vaikų neturėjo Natālija turėjo sveikatos problemų. Marius nekalbojo, sakydamas, kad jos pakanka.
Kristą pamatė vestuvėse. Jo seseris, graži, drąsi. Ji pasveikino brolį, žvilgo į Natālią išrišusią, sakydama:
Na, sveikinu. Bent kažkas nori tau.
Natālija tylėjo, neiškreipė šventės. Bet frazė užsirašė į atmintį.
Visus šiuos metus Krista laikėsi šono. Studijavo universitete, po to dirbo skirtingose vietose, niekur ilgai nebeliko. Marius padėjo pinigais, Natālija tylėjo.
Dabar ši šeima skandžiojo jos gyvenimą.
Grįžusi namo vakare, Marius laukė virtuvėje, bandė gaminti vakarienę.
Natali, kalbėkime ramiai
Nenoriu kalbėti.
Prašau! Nenorėjau, kad taip nutiktų!
Kaip norėjai? Natālija atsuko į jį, o Marius pamatė jos akyse tokią skausmJų širdys susitelkė, ir jie suprato, kad svarbiausia išlaikyti savęs vertę ir eiti į priekį.
