Austėja Petrauskienė visada buvo žymiausia moteris mūsų kaime. Net kai visus gyvenimo metus iškasavusi nuo saulės, sunkių šakų, skurdo ir mieguistų naktų (didelė šeima, gyvuliai, daržai), jos išvaizda neprarado spindesio net iki senatvės. Po daugelio metų kaimo gyvenimo ji neišsiskyrė iš vietos.
Jaunystėje Austėja išsiskyrė savo jaukiu grožiu šiek tiek apvalūs bruožai, šviesiai tamsūs garbanoti plaukai, žaliai žibančios šiek tiek pakreiptos akys ir natūraliai pilni lūpų kampeliai. Daug jaunikų, net iš gretimų kaimų, norėjo jos širdies net pūkusės bandė įgyti jos dėmesį. Tėvai, turtingi ir gerbiami valstiečiai, neturėjo skubų planų susituokti savo vienintelę dukterį; jie ją išsiuntė į Kauną studijuoti mokytojo profesiją, o vasaromis Austėja grįždavo į tėvo namus, apsimeta, kad ieško vietinio jaunikio.
Vieną dieną, kai ji vaikščiojo elegantiškai gatve, netikėtai šalia jaunikio pasirodė jaunas vyras, šypsodamasis ir mirktelėdamas, kaip būtų bandęs patraukti jos dėmesį, nors tik nuėjo šiek tiek neapgalvotai. Jis jai sakė: Austėja, ateik šiandien į šokių klubą, šokime, aš tave pasiliksi namo!
Austėja tik tyliai pakvietė galvą, apejo jaunikį ir grįžo į namus, kur su mama aptarė dar vieną pūkusį.
Šiandien vėl mano vaikas iš Seliūno bandė manęs varginti, o vakar atėjo kitas pro tėvo Niva važinėjo, pasididžiavo, kad draugas su seniūnu, ir kad artimiausiu metu galbūt jam ir man bus dar labiau naudingas.
Duktė, ar nėra tarp šitų kam nors, kas patiktų tavęs? Baigsi mokslus, ir viskas bus vienas pasirinkimas
Visi jie šiaip balti kaip sniegas, aš tik juos pasipiktas. Juos akys šypsosi, jie laiko save drąsiu kariais, lyg aš turėčiau kristi jų drąsos sūkuryje.
Vyriškas kaimynas Saulius, šiek tiek vyresnis už Austėją, stebėjo ją tyliai, kaip ji praeina pro jų nedidelį vartą, ir gundėsi kvėpuoti giliau, kol pavasaris, paukščiai ir gėlės atvėrė jos kelią. Vieną dieną, kai Austėja džiugiai šoko per žiedus, Saulis išgirdo šerkšnytį, tarsi įsiplieskusį į galvą, ir nusprendė drąsiai paprašyti mamos patarimo, kaip nepatraukti jos iššūkių.
Mama, pažvelgusi į sūnų, švelniai nugrįžta galvą:
Vaikeli, pažiūrėk į save veidrodyje ir patikrink kišenę tu geras žmogus, bet ne karalius iš pasakų. Net jei būtum gražus kaip princas, ji neieškotų skurdžio. Tu jau matai, kokie vaikinai sukasi aplink ją
Saulius atsakė:
Aš žinau savo privalumus. O jei būtum jauna ir graži, kokį vaiką pasirinktum?
Mama šyptelėjo, prisimindama, kad anksčiau susituokė jos tėvas su dukra iš kaimo, kurioje jie laimingi iki senų dienų. Ji pasakė:
Jei man būtų pasiūlyta dovana, kurią širdis tikrai patiktų, ne įprastą prekę rinkoje, bet kažką, ką galėtume jausti širdyje.
Saulius, svarstydamas, prisiminė paskutinį kūdikių su mama pokalbį apie paslaptį, kurią ji laikė slaptą.
Duktė, pažiūrėk čia, ką turėjome iš miesto, du didelius gabalus iš tavų draugų. Pasižiūrėk, kokia tai grožis kvapas toks…
Austėja iškarto sužavėta:
Tai tikra priemonė kaip šildymas po šaltų naktų. Ar ne?
Mama išpakėlė seną popierinį paketą, paslėpė jame staigų gabalėlį netikėtą muilo skiedinį, kurį jie laikė brangiausiu turtu, tikėtina, kad taip pat tikėtai pasitikėjo svečiai. Ji nusprendė išbandyti šį stebuklą per artimiausias vonios dienas, kad nebus atidėta kad neįsižadėtų žiurkės ar vėjas nešlaptų.
Ach, gaila, kad tokių prekių nerasi parduotuvėse gėrė Saulis.
Jis suprato, kad tai lyg tikra širdies dovana iš parduotuvės, kurioje niekas neieško, bet kuri galėtų atgaivinti jaunystę, padaryti ją dar gražesnę. Tai tai, kas galėtų tapti dovanų šventėms Austėjai.
Visi kaime buvo nustebę, kodėl tokia graži mergaitė pasirinko Saulių vyrišką, kuklų, net žemuolį, su nedideliu kūnu, balta veido odelės, kaip šviesus balionas, apsidengęs didele briauna. Be to, jis buvo skurdžius, kaip bažnyčios pelė, tėvas mirė anksti, o mama augino triskart dukterų.
Žmonės kalbėjo, šibėjo, netgi pavydėjo laimingai šeimai. Po vestuvių šis pasakojimas liko gyvas iki senų metų, kaip legenda.
Aš prisimenu, kaip Saulis atėjo į mane su tokiu rimtu žingsniu, tarsi nešant vėliavą per Raudoną aikštę, ir šypsodamasis sakė:
Laikyk šitą, Austėja, iš paties širdies dovana! Tai išlaikys tavo grožį iki senumo, o jei nori, išnuosiu dar vieną šio muilo dėžutę.
Aš laikiau tą muilo gabalėlį, ant kurio buvo parašyta Ūkinės, staiga jausdama, kad pasaulis sušuko. Nors nesupratau ką daryti, man patiko, kad po tiek daug jaunikų niekas nepadarė tokios nuoširdžios dovanos. Žiūrėjau į Saulių ir atpažinau jo šiltą, linksmą ir išradingą prigimtį buvau įsitikinusi, jog su juo niekada nebūsiu nuobodžia.
Ir neapgailėjo kartu jie išlaikė tvirtą ryšį visą gyvenimą. Saulius, nors ne gulėjo ant čiužinių kaip kiti, visada padėjo, rūpinosi vaikais, nebijodamas atlikti moters darbų. Jie gyveno sutiko ir ramiai iki senatvės.
Gyventojai kartais stebėjosi, kaip Austėja sugeba taip ilgai išlaikyti grožį, kaip ji vis dar sužavi vyrus. Visi prisiminė šią istoriją, šypsodamiesi ir linksmindamiesi iš šilto širdies dovanos.
Taip šis pasakojimas apie Austėją ir Saulių išliko mūsų kaime, primindamas, kad kartais paprasčiausia dovana iš širdies net muilas, kuris ne tik valo kūną, bet ir šildo sielą.
